封箱那天，园子满座。
《玉堂春》是大戏，前场《起解》归袁朵，大轴《会审》归金月楼。这是金月楼三天前在廊下亲口定的，班里管事的把水牌都挂出去了。袁朵开脸的时候心里有数：这一场唱稳了，银桂枝在这园子里才算真正有个站的地方。
可是开戏前一个时辰，管事的掀帘子进来了，身后跟着一句话。
“桂枝，班主请你去正房。”
穆长生在正房坐着，核桃在手里转，见她进来，也不叫坐。
“桂枝啊。”他慢慢地说，“今儿封箱，周会长包了三桌，都是商会里有头脸的。金老板的大轴不能动，你这前场《起解》……”他顿了顿，“加了半段《女起解》的导板加原板，人周会长前儿听了你的《宇宙锋》，念叨了两回。你救个场，补一段。”
袁朵心里明白这碗茶的成色。《起解》是她的戏份，唱完了就完了，如今要在她戏份之外，临时加一段大段子，后台没排过，琴师没对过，嗓子没吊到位，稍有一句不稳，满座的行家和商会老爷们全看在眼里。三天前她砸没砸是金月楼说了算，今儿要是砸了，是全场说了算。
“班主。”她问，“琴师呢？”
“琴师？”穆长生的核桃停了停，“哦，老周今儿伺候大轴，忙。给你拉琴的，是新来的那个学徒。”
新来的学徒。袁朵在后院听了三天，知道那学徒的胡琴什么水平，能拉齐一个过门，托不住一段原板。
“工牌。”她在心里说，“这是明刀。加段、抽琴，两道一起上。”
【看出来了。】工牌弹字，【宿主，他这是把三天前《宇宙锋》那笔账翻出来重收利息。你接，是硬仗；你不接，‘角儿架子大，班主的面子都不给’，往后班里的日子更难。而且水牌上今儿挂着你《起解》的名，老爷们是冲前几天你的嗓子来的，你缩了，前三天挣的台面，一夜就塌。】
“那就接。”袁朵说。
穆长生听见，眉梢挑了一下：“你接？”
“接。”袁朵说，“不过班主，丑话说前头。学徒的琴，我一段原板下来，错半句不算他的，算我的。我不砸班里的场面，可要是我唱好了，琴也跟着好了，班主总不好再说，是我们二路不配上台。”
穆长生盯着她看了两息，笑了，笑得很慈祥。
“好志气。去吧，别误了场。”
出正房，袁朵没回后台，先绕去灶房。老鲁正蹲在灶前添柴，见她来，直起腰。
“鲁叔，求个事。”袁朵说，“今晚我的场，你替我盯着两样：一，后台谁往琴师那儿跑；二，我这场的彩头，谁收的，收了几道。你记性比我好，明早画给我。”
老鲁看了她一会儿，点头，又蹲回去添柴。火光把他的半边脸照得忽明忽暗。
《起解》唱完，本该下场。袁朵站在侧幕，深吸一口气，走回台口。
学徒的琴起了个过门，头两弓是抖的，抖得台下都有了议论声。袁朵不看他，只把身子微微一侧，冲琴师点了点头，那意思是，跟着我。
导板起来，她不抢，一字一字放出去，放到第三句，台下的议论声没了。到原板，她把节奏往慢里压了半分，琴跟不上快，她就带他走慢。慢板最吃底气，可这副嗓子是全班最好的，银桂枝压了三年没处使的劲儿，今夜全在这几段里出来了。“苏三离了洪洞县”一句拖腔收住，满堂静了一息，然后彩声炸了。
三桌商会的人全站起来了。当中一个五十多岁、绸马褂、手里盘着一对核桃的，是周慧笙，商会的会长，堂会的东家。他一边拍手一边冲台上扬手，身后跟班的立刻捧上一个红封。
“好嗓子！”周会长喊着，“这段加得值！彩头翻倍，姑娘，报个万儿，往后商会的堂会，点名要你！”
后台的帘子掀着一条缝。金月楼站在缝后头，妆上了一半，看着台上。她看见台下三桌人为一个二路花旦站起来，看见周会长把红封往上捧，也看见穆长生在对面侧幕的暗处站着，脸上的褶子一条一条收紧。
袁朵捧着红封下台，路过侧幕，把红封双手递给穆长生——按规矩，堂会彩头入公账。
“班主，彩头，入账。”
穆长生没接，是齐先生从后头过来接的。他接的时候翻看了一眼封皮，眼皮跳了跳。
那一晚散戏，园子门口的马车排到了街口。
第二天一早，管事的来敲袁朵的门，话说得含糊，意思是班主吩咐了，桂枝这月月钱，先停一停，班里的说法是“封箱月账目繁杂，缓发”。
“工牌。”袁朵听完，把门关上，“这笔怎么入？”
【入账太容易了。】工牌弹字，【宿主，明面上是穆长生损了面子，找补一手，停薪恶心你。可你昨天把彩头当众交了公账，齐先生翻封皮那一眼我扫到了——那个红封的数，比周会长喊的“翻倍”还要厚。彩头入了账，你的月钱反倒停了，一来一回，账上多出来一笔来路，正好是你挣的。他这不是撒气，是又搂了一笔，顺带堵你的嘴。】
“停薪好啊。”袁朵坐下来，倒真不恼，“我现在有名正言顺的由头了。月钱是契书上写的死数，缓发也得有个章程。我这就去账房，跟齐先生对月钱，上回讨月钱，进了一次账房；这回对停薪，再进一次。工牌，那个夹层里的名单，我总得找机会再扫一遍。红光那种东西，一次和一次的红，不一定一样。”
【明白。】工牌弹字，【宿主，还有一笔系统账：昨晚加段唱稳，剧情里原定“银桂枝封箱失场、被班中除名”的暗节点没落地，纠偏回款功德二百点，折绩效二百。当前积分，六千七。】
“记上。”袁朵起身穿衣，“对了，还有鲁叔的账。他昨晚盯的两样，该交割了。”
她推门出去，正碰上老鲁提着热水壶从灶房过来。老鲁放下壶，从围裙兜里摸出一截炭条，就着门板，画了起来。
先画的是一个琴，琴边上两条腿，腿是跑着的样儿，琴旁边又画了一顶帽子，帽子上加了两道杠。
“昨晚往琴师跟前跑的，是这个戴帽子的？”袁朵问。
老鲁点头。
两道杠的帽子。袁朵在心里翻原主的记忆，后台管行头的那个二管事，姓何，头上常年一顶瓜皮帽，帽前沿两道饰杠。何管事，齐先生的账房里，见过两回。
老鲁又画第二样：一个钱袋，钱袋边上画了三道短杠，然后一道长杠，长杠上头，他画了个小小的“穆”字轮廓，画得歪歪扭扭，可认得出。
“彩头收了三道，第四道长钱，进了正房。”
三道入公，一道入私。袁朵看着门板上那几笔炭道子，把门轻轻带上了。
“鲁叔。”她说，“今儿的粥，我给你盛。”
