午后，袁朵抱着一个小本子去了账房。
这回她没空手来。本子是她上午跟管事处讨来的流水底单，班里发月钱，各人名下都有一份誊抄的底，二路的底单常年没人看。她把底单誊的数跟自己记的数一比，比出三个日子对不上，抱着本子名正言顺地敲了账房的门。
齐先生一个人在屋里，正伏案拨算盘。见是她，笔尖顿了顿，眼皮抬起来一半。
“齐先生，对月钱。”
“又来。”齐先生把算盘一收，“上回是讨，这回是对。你如今讨薪讨出瘾来了？”
“不敢。”袁朵把底单往案上一放，“我这月月钱停了，总得知道自己停的是哪一笔。契书上写明缓发要有章程，我来问问章程。顺便，”她翻开底单，“我这有三个日子，账上的数跟我领的数对不上，请齐先生给解解惑。”
齐先生扫了一眼底单，山羊胡动了动。他伸手要拿账本：“老夫翻给你看，”
“齐先生坐着。”袁朵却先一步把上册账本抱过来了，笑得客客气气，“我自己翻。您记账三十年，我在班里也对过三年的账，也算练出来了。您歇着，我只看我名下的页。”
齐先生的手停在半空，收也不是，伸也不是。这账房里，从来只有账房先生翻账给人听，没有角儿自己抱账本的。可她说得滴水不漏，看自己名下的页，谁也驳不了。
“你，”齐先生的嗓子干了一下，“轻着点，页码别弄乱了。”
“错不了。”袁朵抱着账本，坐在了案对面。
上册是流水。她一页一页翻，翻得不快，专在自己名下停。停的时候，工牌的感知早就铺出去了，罩着整个案面。
“工牌，老规矩，扫。这回重点扫夹层那一页的边角。上回只看清中间，边角没顾上。”
【开。】工牌应了一声，【宿主，慢点翻，我借着页缝对焦。】
“齐先生。”袁朵一边翻一边开口，专挑最不要紧的事，“三月十五，城隍庙堂会，全班的车马费，账上记了六吊。”
“六吊怎么了？”
“可我们坐的是雇来的两辆骡车，来回一趟，市价两吊。”袁朵指着那行，“多记了四吊。这四吊记在车马名下，钱从哪儿走的？”
齐先生的算盘珠子捏在手里，没响。
“骡车钱是老夫代付的。”他慢慢地说，“包月的，跟车行有旧契，里头含着雨天加钱、夜里候场的脚力钱。你一个唱戏的，问这个做什么？”
“不做什么。”袁朵翻过一页，“我就是对不上数，心里痒。哦，这儿还有一笔。四月里，行头折损，全班摊了三成，我名下扣了四毛五。可我那年没添一件新行头，我那几件旧的，还是自己缝的补丁。这个折损，折的是什么？”
“折的是公用的箱底货。”齐先生的声音有点紧了，“你穿的那件青褶子，不也是箱底的？”
“是。”袁朵点头，“可青褶子是三年前就在箱底的旧货，折也该折完了。”
齐先生不吭声了，手却不动声色地往中册那边挪了半寸——中册压在案角，上头摞着算盘匣子。这个动作袁朵全看在眼里，眼皮都没抬一下。
【宿主。】工牌的声音在她识海里压低了，【夹层那页，对上焦了。你听我说，别抬头，别停手，接着翻页。】
“嗯。”袁朵翻页的手没停。
【上回我只报了你名字和数目，因为那页中间的字最大。这回借着页缝，我把页眉页脚都看清了。】工牌弹字弹得很慢，【宿主，名字后头那个数，不是钱数。是生辰八字。】
袁朵翻页的指尖顿了一顿，随即若无其事地接着翻。
“金月楼三个字后头，跟着八个字。乾造坤造那种排法，年月日时，四个柱。八个名字，个个后头跟着八字，排得整整齐齐，像药方抓药。”工牌说，【页眉上还有一行小字，我认出一半，‘择旺相，避冲刑’。这是合八字的话头。】
“选人。”袁朵在心里说，“不是标价，是挑货。”
【宿主，红光加八字，我串起来了。】工牌的声音压得更低，【福生案发那晚，名单上的红是闷的；今天再看，金月楼那一行的八字底下，红光里透着一点极细的金线，缠着八字转。这套局，是在按生辰八字挑人，挑谁的八字合用，谁就上名单。挑中了，后头那些‘暴毙’，就不是天灾病故，是有人拿他们的八字做局。难怪排期有先后——八字要挑日子，日子要合八字。这盘局的根，在命理上。】
“细。”袁朵在心里咬着这个字，“难怪标价三百五百，那是工钱，不是命价。”
她面上不动，翻到了自己名下的最后一页，把账本轻轻合上，推回案那头。
“齐先生，我对完了。”
齐先生绷了一晚上的肩，松了半寸：“对出什么了？”
“对出了两笔糊涂账。”袁朵掰着指头，“车马费多四吊，行头折损我不服。不过，”她话锋一转，笑了一下，“这两笔，加起来不到五块钱，齐先生，我不告了。”
齐先生愣住：“不告了？”
“不告了。”袁朵站起来，“我今儿来对账，对明白了就行。齐先生记账三十年，笔笔都辛苦，四吊五毛的出入，兴许是车行的事，兴许是哪儿的章程我不知道。我这人有个毛病，小账我看完就忘，可我记性又偏偏好，什么账搁在哪儿、哪个夹层里塞着哪一页纸，我看过的，都记得。”
屋里静了一息。
齐先生的笔从他耳朵上滑下来，掉在账本上，滚了半圈。
袁朵弯腰替他捡起来，双手奉还。
“齐先生，笔。”
齐先生接笔的手，慢了半拍才伸出来。
就在这时候，门帘一挑，穆长生进来了。他大约是刚从外头回来，长衫上还带着风尘，进门先看见袁朵，再看见案上归了位的账本，最后看见齐先生那张褪了血色的脸。
“桂枝也在。”穆长生的核桃盘着，语调听不出什么，“对月钱？”
“对月钱。”袁朵福了福身，“对完了。班主，我这月月钱，”
“明儿就发。”穆长生说得太快了，快得不像他，“缓发原是我一时糊涂，委屈你了。齐先生，明儿一早，全班这月月钱，一个子儿不少，全发了。”
齐先生连声应着。
袁朵道了谢，出门。走到院里，日头正暖。工牌在她识海里轻轻震了一下。
【宿主，他松口松得太痛快了。你最后那句话，递到了。】
“我就是递给他听的。”袁朵慢慢往回走，“齐先生听见‘夹层里塞着哪一页纸’，脸色变了；穆长生进来，看见账本归了位、齐先生变了色，两件事一拼，他就得疑我看见了多少。看不见底牌的人最慌，我一走，这俩人今夜必有动作。工牌，今夜耳朵放尖。”
【记下了。】工牌顿了顿，【宿主，还有一句正经的。今儿看清了八字，这盘局的‘换命’两个字，算是落到实处了：不是换人头，是换命，拿合用的八字，换别人的命。往后对上名单上的人，先看八字，再看人。】
“嗯。”袁朵走进自己屋里，把门带上，“还有，把周会长那桌人也排一排。名单上第二个就是周慧笙，商会会长，跟庆和班走这么近，堂会一场赶一场，他是东家，也是货。”
灶房那边，老鲁往烟囱里添了一把柴，烟直直地升上去。天要变了，风向下午就转了。
