那晚二更刚过，后院就有了动静。
袁朵没睡。她坐在黑屋里，工牌替她盯着一墙之隔的账房方向。先是门轴极轻地响了一声，然后是脚步，两个人，走得都很熟，不用照的那种熟。约莫一炷香后，脚步回来了，出去时沉，回来时轻。
“工牌，看清了吗？”
【看清了。】工牌弹字，【齐先生和何管事，两个人。齐先生抱了一个包袱出后门，何管事跟着。回来的时候，包袱空了，人回来了。东西出园子了。】
“去哪儿了？”
【后巷往南，我的感知罩不了那么远，二百步外就断了。】工牌顿了顿，【宿主，但账本没走。方才我扫了一遍，三册账本还在原处，中册也还在。夹层里那页名单，跟账本一起，没动。】
“搬走的是别的。”袁朵在黑里睁着眼，“账本是给巡捕房看的账，跑了不心疼；名单是命根子，反倒留在家？”
【不合理。】工牌说，【除非，留着的这页，是誊本。真本昨夜就跟着包袱走了。宿主，我们前儿扫到的那页，红光可能一直是誊本的红。】
“誊本也有用。”袁朵说，“红光照样照，八字照样是那一套。真本要找，誊本也要盯。记上：昨夜二更，齐、何二人，后门出一趟包袱，去向南方后巷，二百步外失线。”
【记了。】
她刚要躺下，后门那边又响了。
这回是敲门声。三下，停，又两下，敲得很有分寸。袁朵披衣起来，没开门，先隔着门缝看，门外站着一个穿灰布长衫的男人，帽子压得低，可那站姿她认得，问案子的人站出来的样子，别人学不来。
“曹探长？”
“是我。”曹砚舟压着嗓子，“银小姐，借一步说话。方便吗？”
袁朵把后门的门闩抽了。这会儿她没有不开门的道理——枯井那晚之后，这个人欠她一顿茶，她也欠他一场聊天。
后门外是条窄巷，雨后的青砖墙根还渗着水汽。曹砚舟没往亮处站，专挑檐影底下的黑站着，这是他的职业习惯。袁朵抱臂靠着门框，也不点破。
“探长便装夜访，不是来喝茶的吧。”
“喝茶是白天的说法。”曹砚舟把帽檐往上推了半寸，“夜里来说白天的案子。银小姐，枯井那桩，上头催我结案了。”
“你不打算结？”
“福生招了偷衣裳，画了押，按律能结。”曹砚舟说，“可我干这行十一年，偷东西的手我见过几百双。福生那双手，捧包袱捧得像捧他亲爹的牌位，那不是贼的手，是当差的手。贼偷东西图钱，当差的办事图命。他后面有人，而且他认了栽，认得心甘情愿。”
袁朵没接话，等着他往下说。
“我这几天没闲着。”曹砚舟的声音压得更低，“穆长生这个人，明面上是个班主，可我调了他的底，近三年，他跟码头上的合义堂，来往得很密。合义堂你知道吧？”
“听过。”袁朵说，“码头上扛活的帮口。”
“明面上是。”曹砚舟说，“这个堂口三年前还是个苦力帮，头一年忽然阔了，置了两条船，开了间货行。钱来得没来路。我查过他们的船，船舱里的货单干净得反常，干净得像洗过。一个戏班班主，跟这么个地方，一个月走动四五趟。银小姐，你说他去干什么？”
“听戏？”
“合义堂的龙头不听京戏。”曹砚舟说，“他是本地人，只听滩簧。”
巷子里静了一会儿。远处有更夫敲梆子，敲过三下，慢慢远了。
“曹探长。”袁朵开口了，“你跟我说这些，是要什么？”
“要你肚子里的东西。”曹砚舟转过脸来，檐影里那双眼看得极直，“银小姐，我不是傻子。戏服案当天，你一句‘搜全班’，把穆长生布好的局搅了；当晚你就知道衣裳在哪口井、什么时辰动的人，三样情报，一样没差。这些本事，不是一个二路花旦该有的。你在这个园子里查一样东西，我也在查一样东西。咱们查的，我猜是同一样。”
袁朵看着他，看了很久。
“探长，我先问你一句。你查这个，图什么？升官？”
曹砚舟笑了一下，笑意没到眼睛里。
“三年前那场火，卷宗里有个细节，我跟你说过我看过。烧死的那个穆小楼，验尸的单子上写着，喉咙里有烟，可很少。你知道这是什么意思吗？”
袁朵心里一动。
“意思是，着火的时候，人已经半昏迷了。”曹砚舟说，“不是被烟呛倒的。卷宗上这条，当年经手的法医注了一笔‘存疑’，然后这一页被人折了个角，再没人翻过。我上个月翻到了。我翻到了，我就想翻到底。不为什么，就为那个折角。”
“好。”袁朵说，“那我给你交个底。探长，你说的‘局’，确实是个局，而且比你想的大。这个局里，死的不止一个穆小楼，往后还会死人，一个个死，死得像病故。名单我在查，钱路我也在查。你要的‘局’，我慢慢给你。我要的，是一样东西的保护，还有一样东西的手续。”
“什么东西？”
“账本。”袁朵说，“庆和班账房那三册账。我要看它的全本，可我一个戏子，撬不开账房的锁。你是探长，办差查账，名正言顺。哪天需要动它的时候，你出手，我指路，东西入卷宗，两不相欠。”
曹砚舟的手指在袖子里动了动。
“你倒是会挑时候。你要官方的手，替你去拿私人的证。”
“不是替我。”袁朵说，“是替那些还没死的人。曹探长，进了卷宗的东西，我一分不要，全归你办案。我只要一个人不死，几个不死。”
巷子里的风把檐上一滴存了半天的雨水吹下来，正好落在两人中间的砖地上，啪的一声。
曹砚舟低头看着那滴水渍，半晌，抬手把帽子摘了，抱在怀里。
“成交。”他说，“不过银小姐，我把丑话搁前头。这潭水的深浅，你我都没量过。合义堂那种地方，巡捕房办案都要三思。你一个唱戏的，天天在人家眼皮子底下住着，你查这些，”他顿了顿，“命比角儿值钱吗？”
袁朵笑出了声。
“探长，这话问的。”她把衣领拢了拢，“角儿的命，台上千两，台下一吊。戏子也是打工人，命都一样，都是给人卖的。我就是不想被人卖了，还得替人数钱。”
曹砚舟看了她两息，忽然也笑了，这回笑到了眼睛里。
“打工人。”他把这三个字咂摸了一遍，“这个词，新鲜。”
“新学的。”袁朵说，“约定个章程。往后有话，别上我这儿敲门，人多的眼杂。每周三，你去园子斜对面那个茶棚，要一壶香片，坐东数第二桌。有东西要给我，茶碗扣着放；没有，就正常喝。我看得见。”
“行。”曹砚舟把帽子扣回头上，“那这周三，我先来。福生的口供，有几处对不上的地方，我抄了一份，你帮我参详参详。”
“茶钱？”袁朵问。
“我出。”曹砚舟转身往巷口走，走了两步，又停下，没回头，“银小姐。今夜二更，你们后门出过一个包袱。我在巷口蹲着，看见了。往南去的。这笔，先记你账上，下回茶棚里还。”
袁朵靠在门框上，看着那个灰长衫的背影拐出巷口，才轻轻把后门带上，落了闩。
“工牌。”她在心里说，“这个人，比我想的能用。”
【而且是双向的。】工牌弹字，【他在巷口蹲着，看见了包袱，却先来跟你换情报，不瞒你，这是递投名状。宿主，不过提醒一句：他今夜蹲在巷口，看见的不止包袱。他还看见齐先生和何管事的脸。明天一早，巡捕房要是按名单去问话，咱们的戏，就得跟着提速。】
“那不能让他提。”袁朵回到床上躺下，“周三之前，得先去趟老鲁那儿。后巷往南二百步失线的地方，鲁叔的腿，比我的感知长。”
窗外，梆子声已经敲过三更了。
