第二天夜里，袁朵敲开了金月楼的门。
屋里没点大灯，就一盏油灯搁在妆台上，铜镜擦得极亮，灯苗一跳，镜里的亮也跟着跳。金月楼刚卸了妆，素着一张脸，穿件家常的藏青棉袍，头发松松挽着。这张脸不上妆的时候，比台上老了三五岁，也真了三五岁。
桌上摆着两样东西：一壶茶，那方叠好的白帕子。
“坐。”金月楼指了指妆台前的凳子，自己坐床沿，“大夫今儿来过了。帕子上的东西，验出来了。”
“什么东西？”
“一味散。”金月楼斟茶，手很稳，“川乌、山豆根，还有两味大夫也叫不上名目的，说是南边药铺才配的方子。入口不苦，就一点涩。喝下去当天没事，三天后嗓子开始发紧，往后一年一年沉下去。大夫说，这药要是吃上三回，我这条嗓子，就交代了。”
她把茶推给袁朵一杯，自己端起另一杯，没喝，捧在手心里。
“这药要是吃上一回呢？”袁朵问。
“吃上一回，”金月楼说，“养半年，能好。可班里的角儿，半年不吊嗓，跟毁了一样。你说这药阴不阴，它不弄死人，也不一下弄死你的嗓子，它给你留口气，让你自己看着这口气一年一年短下去。”
屋里静了一会儿。油灯的芯子结了个花，噼啪爆了一声。
“银桂枝。”金月楼开口了，眼睛看着灯，“不，我先不这么叫你。我今晚叫你来，是摊牌的。我先摊。”
“您说。”
“你以为我是什么都不知道、被供在台上让人算计的头牌？”金月楼转过来，灯影在她脸上晃，“我告诉你，我知道。我三年前就知道了。”
袁朵端着茶的手没动，等着。
“三年前那场火之前，”金月楼的声音放低了，慢了，“这个班不是这样的。三年里，班里的角儿，走了一个，又一个。我掰着指头给你数。”她伸出手指，“头一个，唱武生的陆春明，班里的师兄，说是练功岔了气，暴病，三个月人就没了。第二个，唱老旦的，彭嫂，说是回乡探亲，走了，再没回来，连封信都没有。第三个，跟我同科的师妹，彩云，唱青衣的，嗓子跟银桂枝是一路的好，前年秋天说是急痧，一夜的事。第四个，就是穆小楼。”
她把四根手指收起来，攥进掌心里。
“四个人。三年。个个是角儿，个个嗓子好、底子硬，个个死得快，死得干净，连个查处的由头都不留。”她看着袁朵，“这种死法，一年一个，你信是命吗？”
“不信。”袁朵说。
“我也不信。”金月楼说，“可我不信，我什么都没做。你知道为什么吗？”
她自问自答，声音平得像背戏词。
“因为彭嫂走之前半个月，来找过我。她夜里来敲我的门，跟你昨晚一样。她说她发现了账上的不对，问我知不知道。我说我知道一点。她说咱们一起去找巡捕房。我送她出门的时候，跟她说，让我想想。”她顿住了，捧着茶的手指收紧了，“半个月后，她回乡探亲，再没回来。”
油灯又爆了个花。
“从那以后我就懂了。”金月楼说，“这个班里，谁伸手，谁死。谁看着，谁活。我活了三年，是拿四个人的命换的，我看着他们一个一个没的，我把眼睛闭上，把嗓子吊好，把头牌唱稳。班主觉得我有用，我就有用；我哪天没用了，”她抬手，在自己喉咙上比了一下，“就轮到我了。昨晚那一杯，不过是提前到了。”
袁朵把茶碗放下了。
“金老板。”她说，“这话，您憋了三年。”
“憋了三年。”金月楼忽然笑了一下，那笑里没什么东西，就是嘴角动了动，“跟你说这些，不是讨你的可怜。是要你知道，你拉的这个同盟，搭的不是个白莲花。我手不干净，三年，我做了三年的看客。往后要还的，我也认。”
她把茶喝了一口，放下，抬起眼，正正地看着袁朵。
“该你摊了。我不问你昨晚那帕子是怎么个门道，那是你的本事，本事我不问。我只问一件事。”她的眼睛在灯下亮得逼人，“银桂枝三天前还不敢跟我对一句话。你不是她。你是谁？”
屋里静得能听见灯芯吸油的声音。
袁朵看着她，看了很久。工牌在她识海里弹了一个字：【宿主，分寸自己拿。我的建议：半真。】
“金老板。”袁朵开口了，“我先答您一个没问的。银桂枝，那个姑娘，还在，没散。她三年的委屈、上个月少拿的一块五、她记了三十天没敢开口的那半吊钱，我都记得。她只是没力气说话了，我借她的嘴，替她把这些话说出来。”
金月楼捧着茶的手停住了。
“至于我是谁。”袁朵说，“您听好，我只说一遍。我是个讨债的。三年前起，这园子里欠下的债，四条人命，一个姑娘三年的委屈，还有您昨晚差一点搭进去的嗓子——本息一起，我来讨。讨完了，我走。您要问我的来路，来路不重要，账重要。您是懂账的人。”
金月楼盯着她，盯了足有十息。
然后她把茶碗放下，慢慢地问：“讨债的，讲究个凭证。你的凭证呢？”
“在攒。”袁朵说，“账房三册账，中册夹层一页名单，八个名字带生辰八字；齐先生上个月二更天抱出去的那个包袱；合义堂的沙爷在杯沿上搭过的那只手。一笔一笔，都在攒。金老板，您昨晚验出来的那味药的大夫口供，也是一笔。”
金月楼的手指在膝盖上敲了两下，这是她盘算事的习惯动作，跟台上数板眼一个路数。
“名角儿的社交圈。”她忽然说，“名单上那八个，明德班的角儿我认得，票友我也认得，周会长更不用说。这些人平日跟什么人来往、家里请什么大夫、忌什么口、八字给谁合过，这些东西，账本上没有，巡捕房也查不着。可是我知道。”
“这就是我要的。”袁朵说，“我查账、查药、查人；您给我递圈子里的线头。您递线，我拉网。”
“网拉上来呢？”
“该进巡捕房的进巡捕房。”袁朵说，“该您拿回来的，头牌的台、干净的日子，您拿回去。”
金月楼不说话了。她站起来，走到妆台前，从抽屉最底下摸出一样东西，回来放在袁朵面前。
一只旧荷包，缎面磨得发白了，上头绣的兰草都淡了。
“彭嫂走之前，留在我这儿的。”她说，“她走后我不敢动，怕人说跟她有牵连，一压压了三年。里头是她抄的东西，我瞟过一眼，有账，有日子。我一直不敢看全。”她把荷包往袁朵那边推了半寸，“你拿去。讨债的要凭证，这算我入伙的头一笔。”
袁朵看着那只荷包，双手接了过来。入手很轻，可里头有硬纸的棱角。
“金老板，”她说，“这一笔，我记下了。”
“还有一条规矩。”金月楼重新坐回床沿，语气又恢复了头牌的干脆，“咱们俩，人前还是老样子。你压你的二路，我唱我的头牌，班主面前半个字不能露。你要传话，走老鲁，那哑巴的嘴比谁都严，他的腿比谁都快，这园子里的事，没有他不知道的。”
“鲁叔。”袁朵点头，“他早就在网里了，他自己愿意的。”
“我知道他愿意。”金月楼说，“三年了，就他，年年清明，往城南乱坟岗给彭嫂烧纸。他一个哑巴，谁也没告诉过他坟在哪儿，他自己找着的。”
油灯的油见了底，灯苗矮下去。袁朵起身要走，走到门口，金月楼在身后叫住她。
“桂枝。”她叫的还是这个名，可这回叫得很顺，“今晚的话，出了这个门，我没说过，你没听过。”
“明白。”
“还有，”金月楼坐在灯影里，声音低下去，像是说给自己听，“唱戏的没有翅膀，飞不出这园子。可我们互相搭着台——你托我一句，我托你一句，这台就塌不了。”
袁朵带上门，走进后夜的院子里。风有点凉，她把荷包塞进怀里贴身放好。
“工牌。”她在心里说，“彭嫂那本东西，明早找个稳当地方看。”
【记了。】工牌弹字，【宿主，还有一笔今晚的账：金月楼由“防”转“盟”，原剧情里她后头那一串，嗓毁、离开庆和班、次年暴毙，全数断头。系统刚才核了一回，这一项是“人物命运级”的扭转，回款还没到账，估着要走大额复核，数目明早见分晓。】
“不急。”袁朵走过灶房，里头黑着，可灶膛里埋着的火还有一点红。她放轻了脚步，“钱的事，明儿说。今晚这盏灯底下说的这些话，比钱重。”
