船在临江镇靠的岸，头一天歇脚，第二天天黑就开台。临江镇的园子叫广济台，半新不旧，台口两根柱子上的漆剥了皮。夜场出的是《宇宙锋》配《扈家庄》，金月楼压轴，袁朵的《宇宙锋》排在前头。台下的条凳一直排到街上，本地堂口还包了两排座，说是给龙头撑场面，龙头不来，管事的来了，坐头排嗑瓜子。
琴师是温先生。班里的周先生年纪大了，手指头入了秋就发僵，穆长生发话，前场的弦也让温先生拉。这话听着是体恤老人，可袁朵记账：前场是她的场子。
“工牌，今儿盯着他的弓子。”上场前她在心里说。
【盯了。宿主，先报一个底：此人琴艺，扫描判定为‘上乘’。上乘的人失误，失误就不是失误。】
赵女装疯那一段，袁朵起的是慢板。唱到第四句，胡琴的弦忽然紧了半分，托腔的弓子抢了半拍，板眼往前赶。
台下没人听出来。可台上的人知道，琴一赶，嗓子就得追，追急了气口就乱，乱一口，这段就塌。
袁朵的气沉下去，没追。她把原该拖两板的那句尾腔，就势收短，垫了一句念白接上去，念白压着琴，硬是把赶了的半拍给掰了回来。台下叫了声好，外行只觉得这姑娘念白脆。
第二回在装疯的身段里。温先生的弓子这回不是赶，是坠，托腔忽然松了，空了半拍，台上像脚下踩空一截楼梯。
袁朵身子一晃，晃成了戏。装疯的身段，晃本来就是戏里的东西。她借着这一晃，改了一个扑步，跪步抢到台口，甩腔起高，那半拍的空，成了她起高腔前蓄的势。满堂的彩，铜钱一把一把往台上扔。
散了场，后台卸妆。温先生从琴师那屋过来，站在她妆镜后头半步远的地方。
“姑娘好急智。”他说，拱手，“两处都接住了。温某拉了二十年琴，头回见这么接的。”
“温先生过谦。”袁朵对着镜子卸眉，语气平平，“您那两处，一赶一坠，赶得有分寸，坠得也正好垫在我起腔的坎上，说是失误，倒像是给我递板。”
镜子里，温先生的眼皮抬了一下。
“银老板这话，”
“我们行里管这叫‘递’。”袁朵放下镜子，转过身来，笑了一笑，“好琴师都会递。只是递归递，台上这么递，是拿角儿的台面赌着玩儿。温先生下回想试我，散了戏，茶馆里试，我奉陪。”
温先生看着她，看了两息，笑了一声，拱手下去了。走到门口，他停了半步：“银老板的《惊梦》，温某惭愧，伴奏跟不上。”
话是客气话。人走了。
【宿主，方才那句“奉陪”，说早了。】工牌弹字，【他今晚两处失误，是在量你。你直接挑明，等于告诉他：你看穿了。往后他收着了，换暗的法子。】
“知道。”袁朵擦着脸上的油彩，“我要的就是他收着。他收着，就得多想。多想的人，手上就慢。”
【入账：此人对宿主的评估已从‘角儿’改为‘对手’。】
收拾完行头，袁朵正要睡，工牌震了。
【宿主，出事了。扫本地档案，有一条“死线”被拨动，原剧情：明日午后排枪戏，本班借来的本地武行，姓佟，枪里压的实弹走火，人当场没了。日子就在明天。】
袁朵坐起来了。
“本地的？不是咱们班的？”
【本班借的武行，跟庆和班没名分关系，死了也牵不到班里。宿主，你看出这一笔的账路没有，这人在原剧情里不该死，是巡演这条线一开，死线跟着船走，走到哪儿，哪儿死人。】
“换命局随行。”袁朵披衣下床，“收的是本地的命。”
【对。收外人，肥了自家的运。跟名单上“择旺相避冲刑”是一路算法，只是这回，八字是挑好的，人是现成的，戏是送上门的，枪是真的。】
“明儿的枪，谁管？”
【道具归何管事。枪里压实弹，得换膛、压弹，一个人办得成。】
“何管事。”袁朵在心里把这名字翻出来，“穆长生的心腹。他跟着巡演，昨儿我点人头多出来的那一个，是温先生。何管事是名册里的。”
【所以明日的局，班内的人搭台，班外的人收命。分工干净。】
袁朵没再说话。她出了屋，摸黑去敲老鲁的柴房门。
老鲁开门，手里还攥着炭条，没睡。袁朵拿指头蘸了水，在他门板上写：明儿枪戏，枪。
老鲁盯着那两个字，喉结动了一下。他伸出手，比了一个装弹的手势，又指了指后台的方向——他白天看见有人动过枪箱。
“谁？”
老鲁画了一顶瓜皮帽，帽檐两道杠。
何管事。
“枪在哪儿？”
老鲁在门板上画枪箱的位置，又画了自己，摆了摆手，不行，那箱子上着锁，钥匙不在他手里。
“不用偷。”袁朵蘸着水写，“明儿排戏，佟师傅拿枪之前，得有人验枪。戏班规矩，枪戏开排，武行头验枪。佟师傅是借来的，本地没人替他张罗，我去张罗。”
老鲁看着她，点了点头，又竖起一根指头，指指天，意思是：他天亮起就盯着后台。
第二天午后，排枪戏。
佟师傅四十多岁，短打，一脸横肉，见了袁朵还算客气：“银老板怎么亲自过来了？”
“班主交代的，巡演头一站，枪戏谨慎。”袁朵笑着，把那杆长枪接过来，“佟师傅，规矩走一遍，我先替您掌掌眼。”
她验枪的手法是跟班里老人学的，卸膛，看管，指头往膛里一探。
膛里头有油。新擦的油，厚厚一层。
枪膛里不该有这么多油。压过弹又退掉弹的膛，才会留这种擦不净的油底。
袁朵把枪递回去，脸上不动。“佟师傅，这枪油腻大，走火都嫌它滑。换我那杆行头枪吧，我给您取。”
她转身取了枪，把自己那杆干净的交到佟师傅手里，油膛那杆，让小顺子拿去灶上“烤油”。烤到天黑，膛里的油底子烤成了黑渣，渣里裹着没抠净的一粒弹头壳。
小顺子举着枪跑回来的时候，脸都白了：“银、银老板，这里头——”
“烫手吗？”袁朵问。
“烫。”
“那就搁下，别跟人说。”她拿帕子把那壳子拈出来，包好，收进袖袋，“记着，什么都没看见。”
【宿主，证据已留存。另，报账：佟师傅的死线，刚才核过，断头了。纠偏回款二百点。当前积分：九千三。】
“九千三。”袁朵把袖袋按了按，“第一镇，一条命。临江镇的账，清了。”
排完了戏，佟师傅收枪，跟她拱手道乏。他什么都不知道，出了汗，喝了茶，明儿接着排。
袁朵站在台侧，看着广济台底下渐暗的街。船后天一早就开，往第二镇去。
工牌弹字：【宿主，系统提示一句：临江镇这条死线，拨线的时间在登船之前。也就是说，巡演没出发，名单就排好了。三镇的“货”，是提前订的。】
“三镇。”袁朵在心里记，“老鲁画的那三道短线。第三道最重。”
【第三镇等着你。】工牌弹字，【今晚睡吧。明天水路，长。】
后台传来佟师傅跟人玩笑的嗓门，粗声大耳，活人的声音。
袁朵听了一耳朵，转身回屋去了。
