船离了临江镇，第二天水路走得慢。上游落了雨，江面宽了，船家说夜里要泊在一个小汊口，等天亮再走。
晚饭后袁朵没睡。她在铺上翻彭嫂荷包里那本抄账，翻了这几日，翻出个门道：彭嫂的字是账房学的字，横平竖直，一笔一顶。可最后三页，字忽然潦了，日子也密了，一天一记，一天一记，到她“回乡”前四天，戛然而止。
最后一行只有五个字：包袱走的是。
“工牌。”袁朵在心里问，“这五个字，跟她前头记的‘二更天，包袱出园’，是不是一件事？”
【一件事。宿主，连起来看：彭嫂先记下齐先生二更天出园，又追了四天，追到‘包袱走的是’，她查到了包袱的去向。然后她就不记了。】
“然后她就‘回乡’了。”袁朵合上本子，“这五个字后头，差半句。走的哪儿？”
【账本没写。这半句，得去问人。】
“问谁？齐先生吓破了胆，何管事是同伙。”袁朵把本子收进夹底，“船上倒是有一位，两条腿都在。”
【老鲁？他管的是园子里的事，包袱出园之后，他的腿就断了线。】
“那就先办眼前这一位。”袁朵起身，“温先生。”
船上的舱位紧，角儿们占了两排通舱，琴师那一档在后头，隔一道窄过道。袁朵提着一壶茶过去，走得不快不慢。
理由是现成的：巡演的规矩，头一站唱下来，角儿得谢琴师。真谢。琴师的弓子能捧你也能埋你，这个人情，戏班子里谁都得做。
温先生的舱门虚掩着，里头点一盏小灯。
袁朵抬手要敲，眼睛从门缝里扫进去，手停在半空。
案上摊着一张纸。温先生背对着门，正拿笔往上描。
画的是人像。穿官服的，圆领、补子、顶戴。脸已经描出来了。
袁朵只看了一眼，心里“咯噔”一下。那张脸她认得，今儿午后船过卡子，本地知县带了兵丁上船验票，那张脸在船头亮过一炷香的工夫。
“工牌，那张画。”
【扫描。宿主，注意：无红光。剧情道具一个不落都有标，这张画上没有。它不是换命局的东西。】
“剧情外？”
【剧情外。此人身上，挂着咱们账本以外的活儿。】
门里头，笔停了。
温先生没回头，可他搁笔的动作太稳了，稳得像早知道门口站着人。袁朵索性敲了三下门。
“温先生，歇着没有？”
“没。”他隔门答，“进来说话不方便，船舱小。银老板有事，隔门说也是一样的。”
“不是事，是谢。”袁朵推门进去了，“头一站的弦，替我掌了三夜的场。我们班的老规矩，角儿得给琴师敬一巡茶。”
温先生坐在案前，那张画已经合在卷轴里了，卷得整整齐齐，搁在案角。从袁朵进门到坐下，中间不过三息，他收得从容，像收一件家常东西。
“银老板太客气。”他伸手接茶，“温某挣的是琴钱，掌场是分内。”
壶递过去的时候，袁朵的手指在他袖口上带了一下。
指尖蹭回来一点东西。黑的，黑的里头带一点暗红。
她当没察觉，斟茶，落座，寒暄。
“温先生这几日，夜夜描画？”她笑，“琴师的夜，都给了纸笔？”
“接了个闲活。”温先生端起茶，吹了吹，“给临江镇的知县老爷画一张行乐图。老爷点了头，往后咱们班子过境，演出许可上就多盖一颗印。班主交代的差事，温某顺手办了。”
这话滴水不漏。知县验过票，班主要印，画画是琴师的手艺，顺理成章。
袁朵心里过账，过出三处不对。
“知县老爷的脸，温先生见过？”
“午后验票，远远一面。”温先生说，“画师的手艺，一面够用。”
“一面够用。”袁朵点头，笑，“温先生这手，是哪一门的师承？画肖像，得西洋的路子吧，讲阴阳面。咱们国画的师傅，不见真人拿不住骨相。”
“走过的地方多，学的杂。”温先生喝茶，茶碗挡了半张脸，“银老板对画也在行？”
“不在行。”袁朵说，“我们后台挂行头图、脸谱样，看多了，知道一张脸好不好拿。像您这样一面就下笔的，我见过一回，是给班主画像的师傅。班主坐了两回，师傅还说拿不准骨相。您一面就敢下笔，胆子比那位大。”
温先生放下茶碗，看了她两息。
“银老板。”他慢慢地说，“你的话，句句是茶，句句里头有秤。”
“戏班子里泡出来的人，都这样。”袁朵把茶给他续上，“嘴上敬茶，心里称人。您别见怪。”
“不见怪。”温先生说，“称回去就是。”
两个人喝完了那巡茶，谁也没再往前递话。袁朵起身告辞，走到门口，温先生在后头开口了。
“银老板。”
她回头。
“临江镇那一晚，茶馆。”他说，“你说奉陪。这话温某记下了。等船到了地方，闲下来，温某讨教一回。”
“随时。”袁朵说，“不过丑话在前头，我这个人，输了爱赖账。”
“巧了。”温先生说，“温某讨债，从不空手回。”
门在她身后合上。袁朵站在过道里，后背贴着船板，走道的灯忽明忽暗。
“工牌。”她在心里说，“方才最后那句，是掉枪花，还是递话？”
【两种都录入。宿主，先报更要紧的一笔，你蹭他袖口，蹭下来的东西，我验了。】
“说。”
【墨里混着朱砂。且不是画画的朱，是画符的黄表朱，道家写镇物、合八字那一路用的，要害是，这种朱砂市面上配不到，得专门拿朱砂粉掺墨，手工磨。寻常画师不干这个。】
袁朵的呼吸压下去半拍。
“画符的墨。”她顺着过道往自己舱位走，脚下的船板一软一软，“行乐图用不上这个。官府的印也用不上这个。什么东西用得上？”
【生辰帖。镇物。压八字的那一类文书。宿主，往一块儿拼：他会画脸，一面就下笔；他的墨是合八字用的朱砂墨；他要画的是本地知县。】
袁朵走到自己铺位前，站住了。
“知县的八字。”
【知县的八字要是落在换命局手里，那“货”就不止戏子了。宿主，这一页账要翻大，我给你重新排个序：他不是冲咱们船上谁来的。他上这条船，是为了这条船到的地方。】
“三镇。”袁朵坐下，“老鲁点的第三下。”
她从夹底里把彭嫂的本子又摸出来，翻到最后那五个字：包袱走的是。
“工牌，两笔账并一眼。”她说，“彭嫂四天追出来的包袱去向，和温先生要送的朱砂文书——要是同一条线呢？”
【那就说明，包袱走的水路。三镇这条水路，三年前就在走“货”。巡演是明船，有另一条暗船。】
袁朵把本子合上，塞回夹底，锁落。
“明天的汊口，靠不靠镇子？”
【靠一个小集，叫青浦汊，半个时辰的工夫。】
“半个时辰，够老鲁跑一趟。”她躺下，“明天让他下船，问问汊口上跑水路的，三年前走不走夜船，载不载客商的包袱。”
【已记。宿主，今夜还有最后一笔要入，温先生。漏洞感知对他没反应，可他墨里带朱砂。一个‘剧情外’的路人，身上挂着剧情里才用的东西。】
“这一笔怎么记？”
【记在两页上。】工牌弹字，【“路人”那页不动，“换命局”那页，添他一行。】
袁朵阖上眼。过道那头，温先生的舱里，灯还亮着，能听见磨墨的声音，一圈，一圈，很匀。
磨墨的人不睡，听的人也睡不瓷实。
袁朵听着那个声音，把呼吸慢慢放长。
