船到枫桥镇，靠岸那天出了事。
夜场开锣前一个时辰，后台乱成一锅粥。唱武旦的小菱红，班里二十岁上下的姑娘，翻打都来得，巡演添的戏份就压在她身上，天不亮起来吊嗓，一张嘴，出来的不是音，是气。嘶了两声，就再没有别的动静了。
袁朵赶到的时候，小菱红跪在戏箱后头，一只手死死掐着自己的喉咙。脸上的妆上了一半，半张脸是青衣，半张脸是小丫头。她张着嘴，眼泪一串一串往下砸，一个字也挤不出来。
“别掐。”袁朵蹲下去，掰开她的手指，“掐肿了，好嗓子也压坏了。先匀着气，慢慢呼吸。”
“工牌。”她在心里喊。
【正在扫。宿主，症状对上了：声带没有器物伤，喉部不肿不疡，发声机能完好，就是出不来声。跟金月楼那味药，同一个路数。】
“哑药？她没赴过什么宴。”
【这药不只在宴上。】工牌弹字，【宿主，我扫到一条死线在动。小菱红这一嗓，就是死线。按原剧情，她从此废嗓，三镇巡演结束被辞，回了原籍，没两年人就没了声息。这一条算“命运级”的苗子，先挂账，看今晚能救回来几成。】
穆长生来了。他站在三步开外，盘着核桃，看了一眼，脸上的褶子往下沉了沉，慢条斯理地开了口。
“急症。”他说，“哑症来得急，去得慢。何管事，去请镇上的大夫来瞧，对外只说一句：武旦嗓子倒了，今夜《扈家庄》换戏。”核桃在掌心里转了两圈，他又添了半句，声音放得又慢又软，“菱红这孩子，老朽知道她不容易，急症嘛，养着。巡演的份子，照她原数给，一文不扣。”
句句是体恤，句句都咬定了这嗓子废定了。金月楼跟在后头进来，站在穆长生侧后方没说话，只拿眼睛在屋里扫了一圈，扫到袁朵的时候，停了半息。袁朵朝她递了个眼色：稳住，我来。
穆长生带着人走了，大夫还在路上。袁朵把小菱红扶到妆镜前坐下，倒了温水递到她手里。
“今儿的戏没了，人还在。”她说，“你先听我说，别哭，哭费气，省着这口气。”
小菱红点头，眼泪还是往下掉，好歹落得没声了。
“昨儿夜里到今儿早上，你进了什么饮食，一样一样想，跟我比划。”
小菱红一边抽气一边比划。晚饭是一份大锅饭；夜里头有润喉茶，她唱武旦费嗓子，一天三顿，早起吊嗓前又灌了半碗。袁朵的手停在半空。
“润喉茶，哪儿来的？”
小菱红指指门外，又比了一个拨算盘的手势。
账房。袁朵的心沉了下去，在心里把班里的章程过了一遍。
“工牌，班里的润喉茶，是账房统一配的？”
【核过章程。茶料走公账，胖大海、青果、蜜，齐先生按人头配，每日申时送到后台，各角儿一份。宿主，这条渠道，三年没变过。】
“三年没变过的渠道。”袁朵慢慢地说，“宴上那杯酒，得沙爷亲手递到跟前。这碗茶不用谁递，它自己天天送到人嘴边上。”
【宿主，链条闭合了。】工牌弹字，【名单选人，挑八字合的角儿；账房配茶，药下在碗里；喝上三天嗓子发紧，喝十几天就哑透了。大夫查不出毛病，归给唱伤急症，班主体恤照发份子，人废了，账上干干净净。】
“宴上那套是一次性的，这套是长流水。”袁朵接着问，“金月楼要没碰上宴上那一杯，早晚也走这条茶路？”
【按她三年装瞎的账，早该走了。系统里她那条嗓子挂的正是茶路。宴上那一杯是沙爷自作主张加的急，反倒先露了形。】
袁朵站起来，把声音压到只有两个人能听见的地方。
“小菱红，从这一刻起，账房的茶，一口都别碰。往后我每日给你另配一桶，搁你妆匣底下，口朝里。药的事，你一个字别问，也别多说半个字。你的嗓子还有救。等大夫来了，他怎么说，你就怎么应，别添自己的话。”
小菱红抓着她的手腕，指头都在抖。她张嘴想说什么，出来的还是嘶嘶的气声，只好改成比划：一根指头点点自己心口，再指袁朵，然后抱拳，抱得很深。
“不用谢。”袁朵说，“谢就谢在嗓子上。闭嘴，养着。”
大夫来了，看了半天，说的跟工牌一个意思：急症喉痹，养。穆长生的人赏了二钱银子，这事在外头就算翻过去了。
夜场换戏，金月楼压轴顶了半场。台上锣鼓响着，后台袁朵去寻齐先生。齐先生见了她，山羊胡先抖了三抖，福生那案子之后，他见了袁朵都是绕着道走的。
“齐先生，今儿不查账，领茶。”袁朵把语气放得很客气，“菱红倒了嗓子，我这心里不踏实。往后班里角儿的润喉茶，我想亲自过一遍目，不是不放心您，是求个安稳。您把明儿的茶料给我瞧瞧，我认认成色。”
齐先生的腰先弯了半截，连声说应该的，把茶桶拎了过来。袁朵拿勺子搅了搅，胖大海、青果、蜜，成色都对。
【桶里的料，干净。】工牌弹字，【药不在料里。】
“那就是碗里的账了。”袁朵在心里过账。料干净，走公账，齐先生经手；碗里的，得分茶的人经手。药下在一只碗里，别的碗里没有，神不知鬼不觉。她抬起头，笑着问了句闲话。
“齐先生，每日送茶到后台的，是您亲自跑，还是有人替？”
“老夫腿脚不济，是粗使的彩凤丫头拎桶，各人自己拿碗。”齐先生说到这儿，自己也顿了一下，胡子又抖起来，“……碗是后台公用的，摞在条案上。”
袁朵没再往下问。问多了，齐先生今晚就得背包袱跑路。她道了谢出来，在后台条案前站了一会儿。公用的粗碗摞成一摞，谁先到谁先拿。
【宿主，漏洞在这儿。】工牌弹字，【碗公用，茶自取，可药不能下在桶里，只能下在碗里。下药的人得知道那只碗会落到谁手上——要么盯着，要么在碗上做记认。查碗。】
袁朵把那摞碗一只一只拿起来，对着灯转着看。转到第六只，碗底外沿上有一个针尖大的白点，看着像烧窑时落的釉渣，可别的碗上没有。她不动声色，把这只碗从摞顶挪到摞底，然后去找小顺子，让他去码头杂货铺顺路买一包粗糖回来，论功分给唱夜场的人一人一把。
买糖是幌子。糖袋子过她手的时候，底下压着一张字条：明夜散戏后，灶房，就你一人。字条是给彩凤的。
【宿主，彩凤？她帮你配过锁的。】工牌弹字，【你要动她？】
“不是动她，是先听她。”袁朵在心里说，“她拎桶三年，碗上的事见得最多。她要是干净的，往后就是我的眼睛。她要是不干净，她给齐先生递过包袱，也给我配过锁，两头都沾过，先把人听明白，再定怎么用。”
夜场散了，袁朵绕到灶房。彩凤已经缩在灶边等着，两只手在围裙上蹭来蹭去，一见她进门，先扭头看了一眼门口。
“银小姐。”她声音压得极低，“您字条上写‘就您一人’……我是不是犯事儿了？”
“你没犯事儿。”袁朵给她倒了碗热水，“我找你，是拿你当个人，不是当个丫头。坐。”
彩凤没敢坐，捧着水站着。袁朵把话挑明了说。
“我就问一件事，你照实答。答完了，出了这灶房，你没说过，我没问过。”
彩凤的头点得飞快。
“后台的润喉茶，三年了，都是你拎桶？碗呢？谁洗谁摆？”
“都是我。”彩凤答到这儿，声音自己矮下去半截。
“那我问你，碗上头，有人吩咐过你什么没有？哪只碗摆哪儿，哪只碗给谁？”
灶膛里的火星子噼了一声。彩凤捧碗的手指收紧了，憋了好半天，才把话挤出来。
“……有过。去年起，何管事跟我说，有只磕了沿的碗，让搁摞底下，别往上摆。就这一句。”她抬起头，眼睛里全是慌，“银小姐，我就是个拎桶的，我真的什么都不知道，”
“磕沿的碗，搁底下。”袁朵慢慢重复了一遍，“碗底上有个白点的，是不是就是那只？”
“您怎么知道！”彩凤差点把碗摔了。
“我知道的，比你多一点。”袁朵按住她的手，“记三条。第一，从明儿起，那只白点碗照旧搁摞底下，跟平常一模一样，不许变。第二，这事烂在肚子里，齐先生也不能告诉。第三，往后你洗完碗，那只碗底拿清水多涮两遍，涮完的水别倒，泼在灶膛的灰上。三条，办得成吗？”
彩凤捏着袁朵塞过来的一小包碎糖，愣了半天，忽然明白了一半，眼泪一下涌上来。
“是茶里出了事？菱红妹妹是叫人下了药？”
“打住。”袁朵的声音没高没低，“我说过，你没说过，我没问过。眼泪也一并泼灰里去，后台不兴哭。”
彩凤抹了把脸，把糖揣进怀里，重重点了头。
回舱的路上，工牌一直在弹字。
【宿主，今夜入账一笔：投药渠道全链——账房配料（干净）、彩凤拎桶摆碗（不知情）、何管事指定碗位、白点碗落到目标手上。证据链齐了三环，差最后一环：碗里的实物。涮碗水泼灰能留痕，可成不了呈堂的东西。】
“急什么。”袁朵上了铺，“碗明晚还在，茶明晚还有。要收这一环得抓现行，船上抓不合适，人证都在人家手里攥着，回城再收网。”
【已记。另报账：小菱红的死线今晚复核，药断了，嗓子走在恢复线上，按命运级算，回款三百点。当前积分：九千六。】
“九千六。”袁朵躺平了，“这一镇，救下一个。”
她在黑暗里又想起一件事，睁着眼问工牌。
“白点碗的碗位，明儿照旧，也就是说，明儿的茶还会往那只碗里递。那下一个合八字的角儿，会是谁？”
【名单上八个名字，明德班占一个。小菱红不在原名单上，她是巡演路上新挑的本地货。下一只碗里等着的，未必是咱们班的人。】
“巡演走到哪镇，挑哪镇的八字，这局是活的。”袁朵阖上眼，“工牌，给第三镇单开一页。”
【开了。】工牌弹字，【跟温先生那一页，挨着。】
