曹砚舟到枫桥镇那天，正赶上第二场的夜戏。
袁朵是在后台看见他的。他一身灰布褂子，像个跑水路的行商，坐在末排角落，嗑瓜子嗑得外行，眼睛却不闲。散了戏，他没走，在园子外头的馄饨摊坐下，要了一碗，慢慢吃。
袁朵让小顺子去摊上多买了一碗，端回来的时候，人已经换到了她旁边的桌上。
“曹探长。”她坐下，声音压着，“茶棚的账，您怎么追到船上来了？”
“不是追你。”曹砚舟喝口汤，“追棺材。”
“棺材？”
“周慧笙那条线，我顺着往下捋。商会的生意走水路，合义堂护的货。护的什么货，账上写的是‘义庄’，做白事营生的，收殓、寄棺、运尸。生意不大，干净。”他放下勺子，“太干净了。干净得我多看了一眼。”
“看出来什么？”
“看出来数目不对。”他说，“枫桥镇，一年死多少人，县里有册，巡捕房有底。可合义堂这个分舵，去年一年，义庄走了十七口棺。镇上历年白事，撑死十口。”
袁朵的手指在桌面上点了一下。
“多出七口。”
“七口。”曹砚舟看她，“我到镇上三天，查了三个地方：义庄的寄存簿，庙里的往生牌，码头船行的货单。对来对去，多出的七口，有名有姓的有三个，都不是枫桥镇的人。”
“哪儿的人？”
“唱戏的。”
袁朵的背挺直了。
“三年里，庆和班、明德班、还有一个小班子，走了的角儿，有三个的‘棺’，是从这条水路走的。人说是回原籍安葬，原籍我发电报问了。”曹砚舟顿了顿，“两个原籍根本没有坟。”
馄饨摊的老板过来添汤，两个人齐齐住了嘴。老板走了，袁朵才接着问。
“曹探长，这七口棺里头，有名有姓三个。剩下四个呢？”
“没名没姓。”他说，“寄存簿上写的是‘客死者’，代号为‘货七’‘货十一’这一路。像是账房编的号。”
货七，货十一。袁朵心里“嗡”了一声。名单上那八个名字，金月楼后头标的三百，那不是工钱。
“工牌。”她在心里喊，“棺材的数，跟名单的数，对得上吗？”
【对不上，但能对上账路。】工牌弹字，【宿主，系统里三年间“废嗓”“病故”“出走”的角儿一共记了十一个，义庄走了十七口棺。多出来的六个，是“客死”的外地人，不在戏行。这个数，比名单大。】
比名单大。这局不止收戏子。
第二天，曹砚舟说要进合义堂分舵走一趟。袁朵说她也要去，在外头等着。
分舵在镇东头，临街一个门脸，前厅账台上挂一块匾，两个字：仁义。匾下的太师椅上没人，柜台后头拨算盘的是个五十来岁的干瘦老头，两只手上戴着顶针一样的铜指环，拨算盘珠子极快。
陶九，合义堂在枫桥镇的支舵主。曹砚舟进门递的是分驻所的名帖，说的是“例行查照白事行当的捐”。
“官爷辛苦。”陶九把算盘一推，站起来，腰弯得恰到好处，既不谄也不倨，“敝堂奉公守法，捐从来没短过一天。官爷要查簿子，请。”
簿子推出来，干干净净。仁义两个字底下，每一笔账都端正。
曹砚舟翻得慢，翻到寄棺那一页，指着问：“‘货七’是什么？”
“客死的流民，无人认领，敝堂发善心代殓。”陶九答得不紧不慢，“合义堂吃的是江湖饭，也吃善堂饭。埋无主之尸，积阴德，官爷不知道？”
“埋了，坟在哪儿？”
“乱葬岗，不立牌。”
“棺材谁买的？”
“堂里出钱。”
“钱走的哪本账？”
陶九的算盘手停在半空，停了一息，笑了。“官爷问得细。走的是‘善举’那一栏，月结。”他把那一册抽出来，翻到页，“官爷过目。”
善举栏里，月月有一笔，四两到十两不等，写着“殓费”。数目不大，笔笔都有。挑不出错。
曹砚舟抄了几笔，起身走了。出了门，走到街角，他才开口。
“簿子是誊过的。”
“誊的？”
“墨色。”他说，“整本一个色，可寄棺那页的纸，比前后两页薄。抽换过。三年换一本，换了的那页，数目对不上，重新誊一张补进去。”
袁朵在心里过账。
“工牌，四两到十两一口棺。可我名单上，一个角儿标的是三百。”
【棺材钱和命价是两本账。】工牌弹字，【宿主，我给你并账：名单选人，三百是“卖价”；换命局收了人，合义堂出棺出账，殓费四两，走善举；中间二百九十多两的差价，落在谁手里？曹砚舟查的是“买”和“运”，你查的是“选”。你们俩的账，今天在枫桥镇对上了。】
“对上了。”袁朵的呼吸慢下来，“曹探长，您那七口多出来的棺，我给您对个下句。”
“说。”
“三年里，这一条水路上的戏班子，废嗓的、暴病的、‘回乡’的角儿，一共走了几个，您数数。”
曹砚舟站在街角，背对太阳，影子拉得老长。他没说话，可袁朵看见他的手指在袖口里屈起来，一个，两个，五个，数到第八个，停了。
“陆春明。彭嫂。彩云。穆小楼……”他一个一个报，报到第七个，声音低了半度，“曹某查了三年的死，原来死的是一个字。”
“货。”袁朵替他说完，“名单上八个人，个个合过八字。‘择旺相避冲刑’，挑的是命格旺的。废了嗓、病了身、没了命的，全是命旺的人。”
“为什么专挑命旺的？”
“因为有人要买。”袁朵说，“买旺命，续自己的。这一行不叫仇杀，叫买卖。合义堂是牙行，戏班是货场，穆长生是相货的掌眼，棺材是交割完的包装。”
街上过来一挑担子的，吆喝着卖糖。两个人停了话，等担子过去。
“三年前的火。”曹砚舟忽然说，“我桌上那份卷宗，验尸单上折的那个角。烧死的人里头，有一个的八字，我抄过——跟你们账上‘择旺相’的算法，是同一个字头的批法。那案子我压了三年，今天头一回摸着边儿。”
“什么边儿？”
“交割出过事。”他说，“买卖有纠纷。三年前那场火，烧的不是园子，是一单砸了的货。”
回园子的路上，天擦黑了。袁朵绕到河边走，工牌一直在弹。
【宿主，换命局全貌拼齐，入账。链条：合八字选人（名单），毁命格交割（哑药、病、火、枪），合义堂出棺走账（义庄、善举栏），买家收货（未知，钱从哪儿来还没露头）。系统建议：目标升级，从“报四条人命”升级为“端整条买卖链”。】
“端链子，得先找到链子头上的买家。”袁朵沿着河沿走，“四两殓费对三百卖价，中间的钱不走合义堂的明账。走哪儿？”
【回到老问题：包袱。三年前二更天出园的那个包袱，走的水路。真名单在包袱里，货单只怕也在。】
袁朵站住了。河对岸，合义堂分舵的后墙临水，墙根下泊着一条乌篷小船。天已经暗了，船上没点灯，可船头坐着一个人影，不动。
那个坐姿她见过，昨儿散戏后在馄饨摊隔壁的茶棚里，也是这么坐着的，灰布褂子，当时她只当是同类。
可曹砚舟这会儿在她身后半条街的地方。
船头上那人不看她，慢条斯理地拿一根竹篙点了点水，篙头一沉一沉，像在称水的深浅。然后他把篙收了，起身，往船篷里去，进去之前，朝河这边的方向，隔水拱了拱手。
拱得很规矩，规矩得像量过尺寸。
“工牌。”袁朵盯着那条船，“曹探长说他在镇上三天了。三天，两条腿都在镇上。可方才船上那位，”
【温先生的身量。宿主，他来合义堂的后门，不走前厅。】
乌篷船解了缆，往下游去了。下游，是第三镇的方向。
袁朵在河沿上站着，把袖袋里弹头壳那一小包按了按。
“记账。”她在心里说，“今晚这页写一行：买卖的两头都见了。牙行在街面上，买家还没露脸。链子上多出来的那个人，两头跑。”
【写上了。】工牌弹字，【跟在温先生那页后头。宿主，他那页，快写满了。】
河风过来，馄饨摊的灯在身后半条街的地方晃。袁朵转身往回走，先得跟曹砚舟约个船上联络的法子，茶棚那套，水路上用不成了。
