船离了枫桥镇，往第三镇去。这一段水路最长，船家说要走两天一夜。
夜里袁朵睡不着。不是怕，是账多。她把这两天的事在心里过了一遍——枫桥镇那七口棺、义庄的誊簿、河对岸那条乌篷船，一笔一笔，越并越沉。舱里闷，她披了件外衫，想到船尾透口气。
船尾有人。
温先生坐在缆桩上，面前搁一只小酒壶，两只杯。月光淡，他的灰布长衫在夜里看着发白。
袁朵的脚步顿了顿。走还是不走，只犹豫了半息，温先生先开了口。
“银老板也睡不着？”
“舱里闷。”袁朵走过去，在他两步外站定，不上前，“温先生好雅兴，一个人喝。”
“一个人喝，不如两个人算。”温先生拿起第二只杯子，斟了一杯，往缆桩的空处一放，“坐。船上的规矩，共了酒，说话不算数。”
“不算数的说话，我最爱听。”袁朵坐下了，端起杯，没喝，先在手里转着。
【宿主，注意，他备了两只杯。】工牌低声弹字，【不是巧遇，是等。】
“等”字袁朵认下了。江风从船尾灌过来，带着水腥气。温先生先饮了一口，慢慢地开口。
“姑娘查得比我预计的快。”
袁朵转杯的手停了半分。
“温先生这话，我接不住。”她说，“我查什么了？我一个唱戏的，白天唱戏，晚上数铜钱。”
“临江镇验枪，枫桥镇看碗。”温先生说得不快不慢，“今晚在河沿上站着，看船。姑娘的戏唱得不错，戏外的事，办得也利索。可惜办事的人有个毛病，手太稳。唱戏的手要活，办事的手要稳，姑娘两样都占了，两样都占的人，瞒不了同行。”
袁朵不接话，把杯里的酒抿了一小口。
“温先生也想让我慢点？”
“不。”温先生摇头，给她续了酒，“我只想告诉你一句。”
他顿了顿，看着江面。船走得不快，水声哗哗地从船底过。
“查买卖可以。合义堂的舵、义庄的棺、账上的殓费，你查得动，那位曹探长也查得动，查到了，抄了，端了，都行。堂口这种东西，三年换一茬，端了再长，不心疼。”
“那不能查的是什么？”
“上家。”温先生把这两个字放得很轻，轻得像怕水听了去，“合义堂只是掌柜，柜上伙计的账，随便翻。可上家收的货，”
“不是人。”他自己接了下去。
袁朵捧着杯，等着下文。江风把船尾的灯笼吹得晃了晃。
“那是什么？”
温先生没直接答。他把杯里的酒饮尽了，倒扣着杯子，磕在缆桩上，磕出很轻的一声。
“是命。”
“命？”
“人死了，是没了。命没了，是可以搬的。”他说得很慢，像在给外行讲一门手艺，“搬进谁的八字里，谁的病就好，谁的寿就长。这买卖三百年前就有，行里叫‘借’。借要还的，还不上，就拿别人的顶。你账本上那句‘择旺相避冲刑’，就是相货的眼法，挑命旺的，旺的才搬得动。”
【宿主，】工牌弹字弹得很急，【他说的跟名单算法完全对得上。他知道局，他知道得比咱们细。】
袁朵的心跳压着，面上不动。
“温先生懂得挺多。”她说，“琴师的手艺，画师的手艺，如今又添一门相命的。您这一身本事，班主给您开几个人的工钱？”
温先生笑了一声。
“姑娘还是把我往班主那条线上捋。”他站起来，拎起酒壶，“捋不着。我跟你，跟班主，跟合义堂，都不在一条线上。今儿这几句话，不图什么，就图个，顺眼。船上四十来号人，肯为一只碗费心思的，就你一个。”
他把酒壶收了，往船舱那头走。走了两步，又停下，背对着袁朵。
“临走再饶一句。”
“您说。”
“你护得住台上的。”温先生说，“护不住台账上的。”
“什么意思？”
“枫桥镇的碗，你换了；枪，你验了；嗓子，你保了。这都是台面上的，看得见，手够得着。”他的声音压低了些，“可台账上那一页，一页纸，几十个名字，天亮之前在谁手里，天亮之后在谁的火里，你的手，够不着。”
袁朵霍地站起来。
“台账出事了？”
“我没这么说。”温先生回过头，月光照着他半张脸，没什么表情，“我只说，够不着。”
他拱了拱手，规矩得像量过尺寸，转身进了舱，脚步声一点一点远了。
袁朵在船尾站着，江风灌了满襟。
“工牌。”她在心里说，“这话得拆。”
【拆好了，三层。】工牌弹字，【第一层，警告：他知道你在查，且知道你查到哪儿。第二层，报信：‘台账’八成指彭嫂那本抄账的誊本，或者账房那页名单的底。‘天亮之前在谁手里，天亮之后在谁的火里’，这一句是限期。第三层，宿主，最要紧的，他为什么说？此人从上船到现在，两回琴音试你，一回袖口带朱砂，今夜备好两杯酒等你。今夜这一回，不是敌也不是友，是递话。】
“递话的人，最贵。”袁朵扶着船舷，“他递这一句，是想让我今夜就去救台账。可是台账在哪儿？彭嫂的原账我贴身收着，誊本，”
她顿住了。
誊本。真名单誊本留在了城里账房，齐先生经手。齐先生那个胆子，二更天出过一次包袱的人，要是有人半夜敲他的门：
“工牌，船到第三镇要多久？”
【明天傍晚。可台账不在第三镇，在城里，在庆和班的账房。宿主，你的手现在够不着城里。】
“城里有曹砚舟。”袁朵慢慢地说，“还有他茶棚那套茶碗扣着的规矩。问题是，水路上的信，怎么递进城？”
【老鲁的腿送不到城里。可明天晌午船过一个中途埠头，叫野猫矶，靠半个时辰。埠头有电报房。】
“电报。”袁朵把这两个字咂了咂，“电报留字迹。”
【所以不能你自己去拍。宿主，埠头上有个现成的局外人，曹探长的人，昨儿我扫到，分驻所的一个巡捕跟着船到了枫桥镇，今儿也上了船，船票是公家的。】
“公家人的船票。”袁朵转过身，往舱里走，“那就借公家的电报。措辞我来想。巡捕房查案的名目，报给分驻所，分驻所转曹砚舟，字面上是公事，一个字不露私。工牌，明儿野猫矶，半个时辰，够我办这个事，再加一件事。”
【哪件？】
“齐先生的胆子多大，我最清楚。”袁朵进了舱，摸黑躺下，“电报让曹砚舟去敲账房的门。敲得开门，誊本救回来；敲不开，”
她把怀里彭嫂的荷包按实了。
“誊本烧了，我这本原账，就是全天底下独一份。独一份的东西，得换个藏处了，不能我再贴身背着，我这条船上的眼睛太多。”
【记下。宿主，今夜最后一笔：温先生的警告，入账。备注一行，他护不护你不知道，可他不盼你死。】
“这备注准吗？”
【不准。】工牌弹字，【所以只记半行。】
船底的水声一直响着。过道那头，温先生的舱里这回没有磨墨的声音，黑着，静着。
袁朵阖上眼之前，又想了一遍那句“护不住台账上的”。
这话不是白给的。给话的人有账，收话的人也有账，明儿一早，先还电报这一笔。
