船到青石镇，靠岸就有人等着。
镇口码头上站着两个人，前头那个是本地的接场人，后头那个穿公家褂子，曹砚舟从枫桥镇一路缀过来的那个巡捕。巡捕没上前提话，只在人堆里冲袁朵的方向，抬手按了按帽檐。
按两下，再按一下。
这是曹砚舟定的路数：三下，有回电，夜里老地方见。
老地方是镇西头一家收皮货的栈房，栈房后院堆着硝好的羊皮，膻气重，没人爱往跟前凑。戏班驻地在镇东的会馆，两头隔着一条街。
掌灯以后，袁朵借口走乏了散腿，绕了两条巷子进了栈房。
曹砚舟在，金月楼也在。金月楼是坐驴车来的，头牌出门取行头，有车不算扎眼。
“电报回了。”曹砚舟开门见山，把一张电报纸推过来，“我的人昨儿夜里敲了账房的门。齐先生开的门，人是好的，账，”
袁朵接过来，就着灯看。电文是公文腔，三行：账房查讫，册籍无缺，夹存件，无。
“誊本没了。”
“没了。”曹砚舟说，“齐先生吓得话都不成句。他说是三天前，巡演的船开出去第二天，何管事回城里取冬衣，进账房坐了一炷香。之后他就不敢看那个夹层。昨儿我的人按他说的夹层去摸，空的。”
“温先生那句‘天亮之后在谁的火里’，应验了。”袁朵把电报纸折起来，递回去，“誊本这环，断了。”
【不全是环断。】工牌弹字，【宿主，账上换个算法：誊本在穆长生手里，没烧。烧是吓唬齐先生的说法。真要烧，何管事拿了东西当场就能烧，不必带回船上。他带走了，说明这页纸还有人要看，上家要看。】
“对。”袁朵把这话低声说了，“誊本成了货单的副本，在上家手里过一道。这是坏账，也是活账，它还在走，走了就有痕迹。”
金月楼坐在羊皮捆上，一直没说话，这会儿开了口。
“先说眼前的。”她声音压着，可还是头牌的干脆，“电报的事我听懂了。你们刚才那句‘收官场’，什么意思？”
袁朵看她。
“工牌，播。”
【是。宿主，昨晚扫青石镇本地档案，有一条死线，目标，金月楼。时间在收官场当天夜里。方式不明，只标了“交割”。】
屋里静了一瞬。金月楼的手指在膝盖上敲了两下，跟数板眼一个路数。
“到了我这儿了。”她说，不问“为什么是我”，只问，“怎么个死法？”
“方式不明，标的是‘交割’。”袁朵说，“临江镇是枪，枫桥镇是药。到您这儿，收官场，交割，我猜是收口。三镇走完，货齐了，头一件收的就是压场的那件。”
“三镇走完，人也‘病’了。”金月楼接得很快，“我在青石镇倒嗓，比在城里倒嗓干净。巡演在外，医药不便，养不好，回城慢慢‘养’，一年后报个病故，棺材从这条水路走，四两殓费入善举的账。”她顿了顿，“这局给我排得真体面。”
“所以将计就计。”袁朵说。
“怎么就？”
“您照倒。”袁朵说，“倒给他们看。”
金月楼的眼睛在灯底下眯了一下。
“接着说。”
“药走碗，碗走茶，茶还是那条道。”袁朵掰着指头，“从明儿起，彩凤那只白点碗照旧摆摞底，您每日申时去拿茶，当着人喝。喝的什么，您自己心里有数。三天后，您的嗓子‘哑’了。收官场那天，哑在台上，满镇都看见，穆长生亲自扶您下台，请大夫，全合规矩。”
“然后呢？我哑了，‘交割’交什么？”
“交割不过账，就是白干。”袁朵说，“哑了您这个货，得有人验货，得有人收货，得有人付钱，付钱要走账。这三样凑齐，账本就得开。曹探长，您那边跟得上吗？”
曹砚舟一直在听，这会儿才开口。
“跟得上，差一环。”他说，“验货的我能盯，收货的我能跟。付钱的账，看不见。他们的账不落纸面，我抓不着。抓不着账，抄了堂口，主犯一步就摘干净——账是合义堂的，人证是死人，穆长生掉两滴眼泪，交两个替身的伙计，完事。”
“所以要钓他把账落纸面。”袁朵说，“这一环，我来递。”
她转向金月楼。
“金老板，您哑了以后，头一个来看您的人，会是谁？”
金月楼想都没想：“班主。”
“第二个呢？”
金月楼想了想，忽然笑了一声，很短。“你。”
“对。”袁朵说，“您病了，头牌的台空了，巡演还剩收官一场压不住。班里谁能顶？二路，我。穆长生心里清楚我的斤两，封箱堂会他亲眼看过。他没得选。他会来求您，您病着说不上话，就得有人替您应——我应的时候，要摆出一副等着这一天等了很久的样子。”
“抢班。”金月楼说。
“抢班。”袁朵点头，“当着何管事的面抢，话里带刺，句句往‘我上位’上落。一个二路逼走病头牌，这话传出去，我的名声臭到底。”
“名声先欠着。”金月楼说，“戏子翻身，哪个不是先当白眼狼。这个我熟。”她抬眼，“可抢班跟钓账本，怎么牵上？”
“您哑了，台我顶了，货交割完，班子里就没人再盯着您。”袁朵说，“可穆长生那边，得给上家一个交代：货毁了，钱怎么分，人怎么安置，往后这条线还走不走。这些话他不能隔着船跟堂口说，得坐下来，摊开算。摊开算的时候，”
“得有个中人。”曹砚舟接了，“班子里出了逼走头牌的二路，穆长生对上家就得叫屈：人不是我们弄坏的，是班里窝里斗，二路抢班，惊了病人。他要撇清，就得拿证据。证据是什么？账。谁的账？”
“彩头的账，份子的账，我这两个月替您讨薪对出来的每一笔。”袁朵说，“他要想把‘货毁’的责推到我头上，就得把我的账掰开揉碎给上家看，掰账，他就得开他自己的账来对。账对账，纸上落字。”
栈房里静了一会儿，只有羊皮的膻气一阵一阵过。
“你这是把自己填进去当饵。”金月楼说，“名声是饵，人也是饵。穆长生恨你，正好借着抢班的由头发作你，明面上办你‘欺师灭祖’，暗地里，”
“暗地里他把劲使在我身上，就看不住交割那边。”袁朵说，“我挨的是明枪，您走的是暗道。曹探长盯交割，您在病里装着，我在这儿挨骂。三路分头。”
“三路分头，得有个时限。”曹砚舟说，“收官场哪天？”
“后日。”袁朵说。
“我一天半布人手。”曹砚舟站起来，拍拍褂子上的羊皮毛，“银小姐，丑话在前。真到了交割那一步，我们只抓现行的交割，抓完就收。你的抢班戏，唱过头了，我收不了场——人是我带来的，责任我担一半，另一半你自己扛。”
“一半够了。”袁朵说，“我这个人，惯会分账。”
送走曹砚舟，栈房里剩两个人。金月楼没急着走，坐在羊皮捆上，看着袁朵。
“最后一件事。”她说，“我‘哑’那三天，班里谁给我递茶送饭，都得是彩凤。你叮嘱过她。可我还得有个人，夜里守着我，病重的头牌，身边不能没人，也不能有外人。”
“小菱红。”袁朵说，“她嗓子如今恢复得能小声说话了，正合陪着‘病人’。哑过的人陪着要哑的人，穆长生看了，只会觉得顺。”
“顺。”金月楼站起来，掸掸袍子，“这局排得顺，顺得我心里发毛。桂枝，你布的每一环都对，可买卖做了三年没出过事，做事的人手很稳。稳的人，出错只有一个由头，”
“急。”袁朵替她说完，“他们已经急了。宴上那杯是急的，船上的枪是急的。沙爷折了面子，上家催了货，穆长生提前动的每一步，都是错步。我们不用等他犯错，他正在犯。”
金月楼走到门口，掀帘子之前回了一次头。
“后日收官场，我倒在台上之前，最后一眼往你那儿送。你记着接。”
“记着。”袁朵说，“您倒您的，我顶我的。”
帘子落下来。袁朵在栈房里又站了一会儿，把明天的次序在心里过了一遍：彩凤的碗、小菱红的陪护、何管事的眼、收官场的腔。
【宿主，收官局入账。】工牌弹字，【三路布局：交割现场，曹砚舟；病中金月楼，小菱红陪护；正面诱饵，宿主本人。风险提示一条：饵这一路，没有回款可领，只有骂名可挨。】
“骂名是本钱。”袁朵出了栈房，往会馆走，巷子里黑，她放轻了脚步，“唱戏的账上，这个最便宜。”
【那这笔入账，按几折算？】
“全额。”袁朵说，“后日见分晓。”
