收官场这天，青石镇的天阴着，戏园里反倒坐得比前两天满，末一天的戏，看的就是个齐全。
后台从晌午起就没消停过。金月楼的《贵妃醉酒》压轴，头面、行头、琴师，一样一样过袁朵的手，这是她管二路的活，也是她要的场子。温先生坐琴师那一档，调弦，一言不发。何管事进进出出地催场，瓜皮帽檐上一道汗碱。
申时刚过，事来了。
金月楼唱到排场的第二遍，一句“海岛冰轮初转腾”，起腔起了一半，声音忽然劈了。劈得干脆，像一根绷紧的弦“啪”地断在半空。她扶着桌沿站住，张了两次嘴，出来的全是气。满场的锣鼓停了，检场的侧幕探出三个脑袋。
台上台下一片乱。
袁朵从侧幕抢出去的时候，心里数着拍子，这一倒，倒得比排的还准。她扶住金月楼，冲检场的手一挥：“报幕！头牌嗓子骤变，暂歇，垫戏——”
检场的报出去，台下嗡地一声炸开。穆长生从正面池座里站起来，一路小跑进了后台，脸上的褶子拧成一团。
“怎么回事？！”
“班主，金老板的嗓子，早上就有点紧，我劝她歇，她说收官场不能砸，”袁朵的话说了一半被穆长生挥手打断。
大夫是镇上现成的，请得快，看了，说急症喉痹，跟上回小菱红一个方子。穆长生站在病人跟前，盘着核桃，盘了很久。
“抬回房去。”他终于开口，声音又慢又沉，“收官场不能空。银桂枝。”
“班主。”
“顶上。”
两个字，跟商量好的一样省。袁朵低头：“我怕压不住，”
“压不住也得压。”穆长生说，“压轴的场面，角儿病了，二路不顶谁顶？这是本分。”核桃转了两圈，他补了一句，“份子，按你二路的数给，添不了。救场是本分，本分不加钱。”
这话扣得又快又稳。袁朵眼皮垂下去：“……是。”
【宿主，压价这一手，记下了。】工牌弹字，【人病了他不问药费，先把你这场的钱扣死，他不是心疼钱，是做给后头的人看的：货砸在戏上，戏上的账得有人吃。】
酉时末，陶九到了。
他没走正门，从后台的角门进来，何管事领的，一路点头哈腰。进门的动静不大，可后台的空气一下子变了，琴不调了，杂役放轻了手脚。
“穆班主。”陶九拱手，腰弯得恰到好处，“贵班头牌贵恙，敝堂在西街有药号，特来探望。”
“陶舵主客气。”穆长生迎上去，两个人的手握在一处，握得很久。
“人就在里头。”穆长生把声音放低，“大夫看过了，急症。这一镇收官，摊上这个，老朽的难处，”
“班主的难处，敝堂懂。”陶九不接病的茬，径直往里走。
袁朵站在账台边，眼角的余光跟着。陶九进了病房，屋里是小菱红陪着，床帐半垂。他没有搭脉，只低头看了看金月楼的脸色，又凑近听了两口气——听的不是病，是气数。片刻，他直起身，冲穆长生点了一下头。
就一下头。两个人什么都没说，可袁朵看懂了：验过了，货是真的，废了。
【确认。】工牌弹字，【死线走起来了，目标由“待交割”改“已交割”，等收尾。宿主，下头就是钱的事了，看他的手往哪儿伸。】
陶九出来，在账台前站定。
“班主，人既这样，先前说定的事，得走一走了。”他从袖中摸出一页折好的纸，摊在账台上，“头牌这一味，去年就下了定钱。如今货交割在眼前，按行规，尾款得清，人也得‘安置’，养病的地方，敝堂在西山有个静处，山清水秀，最宜将养。”
穆长生看着那页纸，脸上的褶子一层一层往下压。
“陶舵主。”他的声音更低，“前头定金多少，老朽记不清了，账上没有这一笔。”
“所以今日得有。”陶九把纸往他跟前推了半寸，“班主是明白人。货是班里的，定钱走的是敝堂的路子，两边的账，今日当面并清。班主让人取账本来，咱们一笔一笔对。”
穆长生的核桃停了。
袁朵站在三步外的行头箱边上，呼吸压到最平。账，取还是不取，她等着这一步。穆长生盘算了足足十息，把核桃揣进兜里。
“何管事。”他说，“回船上，取中册来。”
账本取来，是油布包着的三大册。中册摊开在账台上，陶九的铜指环拨着页，一页一页往前翻。
翻到夹层那一页，袁朵的心提了起来。
就是这页。中册中间，纸比前后薄的那一页。
陶九的手指在页面上停了停，抬眼看穆长生：“班主，这页的数，字是齐先生的？”
“是。”
“齐先生上月告了长假。”陶九慢慢地说，“字还在接。”他的指头点了点纸面，“补的。”
穆长生的核桃又转起来了。
“账房的事，老朽不细过问。”
“班主不细过问，敝堂得细。”陶九从怀里摸出一柄小裁纸刀，“这页要誊，誊完对数。”
裁纸刀的尖刚碰到纸边，袁朵动了。
她端着一盏茶从账台边过，过的时候脚下“绊”了一下。这个绊她练过，台上的抢步身法，看着惊，落点极准。茶盏翻在账台上，茶水泼开，正正漫过摊开的那一页。
“哎呀，”她慌忙拿帕子去按，“对不起对不起，我这就擦，”
“住手！”陶九喝了一声，可晚了。
水洇进纸里，夹层里那一层，显出来了。
朱印。一个一个的小印，从纸的夹芯里渗上来，暗红，排成整齐的一列，每个印底下衬着两行小字。八个小印，八个名字，名字后头跟着数。最后一个名字是金月楼，后头的数，三百。
屋里静得掉根针都听得见。
陶九盯着那页纸，铜指环在指头上转了半圈，停了。穆长生也盯着，核桃在他掌心里，不转了。
“陶舵主。”穆长生先开的口，声音还是慢的，可慢里头有了别的，“这一页，老朽也是头一回见。”
“班主头一回见，敝堂可是第五回见了。”陶九把裁纸刀搁下，两只手拢回袖子里，“三年的册子，页页有这个夹层。班主要说不知道，那这买卖，是敝堂一个人做的？”
“舵主这话重了。”穆长生往前凑了半步，手伸向账册，“这账来路不明，老朽得先，”
他的手快。可袁朵的手在账台上等着。
她按住册子的边角，力道不大，位置刁，正卡在翻页的骨节上。穆长生的手停在半空，两个人隔着一张账台对视。
“班主。”袁朵抬起头，脸上还是那副闯了祸的惶恐，声音却放稳了，“茶是我泼的。泼脏了的账，更是说不清了。这么着，官面上有巡捕分驻所，请位官人来验一验这页纸，是谁的墨，谁的印，验明白了，账自然归谁。”
穆长生看着她。看了很久，久到后台外头收锣的班底都听见了屋里的静。
然后他笑了。核桃重新转起来，转得比哪天都快。
“银桂枝。”他说，“老朽从前怎么没看出来，你这一手的功夫。”
角门那头，传来两下叩门。门开了半扇，巡捕褂子的衣角在门外一闪。
陶九的袖子，往怀里收了收。
