告示是昨儿贴出去的。县里的朱印，盖在巡捕房门口和埠头两处，白纸黑字：庆和班众人是穆长生一案要证，官府护持，滋事者以律论处。
告示管得住明面上的手，管不住人心。第二天午后，会馆后院就出了事。
先是灶上少了人。管饭的孙师傅发现，两个武行带着铺盖，天没亮就走了，说是投奔北边的班子，工钱都没结。接着，管行头的赵妈也来递话，说家里来信，老太太病重，得回去伺候。
这一递话像开了闸。一上午，后台的签事簿上摞了七份告假的。到晌午，金月楼把全班人聚到后院，四十来号人，稀稀拉拉站了半院子，谁也不看谁的眼睛。
“再有一份告假的，我就不拦了。”金月楼站在檐廊底下，嗓子还哑着，可她说话从来不费嗓子，费的是气，“今儿把话说明白。堂口掐咱们的船，掐咱们的堂会，掐咱们的饭。走的人，我不怪，是这碗饭难吃，不是你们难处。留下的人，留下之前，把丑话听全——”
她话没说完，人堆里就有人开了腔。是打鼓佬的徒弟，二十出头，梗着脖子。
“金老板，话是好话。可日子不是话。”他说，“班上账就够六天，六天后当当家什，一个月后这院子就退了。您嗓子还没好，堂会退光了，船也不装咱们。大伙儿留下，喝西北风？”
院子里嗡嗡起来。有几个人跟着点头。
金月楼没接茬。这时候，后院角上站起来一个人。
老鲁。他这两天一直在栈房帮巡捕房看东西，今儿是被袁朵叫回来的。他站起来，没说话，先把自己的褂子脱了。
脱了褂子，他左边肩膀上那道旧疤露出来，长长一条，从肩头拉到后背。班里老人见过，年轻的不多见。院子里静了。
老鲁不会说话。他比划。
他指指自己的嗓子，再摆摆手，哑了，说不出。然后他指那道疤，比一个救火的手势——火场里救人，背上砸下来的梁子。再伸出三根指头，指指地下，三年前，园子里烧死的人。
比划到最后，他指着那七份告假的签事簿，又指指戏台的方位，两只手往下按，按了一个稳稳的手势。
小顺子在边上，替他把意思翻译出来。小顺子跟着袁朵这些日子，胆子练出来了，嗓门也练出来了。
“鲁叔的意思，老班子传下来的规矩：角儿没唱完，台不能塌。”他说，“三年前那场火，台塌了，人埋在里头。鲁叔背上的疤，就是塌的时候砸的。他说，这回不一样。这回是有人要咱们塌。咱们自己不能先塌。”
院子里没人说话了。
打鼓佬的徒弟脸涨红了，嘴动了两下，没再顶。
这时候小菱红从廊子那头走出来。她这些日子嗓子将养着，已经能小声说话了，只是还得省着用。她走到院子当中，站定，看了袁朵一眼，得了允许，才开的口。声音不大，一个字一个字省着说。
“我嗓子，是他们药哑的。”她说，“袁老板救回来的。金老板的嗓子，是他们盯了三年的。穆班主现在在大狱里，可他手上的人还在外头，还想让咱们散。我要是走了——”
她停了停，喘匀一口气。
“我就是他们药哑的第二个人。”
院子彻底静了。告假的七个人，有三个低下了头。
袁朵看火候到了，从廊柱边上走到院子当中。
“丑话我说完了，该说好事了。”她说，“刚才打鼓的徒弟问得好，日子不是话。那咱们就算日子。”
“账上够六天。告假的走了，嚼用省下三成，够八天。堂会的帖子退了，可退掉的堂会，退不掉城里、镇上想听这一案的人。曹探长跟我说过一句话：埠头三条街的人，这些日子见着巡捕就跟打听案情。想听真相的人，比想听戏的多。”
“你的意思是？”金月楼问。
“翻案公演。”袁朵说，“咱们不唱老戏了。唱这一案。三年前那场火怎么起的，名单怎么选的人，茶碗怎么下的药，棺材怎么走的账，全是咱们自己身上过的事，编成戏，台上演。曹探长的四证，官面上压着；咱们的戏，官面压不住。戏是唱给人听的，人心是封不了箱的。”
院子里炸开了锅。
“这……这能唱？”赵妈先慌了，“唱班主的事，堂口的人不把园子拆了？”
“园子是镇上乡绅的产业，堂口要拆，得先想想省城的官司打完没有。”袁朵说，“再说，拆了更好。戏没开锣，先动手拆台，那是替咱们做宣传。满城的人都会问：一出什么戏，值得他们拆台？”
“官府准吗？”打鼓佬的徒弟问，口气已经变了。
“官府正巴不得。”袁朵说，“人证物证要造势，官府的公文递不上去，戏替它递。我今早刚从巡捕房来，曹探长听说这个主意，给我倒的茶都洒了半碗。他说，唱，唱词先给他过一遍目，别把没堂审的细节唱漏了。”
金月楼一直没说话。这时候她从檐廊上下来，走到院子当中，跟袁朵并肩站着。
“价钱。”她只问这两个字。
“翻倍。”袁朵说，“平常夜场五十文一位，公演一百文。别嫌贵，听的不是戏，是案情。头一场，只放出三百个座，票先在埠头三家茶馆代卖。爱听不听，想听的人自己会传。”
“要是没人来呢？”赵妈还是不放心。
“那就说明满城的人都站在堂口那边。”袁朵说，“到那一天，戏班散了也认。可赵妈，您信不信，埠头船家这一辈子，被合义堂抽过的头，比咱们听过的戏还多？”
赵妈不吭声了。
金月楼环视一圈，最后把眼睛落在那摞签事簿上。
“告假的七位。”她说，“现在还能改主意。改了的，撕了自己那份，班里照旧。不改的，工钱今儿结清，好聚好散。”
院子里僵了一阵。头一个动的是打鼓佬的徒弟，他过去，撕了自己那份，团了，扔在地上。跟着又有四份被撕了。剩下两份，那两人对看一眼，讪讪地也收了回去。
七份，一份没走成。
“好。”金月楼转身，冲着全班，“三天，排一出新戏。戏名袁老板起，行头赵妈管，武行老鲁带着走位，打鼓的你，”她指指那个徒弟，“刚才嗓门最大，戏里给你个角色，管事的何某人，就是你的。”
徒弟愣了一下，随即把胸脯挺起来了。
“我嗓子好着呢，金老板！”
满院子头一回有人笑出声。
散了会，人各去忙。后院里剩了袁朵、金月楼、小菱红和老鲁。
“戏名想好了？”金月楼问。
“想好了。”袁朵说，“《换命记》。”
“《换命记》。”金月楼咂了咂这三个字，“台上演真事，人物用真姓？”
“姓改一个字，事不改。”袁朵说，“穆长生改成慕长生，合义堂改成合义会。懂的一听就懂，不懂的当新戏听。曹探长那边也好交代：戏文，不作数，可满城的人先入了心，堂审那天，省里想压，压的是一城的嘴。”
“金老板的嗓子，顶得住压轴吗？”小菱红小声问。
“我压不了轴了。”金月楼说得干脆，“我演‘被药哑的头牌’，戏里的，装病我熟，本来就是我的本行。压轴的，”她看向小菱红，“你。哑过一回的人，演这个角色，天底下找不出第二个更合适的。”
小菱红的手指绞在一起，绞了几下，松开了。她点头。
“我唱。”她说，“我嗓子是捡回来的，得用在地方上。”
老鲁在边上，冲袁朵比了个手势：戏里有没有他的活。袁朵笑了。
“有。”她说，“火场里背人的那一段，全场最重的一折。您不用演，您往台上一站，就是那一折。”
老鲁咧开嘴，露出一口黄牙，转身去后院搬桌椅了，步子比来的时候快。
【宿主，班内整肃完成，入账一百点。】工牌弹字，【当前积分：八千五。另，票务这一手，系统给你标注一行：公演档期定在哪天，得跟曹砚舟的信算同一天，省城的信到，青石镇的锣响，两头一起，才叫造势。】
“三天后。”袁朵在心里说，“信走驿递，三天到省城。戏排三天，正好开锣。”
【已记。宿主，还有一行备注：这出戏的戏单上，人物有七八个，全是咱们身边人的影子。可戏里还缺一个人，没写进去。】
“谁？”
【递话的人。】工牌弹字，【温先生。那夜河沿上的坐船人、船尾喝酒的点拨人、望楼上的烟头——戏里要不要给他留一个角色？】
袁朵站在后院当中，把这个问题想了想。
“不留。”她说，“台上唱的，是定了案的人。没定案的，留在台下看。他要看，就让他看，看他自己这三年当的是哪一个角儿。”
【已记。】工牌弹字，【那么公演那晚，检场得多备一份茶。】
后院那头，老鲁把两张桌子摞好了，拍拍手上的灰，冲这边扬了扬下巴：桌子搭好了，排戏吧。
袁朵走过去，把位置比了比：“不对，往西挪两步——戏里账台得冲着台下，让满堂的人都看得见那本账摊开的样子。”
老鲁搬着桌子，往西挪了两步。
