开锣前一个时辰，园子外就排上了队。
三家茶馆代卖的票，晌午就卖空了。三百个座，加了一百个站票，还是有人拿着钱在门口等退。埠头上收工的挑夫、西街的铺面掌柜、镇上的教书先生，还有人是从邻镇坐了半天的牛车赶来的。检场的按袁朵的吩咐，在门口立了块水牌，写着一句话：本戏事事有据，句句有证。
台口原挂的白幡，巡演这些日子园里给防着堂口闹事，挂的是讨吉利的白幡，今儿全撤了，换上红绸。红绸是金月楼亲自挂的，挂完她退下来，站在侧幕里，不走了。
《换命记》共五折。
头一折，选货。台上一个白须班主，捧着一本册子，一个一个念名字，念一个，锣敲一下。念到第八个名字，锣不敲了，满台静。打鼓佬的徒弟演的管事，在边上搓着手笑。台下的看客屏着气，有人在底下小声问：这不是唱的城里那个案子么？旁边的人拿胳膊肘捣他：别言语，看。
第二折，下药。彩凤改的那只白点碗，如今真成了行头，端端正正摆上台上的茶盘里。演头牌的小菱红，一开口，满园子的人先安静，她的嗓子是养回来的，带着一点哑过的毛边，唱到“我的腔里进了谁的药”那一句，底下有个老太太抽了抽鼻子。
第三折，交割。账台冲着台下摆，账本摊开，铜指环的老头拨着算盘算殓费，四两，善举栏。四两两个字出口，台下炸了。
“四两？！”
“一条人命四两？！”
前排一个汉子站起来，嗓门粗：“我表哥就是前年‘回乡’的！人呢？坟呢！”他半截戏喊了一嗓子，自己先坐下了，脖子涨得通红。可这一嗓子像点着了引线，满园子的议论嗡地起来。
袁朵在侧幕看着，心里数拍子。要的就是这个。
第四折，火场。老鲁上台。他不用唱，一把火光的红绸抖起来，他背着一个人从台里冲出来，肩上那道疤对着台下的油灯，明明白白。满园子静得能听见红绸落地的声音。
第五折，收网。演曹砚舟的巡捕破门，文书拍在账台上，一串念白把四证念了一遍：账、药、尸、器。念到最后一句，“案子没了结，戏文就天天唱”，锣鼓齐收，满堂红绸垂落。
叫好声掀了棚顶。
散场散了半个时辰还没散净。看客围着台口不走，有往台上扔铜板的，有打听堂审日子的，还有两个凑到检场跟前，问戏文里那个“宁管事”第三家主家的下落，戏里编的这一折，竟真有人对号入座。袁朵在侧幕听了，把这两个人的长相记下了。
记下他们长相的，不止袁朵。
人堆里，有三个看客看戏不看台。一个坐在东廊柱底下，从开锣到收场没叫过一声好，手拢在袖子里，袖口里露一截炭笔头。一个靠在西面的太平门边上，中途出去过两趟。还有个穿绸衫的，票是站票，可他站的位子把台口和门口都收在眼里。
【宿主，三个。】工牌弹字，【眼线。东廊那个袖子里有纸，记的是谁叫好叫得最凶，谁站起来喊过。他们记名单，跟穆长生那本一个记法，这帮人，职业病。】
“他们记他们的。”袁朵在心里说，“咱们的眼睛也没闲着。老鲁早盯上了。”
老鲁今儿在台上演完火场那折，没卸“行头”，就披着那身粗布，在园子里外转。他身后缀着栈房的两个伙计，也是曹砚舟的人。三个眼线的座次、长相、出门走的哪条道，老鲁用手指头在自己掌心里划拉着记，划完一趟，回来冲袁朵比个数：三个，往东走了俩，往西走了一个。
【反记完成。】工牌弹字，【宿主，曹砚舟那边今晚留了人手跟梢。他们记咱们满园子的看客，咱们记他们三个。往后埠头谁家来了生脸的“看客”，这张脸就够对了。】
大轴出了个岔子。
原定公演的压场，是金月楼领着全班谢台。可散场谢台谢到一半，金月楼的声音撑不住了，装哑装了这些天，加上今晚整场站在侧幕压着气，她的嗓子真哑了三分。台下不散，喊着头牌再来一段。
满园子的灯，几百双眼睛。
袁朵从侧幕走了出去。
她没推让，也没客套，走到台口，冲场面一点头。锣鼓起，她开口唱的是《换命记》末折里新加的一段，金月楼病中口述、她今早才改定的词。唱的是那个被药哑的头牌，病榻上对着窗户说的一段慢板。词是金月楼的骨，腔是袁朵的肉，哑过的词，配上袁朵这条亮嗓，一收一放，满园子先是静，静到她最后一个腔收住，好字才炸出来。
几百个人一齐叫好，声浪撞在红绸上。
袁朵谢了三回台，才退回侧幕。金月楼就站在侧幕的黑影里，不知站了多久。
两个人的眼睛碰上。金月楼的手里捏着一盏润嗓的茶，没喝，就那么捏着。台外的叫好声还没落尽，一阵一阵滚进来。
“这词是我写的。”金月楼先开的口，嗓音哑着，慢着，“腔是你的。合在一块儿，比我一个人唱的那些年，都像那么回事。”
“本来就是一回的事。”袁朵说。
金月楼看着她，看了很久。灯影里她的眼神变了几变，像在拨一副没响过的算盘。
“桂枝。”她终于问，“你到底想唱到哪一天？”
袁朵把额角的汗抹了一把，就着侧幕的水缸舀了半瓢凉水，喝了两口。
“唱到没人需要顶罪那一天。”她说，“我上船的时候，工牌跟我说，这一趟，是为四条人命。走到今天，四条变成十一条，十一条后头还有一口一口棺材排着。案子堂审了，人偿命了，可只要还有人肯花三百两买一条命，就还有人肯花四两收一具尸。唱到那本账没人敢记的那一天，才算唱完。”
金月楼把那盏茶喝了。
“好。”她说，“那我陪你唱到那一天。丑话说前头，我这嗓子往后是大不如前了，压轴的台，慢慢都得交给你。”
“接。”袁朵说，“不过有一条，钱得分我六成。”
“五成。”金月楼说，“头牌的牌还没交出去呢。”
“五成五。”
“成交。”金月楼把茶盏往边案上一搁，“戏班的账，就得这么算。”
【宿主，公演达成，入账三百点。】工牌弹字，【当前积分：八千八。民心一项，系统给你另记一行：今夜满园三百座加一百站票，明日埠头三家茶馆的嘴，会替这出戏再唱三天。堂口放话掐生意，掐不过一城的嘴。】
园子里，看客散得差不多了。检场的收红绸，老鲁在门口跟巡捕房的跟梢人交接，小菱红卸了妆出来，被几个不肯走的镇上女眷围着问哑嗓的方子，问得她直往袁朵身后躲。
袁朵送走最后一批看客，回到空下来的场子里。台口的水牌还立着，那行“事事有据，句句有证”的字，被灯照着。
她走过去，把水牌翻了个面，背面是空的，明儿还得写：第二场，后天开锣。
笔刚蘸了墨，门口进来个人，是巡捕房守夜的巡捕，气还没喘匀。
“银小姐，曹探长让捎话。”他压着嗓子，“跟梢的两个有下落了，进了镇东的骡马店，没开房，蹲在柴房里连夜写东西。可往西走的那一个——”
他顿了顿。
“跟丢了。那人出了园子没走大街，专挑小巷钻，钻到江堤就没影了。曹探长说，那位不是本地的眼线，脚太熟，熟得像回自己家。”
