义演定在十月十九，大舞台，省城最好的园子。商会包了场，头一日的戏码单子，送戏班过目的工夫只给了半天。
戏码单子上，《换命记》排在第二日。头一日是老戏，商会点的，两出吉祥戏开锣。单子末尾添了一行小字：贵会另设尊贵来宾席一处，座位朝向，由敝会布置。
“座位朝向也要他们布置。”金月楼把单子撂在后台的妆台上，“戏园子里几百个座位，哪有什么朝向讲究。这是专门给咱们递话，席，是他们搭的，规矩也是他们的。”
袁朵揣着这行小字，去看了那一处“尊贵来宾席”。
来宾席设在二楼，包厢改的，位置挑得很讲究：正对台上的账台。戏第三折交割那一场，账本摊开、算盘打响，满园子只有这一个包厢，看得最正、最近。别的座位都是斜着看戏，唯独这一处，是直直地看着那本账。
“工牌。”袁朵站在空场子里，仰头看那个包厢，“这个位置，是给谁看的？”
【给想看清账页的人看的。】工牌弹字，【宿主，普通人看戏，看的是热闹。正对账台、不远不近、高度平视，这个角度看的不是戏，是账本上的字。他们是想在第三折，看你们把账摊到哪一页。】
“戏里那本账是道具，字是我们编的。”
【他们未必信。】工牌说，【公演那一场，满场看客里传开了，说戏里的数跟案子里的数对得上。堂口的人听了信儿，就会想：你们敢编，是手里有真数。这一处包厢，是来验货的。】
傍晚，沈万槐到后台来了。
他带着四个人进的后台，管事的先进来通报，一行人踩着点进来，戏班的人手上的活全停了。沈万槐今日没穿团花袍，换了件玄色暗纹的，铁胆还是揣着，进门前在掌心里转了两圈，算是打过了招呼。
“各位辛苦。”他背着手，从后台走了一趟，行头箱、衣架、场面那一档，一路看过去，像掌柜的查自己的铺面，“园子的条件，省城头一份。有什么短欠的，跟敝堂的人说，别客气。”
走到袁朵跟前，他停了。
“明日的戏，第二日才排你们那出新戏。”他说，“头一日的老戏，稳当。沈某的建议，新戏那一场，账台上那本册子——”
他笑了一下，没把话说完。
“册子怎么了？”袁朵问。
“没什么。”他摆摆手，“戏是你们的戏。沈某就是提个醒，账本这种行头，台上摆着，台下人看着，容易入戏。入了戏，就有人当真。当真了，就有人要来对一对，对不上，戏班的麻烦；对得上，那是别人的麻烦。”他顿了顿，看着袁朵，“姑娘说，哪个麻烦，咱们都不想要？”
“戏班的麻烦，班主担着。”袁朵说，“别人的麻烦，别人担着。沈总舵主两头都想担？”
沈万槐呵呵地笑了两声，不接这个茬，转身继续走。走到琴师那一档，他停下了。
档口坐着一个人，正在调弦。
袁朵的眼睛跟过去，后脊一寸一寸地凉了上来。
灰布袍换成了琴师的青布长衫，可那双手、那副坐相、那把弓子搭弦的手法，她认得。温先生。
“这位是？”袁朵听见自己开口，声音是稳的。
“温先生。”沈万槐侧身介绍，口气里带着三分敬，这三分敬他给场面上的任何人都没有过，“总舵新请的琴师。原先生是走水路的，琴上的功夫，敝堂的班子三年也挑不出一个。明日头一日的老戏，场面就归他领。”
温先生抬起头，朝袁朵这边看了一眼，点了个头，点得跟初次见面一模一样。
“这位就是银老板？”他问沈万槐，口气也是头一回认识的口气，“久仰。班里场面上的事，往后多搭伙。”
“多搭伙。”袁朵说。
沈万槐在边上看着，铁胆转了两圈。
“两位原来不认识？”他随口问了一句，问得很闲。
“眼生。”温先生说，手上调着弦，头都没抬，“水路上琴师见过的角儿多了，记不全。”
“眼生。”袁朵也说了一遍。
沈万槐盯着两个人看了两息，笑了，抬脚往前走。温先生起身跟着，两个人往后台深处去，一路低语。袁朵离得远，一个字听不清，只看见一样东西：沈万槐说话的时候，微微躬着腰。
沈半城。省城一半码头姓沈的人，对琴师躬腰。
【宿主。】工牌弹字，弹得极慢，【记下来。温先生进总舵了，而且沈万槐对他，不是东家对雇工，是下对上。】
“上家不露脸。”袁朵在心里说，“可上家得有手有脚。温先生这一路，从枫桥镇的船尾，到青石镇的望楼，到省城的骑楼，再到总舵的琴师档，他不是给上家跑腿的，他就是上家搁在人间的这双手。”
【不完全确定是“手”，也可能是“眼”。】工牌说，【但有一件事确定了：他现在坐在你的后台，明日坐在你的场面档。你的每一场戏、每一句唱、账台上翻的每一页，他都在三丈之内看着。】
人散了以后，袁朵没回下处。
她跟管事的说要核台上的位置，留下来一个人在空园子里转。大舞台的格局跟青石镇的园子不一样，台口宽，台深，后台两侧各有一条走人的廊子。她拿着戏码单子，一处一处地对。
对到二楼那间来宾席包厢，她上了楼。包厢里摆了六把椅子，椅面全是新的。她站在包厢里，往台下看，账台的位置正正卡在视线上，跟工牌说的一样，这个座位看账，比看戏清楚。
她退出来，看包厢的门。门开在二楼的廊子上，廊子尽头是楼梯。这是明路。她不死心，伸手敲了敲包厢的板壁。
板壁是双层的。
空的。
她顺着板壁一寸一寸地摸过去，摸到靠里那一面墙，墙裙的木板上有一道缝。缝很细，指头伸不进去，可缝底下的地板上，落灰积得不匀，正对着这一段墙裙，有一条一尺宽的地面，灰比别处薄。
常有人从这儿走。
“工牌，扫。”她压着嗓子。
【扫了。宿主，墙裙后头有夹壁，夹壁里是一道窄廊，顺着走，通两处。一处下到台侧的账房，账房是这园子的原建制，戏班的进项流水在那儿结；另一处，往后绕，通后台琴师那一档的隔壁间。】
袁朵贴着墙裙站了很久。
明面上，来宾席在二楼看戏。实际上，贵宾不用坐在这儿看，包厢只是个幌子。真要验货的人，可以从墙裙后的暗廊走下来，站在账房隔壁，隔着板壁听账房里算盘怎么打、册子怎么翻，戏散了人走净了，还能顺着廊子摸进账房，翻一翻一个戏班今晚进账的流水，从流水里倒推：这本账，有没有第二本。
而暗廊的另一头，通的是琴师那一档的隔壁。
“工牌。”她在心里说，“明日晚上，义演头一日。温先生领场面，坐在档口。他坐三个时辰，中间去一趟净房，来回一刻钟，够在暗廊里走一个来回。”
【够。】工牌说，【宿主，暗廊两头，一头是他们要查的账房，一头是他们的人坐着。这既是他们突咱们账房的路，】
“也是咱们突他们的路。”袁朵接了下去。
她下了楼，把整条廊子在脑子里又走了一遍：从琴师档隔壁进，过账房，上二楼包厢，明门开在廊子上。一条暗廊，三张门。堂口的人当它是自己家的私路，私路有一个通病：走惯了的人，不设防。
她锁好这个念头，出了空园子。夜里省城的街不像镇上那么黑，路灯一盏一盏的，茶楼那边还亮着。会馆那条街对面，茶楼二层栏杆后头，那个灰袍毡帽的人还坐在老位置，茶还是满的。
袁朵低着头走过去，没抬眼。走到会馆门口，门房接过她的名帖，她借着递帖的工夫，往后腰的荷包上按了一下。
账还在。
【宿主，回禀一句安排。】工牌弹字，【明日的戏，账台上那本道具册子，我建议头一日先不摆。老戏就是老戏，账台撤了，空着。让他们想验的货，明日落个空。第二日《换命记》，账台再上，上的时候，你这本真的，另换地方搁。】
“搁哪儿？”
【暗廊里。】工牌说，【他们查账房，咱们把真账房设在他们的私路上。宿主，明晚开锣之前，这条廊子，得有人先走一遍，把沿路的门，一扇一扇记下来。】
“我走。”袁朵说，“今夜就走不了了，园子锁门。明儿一早，我借对位置的名义，头一个到。”
她跨进会馆的门。门房在身后落闩，闩响了两声。
上楼梯的时候，走廊那头的客房门开了一扇，小顺子从里头探出半个身子，压着嗓子叫她。
“袁老板，您回来了。金老板等您呢，屋里来人了，说是……说是商会的，送明日的席面单子。可那人放下单子不走，坐在那儿，问的全是班里的事，问嗓子，问行头，还问，”他咽了口唾沫，“还问您是哪儿学来的账功夫。”
“人在哪儿？”
“金老板屋里。自称姓齐，齐先生。”
