暗廊里走出十几步，袁朵的鼻子先察觉出不对。
烟味。
不是灯油泼出来烧的那种油腥气，是干柴引着的烟，混着一点松脂。前头的黑里，隐隐透出一线红。
暗廊的尽头，琴师档那头的出口，起火了。
【宿主，不对。】工牌弹字，弹得飞快，【这火烧的不是出口，是出口往里三步的那一段。有人从那头进来放的火，放的火堵的是这条廊子。这个烧法，是冲着灭证来的。】
灭证。账房里那口庚字柜，柜里那本册子，还有从暗廊这头过去的、知道暗廊的每一双眼睛。
火借着廊子里的穿堂风，扑过来得极快。袁朵回头看，来路那头的黑里也透红了，两头烧。她夹在中间，只剩账房那一侧的岔道还黑着。她退回去，抠开账房那侧的板缝，挤出去，反手合上板壁。
账房里没人。门外的动静却是炸了锅，锣鼓停了，脚步声、桌椅翻倒声、看客的惊呼，一层一层从园子里滚过来。有人喊失火了。
火从后台烧起，火头往戏台上蹿。
袁朵拉开门，冲进台侧的廊子。满廊子是人，戏班的人抱着行头往外挤，场面档的人抢着抬箱。她一路逆着人流，眼睛在乱糟糟的人堆里扫，扫的是一个人：老鲁。
老鲁今儿没上台的戏份，该在后场看箱。可人流里没有他。
“鲁叔！”她抓住一个跑过来的伙计，“老鲁呢？”
“后场！箱堆倒了，他挡在人前头，”伙计话没说完就被挤走了。
后场那一段，火光已经舔到了檐角。袁朵冲过去，转过布景架子，看见了：几摞行头箱倒了，压着一个徒弟，老鲁半边身子垫在箱子底下，正拿背脊顶着塌下来的架子，给那个徒弟撑出爬出来的空。徒弟爬出来了，老鲁却被最后一摞箱子砸中了腿，人倒在火光里，一时起不来。
袁朵扑过去，把箱子一摞一摞掀开。老鲁的左腿见了血，人还清醒，一只手死死攥着她的手腕，另一只手指着后场的侧门，比划：往那儿走，人从那儿走。
“你先走！”她把他的胳膊架上自己的肩，“我扶你！”
两个人半拖半架，从侧门挤出去的时候，园子里已经乱成了一锅粥。看客往前门挤，门窄，人摞着人。袁朵把老鲁交给门口接应的小顺子，回头冲着场子里，扯开嗓子喊——这条嗓子是唱压轴的嗓子，满园子都压得住：
“前门挤死了人！左边！左边有两道侧门！戏班的后门开在南墙！分散走，”
她喊一遍，旁边看明白的看客跟着喊，喊声一层传一层，前门的人潮分了流。侧门、后门，人流一股一股泄出去。她站在门口数着人流，数到金月楼搀着小菱红出来，数到彩凤抱着头面箱子出来，数到打鼓佬的徒弟架着两个老班底出来，火已经烧穿了大半个后台，房梁往下塌，砸得火星四溅。
曹砚舟的人在外头收拢看客，巡捕的哨子一声接一声。火起得急，灭火却怪，等救火的人到了，火头已经自己小下去三分，烧的位置掐得准，烧的全是后台账房那一侧，台上和正厅，只熏黑了漆皮。
火场里，沈万槐到了。
他是被人搀着来的，咳嗽着，嗓子哑得不成调，一进门就喊账房，喊着戏班的兄弟辛苦钱都在账房里，他沈某拼了这条命也得抢救出来。两个短褂搀着他冲进还没塌透的账房那一角，抢出来两口烧变了形的柜子，抬到园子外的空地上。
满场的看客看着，交头接耳的都是一句话：沈总舵主仁义。
袁朵站在人堆外围，冷眼看着那两口柜子落地。庚字柜不在里头。抢出来的，是头两口，流水柜和契据柜，烧得黑，锁都烧熔了，摆给所有人看：账，烧没了。
【宿主。】工牌弹字，【庚字那口柜，他们进去到出来，前后四十息。四十息，开柜，取册，灭火折子，柜子留下。这一场“抢救”，演给你看，也是演给满街看的：账毁了，天灾。】
“册子没烧。”袁朵在心里说，“册子在他们袖子里出了火场。”
【对。烧掉的是大舞台流水簿里你压了纸条的那一本，连同账房的明面总账。往后官面来查，柜里是灰。】工牌顿了顿，【宿主，可他们漏算了一样。庚字那一页，指印那一页，你身上带着拓片。这世上这页账，如今只剩一份。】
后半夜，会馆下处。
戏班的人清点完，人一个没少，老鲁的腿断了，接上了，郎中说将养三个月。行头烧了小半，钱上，商会的义演头一日票款还没结，压在账房里，烧没了名目。
小顺子端着药碗从老鲁屋里出来，眼睛红着。金月楼坐在堂屋里，鬓边那朵绒花还在，脸上的妆早被汗和烟冲花了。她看着进门的袁朵，看了很久，先开的是公事：
“头一日的票款，商会得认。园子是他们包的，火是从后台起的，这个官司我明日就去跟他们打。”
“火不是他们放给咱们看的。”袁朵坐下，把外头的褂子脱了，褂子上全是烟灰，“是放给账看的。烧账房，明账灰了，暗账抬走了。票款在明账里，您放心去打，他们认，认得越痛快越好，越痛快，越显得他们心里没鬼。”
曹砚舟是后半夜过来的，一进门先灌了两碗凉水。他扮巡捕救场那一手，这会儿还没卸装，脸上全是烟灰，只有眼睛是亮的。
“火起之前，我的人看见两个短褂从后台南墙的狗洞退出去。”他说，“火折子是南墙根丢的。人往西走了，西边，城西。”
城西。万和寿材铺。
袁朵的手指在桌沿上敲了两下，没接这个话头。她把贴身的荷包取出来，从里头抽出一样东西，摊在桌上，一片折成四折的薄纸。
“曹探长，看这个。”
曹砚舟凑过去，就着灯，一寸一寸地看。看完，他直起腰，又低头看了一遍。
“这是……拓的印子。”他说，“哪来的？”
“今晚账房里，柜子上。”袁朵说，“合义堂有一列货，代号庚字，单价四百两到一千二百两，收款方是城西万和寿材铺。账线到这个指印就断了。这个指印的墨，和这个封口的蜡，”她指了指拓片上那一点暗红，“官府库里都没有。工牌说，是管理局档案局封存卷宗专用的印料。”
屋里静了。金月楼倒茶的手停在半空。
曹砚舟盯着那片薄纸，呼吸慢慢沉下去。他做了半辈子差，验过的证物不计其数，可手指头到了这片纸跟前，悬着，没敢落下去。
“管理局。”他把这三个字咬得很轻，“袁老板，我办案，办的是人的案子。这个印子往上那一层，不是人的案子。”
“可它压在一摞人命的账上头。”袁朵说，“庚字一号到现在，三十几笔。曹探长，四两一条的命，四百两一份的货。这城里两个价钱，底下那个价，咱们已经见着了。上头那个价，卖的是什么，得往城西问。”
曹砚舟的手指终于落在了拓片边上，隔着半寸，虚虚地护着。
“这一片纸，眼下是孤证。”他说，“孤证得有人护。今夜起，它不能离你的身半步，也不能让第三个人知道它在你身上。火灾的第二天，许季堂就到。明晚，本该唱《换命记》。”
“园子烧了后台。”金月楼说。
“商会连夜就能换个场子。”曹砚舟说，“换不换，都会换得急，急着把义演办完，好把你们体面地送走。袁老板，送走之前，城西，你打算什么时候去？”
袁朵把拓片折回四折，收进荷包，荷包贴身掖好。
“明儿一早。”她说，“戏班的人手不能动，一动他们就知道。我借买药的由头出会馆，小顺子陪我。曹探长，你的人在城西，盯万和寿材铺的进出，从今夜盯到明早，我要一张单子：什么人，什么时辰，进了那家铺子。”
曹砚舟站起来，往外走。走到门口，他回头。
“药买什么？”
“跌打的药。”袁朵说，“老鲁腿断了，这个由头，硬得很。”
【宿主，救场立功，入账五百点。】工牌弹字，【当前积分：九千三。另，火灾一项，系统记了一笔：满园看客今夜亲眼见了你指挥疏散，也亲眼见了沈万槐“抢救”账房。明日省城的茶馆，这两个人，会被摆在一块儿说。】
“说去。”袁朵吹了灯，“让他们把戏摆到茶馆里接着唱。”
