第二日天没亮，袁朵就带着小顺子出了会馆。城西那一趟，回来得比预想的快。万和寿材铺的门板，今早一条没下。
铺子关着，人却没走绝。曹砚舟盯夜的单子上写着：昨夜三更，两个短褂进了后院，五更才出来，抬走了两口空箱。今早开门的时辰到了，伙计出来贴了一张条子，上头写着东家有恙，歇业三日。
火起在二更，寿材铺三更进人。这不是巧，是一道工序，账房的册子出了火场，连夜进了城西，进了这家连夜歇业的铺子。
【宿主，寿材铺这条线，先挂起来。】工牌弹字，【铺子里进出的全记下了，眼下动不得它。一动，对面就知道拓片在谁身上。】
袁朵买了一包跌打药，绕了两条街回会馆。晌午刚过，曹砚舟捎来口信，说火因的鉴定单出来了，让她晚上去一趟巡捕房，有东西给她看。
省城巡捕房在府衙西街，比青石镇那两间门脸气派得多。袁朵到的时候天已擦黑，曹砚舟在签押房里等她。桌上摊着一叠文书，最上头一张，墨迹还新。
“火因鉴定单。”他把纸转过来，推到她面前，“府衙仵作带的班，省城救火的老行尊验的场。你自己看第三行。”
袁朵就着灯看。鉴定单上写得规矩：起火点在后台西夹道，引火之物为灯油泼洒，遇明火引燃。第三行是查验的细目：起火处土中渗油，取土样一撮，验之，油净而气烈，非寻常灯油，系火油掺松脂。
“掺了火油。”她抬起头。
“这只是头一样。”曹砚舟又抽出一张单子，“第二样在这儿，大舞台的采买单。这个园子办了几十年，后台从来不存灯油。台上点的油灯，油是走账房领的，每天现领现用，领几盏记几笔，为的就是防火。昨儿一天，账房没出过一笔油账。”
袁朵的手指在两张单子上各按了一下。一张验出火油，一张查无存油。
“油不是园子里的。”
“油是外头带进去的。”曹砚舟把两张单子摞在一起，“带进去的油，泼在只有堂口自己人知道的暗廊口上。袁老板，这两张纸并起来，就八个字：人为纵火，内外勾连。这八个字落到公文上就不一样了，天灾变人祸，人祸就得拿人。”
“拿谁？”
“先不拿。”曹砚舟摇头，“省城的案子，我够不着拿人那一节。可这两张单子，今儿已经誊了一份，附在文书里，走公文递省警务处了。我老上司接的案子。昨儿义演一场火，满省城的眼睛都看着，警务处这回想压，压的是一城的火气，压不动。”
【宿主，收网的网桩，一根一根往下钉了。】工牌弹字，【四证在县里，庚字拓片在你身上，纵火实锤进了公文。差的只剩一样，人证的口。齐先生那一号人，得有一个开口的。】
两个人正对到这儿，前头当值的巡捕进来通报，字还没说完，外头的靴声已经到了廊下。
“曹探长，沈总舵主来慰问。”
来慰问的沈万槐，带了两坛好酒、四色点心，身后还是那两个搀他进火场的短褂。他脸上带着倦容，嗓音比昨夜更哑，进了签押房，先把礼数走全。
“曹探长，昨夜一场火，惊了满城的贵人。沈某今儿特地来谢巡捕房的兄弟，救火救得快，看客一个没伤。这火嘛，”他在椅子上坐下来，叹了口气，“也是园子年头老了，灯油走水，防不胜防啊。”
“沈总舵主说得是。”曹砚舟给他倒茶，“灯油走水，防不胜防。就是有一处，兄弟验场的时候没想明白。”
“哦？”
“这园子办了几十年，后台不存灯油。”曹砚舟把茶碗递过去，口气闲得像聊天，“起火那一段，土里泼的油倒有七八斤。总舵主在这省城地面上人头熟，帮兄弟琢磨琢磨，这几十年不进油的地方，那晚的油，是打哪儿来的？”
沈万槐接茶的手，稳得很。
“曹探长这问题问得细。”他吹了吹茶沫，“做买卖的人，答不上官府验场的学问。许是送油的送岔了，许是哪个粗心的伙计私藏的。大舞台一天进出几百号人，沈某可就答不了喽。”
“几百号人，答不了也正常。”曹砚舟点头，“回头兄弟按名册一个一个问，总有答得了的。”
“那敢情好。”沈万槐放下茶碗，站起身，“官府认真，百姓心安。对了，还有一桩正事。义演的场子烧了后台，商会连夜另定了东城的荣升园，明晚照旧开锣，第二日的《换命记》，票都下出去了。许会长今儿到的省城，明晚亲自坐镇。戏班的诸位，劳烦曹探长多照应。”
“照应是本分。”曹砚舟把人送到廊下，“沈总舵主昨夜带人抢柜子，也辛苦。那两口柜子烧成那样，里头的东西，可还清点得出来？”
沈万槐回过头，看了曹砚舟一息。
“烧成灰了，清点不出来了。”他说，“曹探长要是心疼那口柜子，沈某赔园子一口新的。”
“不心疼。”曹砚舟拱手，“旧柜子烧了，烧成什么样，验场的人心里有数。送客。”
人走远了，曹砚舟关上房门，转回身，冲着那张火因鉴定单冷笑了一声。
“你听见了？”他说，“问油，他答几百号人；问柜子，他答烧成灰。滴水不漏，一句实话没有。”他坐回桌后，“可袁老板，你品品，他今儿来干什么？巡捕房慰问，轮得着他一个堂口的总舵主？他是来探的。探这张鉴定单落没落、往哪儿递、拿没拿人。”
“他越体面，越说明心虚。”袁朵说。
“不光心虚，是账对上了。”曹砚舟的手指在鉴定单上敲了敲，“你想想这笔账。昨夜火起，他要的是账毁于天灾，一了百了。今儿一早，仵作验出火油，采买单查出无油，两张单子进了警务处的公文。他下午就坐不住了，跑我这儿来慰问。他慰的什么闷？他慰的是，烧账这一手，烧砸了。”
“烧砸了。”袁朵把这三个字慢慢过了一遍，“曹探长，烧账本来是他们的上上策，账一灰，庚字的线就断了。可他们漏算了两头。头一头，你们验出火油，纵火成了实锤，官面上这一案从天灾翻回人祸，压不住了。第二头，”
她拍了拍自己腰间。
“账没烧干净。天下的账，他们烧得掉柜子里的，烧不掉抄出来的。他们烧账的时候，笃定这世上只有一本。现在明账灰了，官面反了，他们最怕的那一本还不知道在哪儿飘着。从今夜起，沈万槐的人满省城找的东西，就是我这一腰。”
曹砚舟盯着她腰间看了片刻，从桌底下摸出一把匕首，推了过来。
“明晚荣升园，许季堂坐镇，满场都是他们的人。你那一腰，我护不全。老上司今夜回了信，公文他接了，还加了一道：省警务处派员旁听明晚义演。明晚那出《换命记》，戏台上唱的是案子，台下坐着的是省里的官。这一场他们撤不了了，撤场，就等于当着省警务处的面认怂。”
“那就是唱定了。”袁朵把匕首收进袖里，“戏单我今夜再改一版。第三折交割，账台上摊的那本，原来摆的是道具，明晚，摆真的。”
“摆哪本真的？”
“誊本。”袁朵说，“庚字的拓片不动，誊本上台。满场看着它摊开、翻页、唱进去，散场之后，谁都知道账在戏班手上。他们再想抢，就得当着省警务处的面动手。饵挂出去，鱼钩是官印。”
曹砚舟没立刻接话。他在灯底下把这一局从头到尾捋了一遍，捋完才抬头。
“丑话照旧。明晚荣升园，台是他们的，官是省里的，账是你的，三层摞在一口锅里，哪一层塌了，砸的都是你。你定了要摆，我不拦。我就拦一样：上台之前，誊本的封皮给我换掉，换成本平平常常的戏本子。账藏在本子里，本子藏在戏里。让他们抢，抢到手也是一本戏文。”
“这本戏文，比真账还值钱。”袁朵站起身，把药包和两张单子的抄件收好，“明晚开锣，荣升园见。”
【宿主，纵火实锤入账。】工牌弹字，【当前积分九千三，不动。备注一行：沈万槐今夜回去，必有动作。他烧了账，烧出了官面的反攻。上头那位还没露脸，露脸之前，明晚这一场，是试他的地方。】
袁朵走出巡捕房，街上更夫的梆子刚敲过二更。她回头望了一眼签押房的灯，灯还亮着，曹砚舟的影子映在窗纸上，伏案写字，那是在给老上司拟第二封信。
她拢了拢领口，往会馆走。走到半路，街边一家茶馆正在收幌子，里头的闲话还没散尽，飘出来几句。
“……昨儿大舞台那火，听说是有人放的？”
“放什么放，走了水呗。倒是有个戏班的姑娘，火里喊门救人，那条嗓子，啧。”
“什么姑娘，人家是庆和班的银老板。明晚荣升园唱那出《换命记》，票早没喽。”
袁朵放低了帽檐，从茶馆门口走过去了。
