荣升园那一夜，《换命记》唱到第三折交割，满园子静得能听见算盘珠子响。金月楼把那本誊账摊开在账台上，一句“账上有数”唱出去，二楼包厢里那位陪省警务处旁听员坐着的许会长，脸上的笑就没再挂住。
戏散了，人没散干净。散场之后，戏班照常回下处，官面上的人连夜没睡。第二天一早，省警务处的票子下来了。
合义堂总舵在城西的祠堂街上，一座三进的大宅子，门口两棵老槐。辰时刚过，巡捕房的巡捕到了两队，曹砚舟在前头带人，手里举着省警务处的签票。门房还想拦，看清票子上的官印，腿先软了，一路小跑进去传话。
袁朵和金月楼是绕到街口来看的。两个人站在街对面一家早饭摊子边上，一人端着一碗豆浆，帽子压着，看着那座大宅门被人从里头打开。
沈万槐是自己走出来的。
他今儿穿得整整齐齐，还是那身酱色团花长袍，头发梳得一丝不乱，铁胆没揣，两只手空着，拢在袖子里。他走到门口台阶上，站定，回头看了一眼这座宅子，看得久了些，然后转身，冲着曹砚舟拱了拱手。
“曹探长，请罢。”
曹砚舟把签票念了一遍。念到“纵火”两个字，沈万槐的眉头动了一下；念到“私设账目、勾结人命买卖”，他的脸上什么都没有了。两个巡捕上前，铁链子套上腕子的时候，他也没挣，只说了一句话：
“沈某做买卖三十年，头一回让买卖做了我。”
人押上囚车，走了。巡捕贴了封条，两道，交叉着贴在大门上。街上围看的越聚越多，早饭摊子的老板踮着脚看了半天，回来跟熟客咬耳朵：“我说昨儿夜里怎么有车往总舵后门抬箱子……”
总舵里被带走的，一共十一个。可封条贴上不到一个时辰，街东西两头就各来了一拨人，都是各分舵的管事，到了门口，看清封条，互相看一眼，一句话没说，各自掉头走了。没有一个去巡捕房探监的，没有一个去衙门递保状的。
【宿主，堂口的规矩。】工牌弹字，【舵主摘了柜，各分舵第一件事是自保，第二件事是观望，看新舵从哪儿立起来，或者，看谁能替他们把线接上。沈万槐一倒，这条蛇断的身子在官府手里，半截还在草里，正在找草。】
袁朵把豆浆喝完，碗搁回摊子上。
“工牌，温先生呢？”
【今儿天没亮就出城了，走的是西门，一个人，一个琴袋。我的人记下了出城的时辰。宿主，蛇的第一根新草，动了。】
晌午，商会那边来了动静。
省城总商会在会馆正厅开了一个临时会，各铺面、各行的会董到了三十几人。会开了一个时辰，出来一个结果，由会长许季堂亲自当众宣布。
袁朵赶到的时候，正厅外的台阶下围满了人。许季堂站在台阶最高一级，一身官绸马褂，手里捏着一纸文书。他的嗓门不大，可每个字都送得出去。
“……总商会立会三十年，以信义为本。合义堂沈万槐，涉纵火害命诸案，官府已将其拿问。本会即刻起，开除合义堂会籍，断绝一切往来！商会诸铺，凡与该堂有旧账的，三日内自行清理，报会备查。我许某人今日在此立誓——商会与此案，绝不牵连，若有一文钱的脏账过我会的柜，许某提头来见！”
底下嗡的一声。有人带头叫好，叫好声一片一片跟着起来。
袁朵站在人群后头，从头看到尾。许季堂说“提头来见”的时候，眼圈是红的，抬手还作了个揖，揖得又深又慢。满街的人看在眼里，说的是另一套话：会长仁义，会长跟堂口那起子人早就两路，如今撇清撇得干净。
散了会，曹砚舟从侧门出来，寻到袁朵。两个人走到街角没人的地方，曹砚舟先开的口。
“都看见了？”
“看见了。”袁朵说，“一夜工夫，退籍的文书就拟好了，三十几个会董，一个时辰全叫齐，一个没缺。曹探长，你办过差，你想想，寻常的会长，出了这么大的事，头一件事是撇清，第二件事是保全自己名下的铺子，第三件才是会务。他倒好，头一件事是登台宣誓。”
“你的意思是，这一出，早备好了。”曹砚舟的下巴绷着。
“文书是现成的，会董是提前打了招呼的，戏词是排过的。”袁朵说，“他备这一出，比警务处的签票下得还早。警务处昨夜定的拿人，他今儿晌午就演上了，一个时辰都不肯多等。曹探长，一个心里没鬼的人，用不着撇清撇得这么急。”
曹砚舟点了根烟，没急着抽，夹在指头间看着它烧。
“还有一笔账。”他说，“商会会馆那笔商谊，每年腊月四百两，走了三年。合义堂昨天摘柜，这笔钱今年腊月还收不收？收，从谁手里收？这是往后盯的桩子。”
“不止这一笔。”袁朵说，“沈万槐是老舵主的关门弟子，许季堂是老舵主铺子里的学徒。一个锅里吃饭的师兄弟，三十年里，商会的绸庄走合义堂的船路，会馆收合义堂的商谊，这两家的账，织在一起织了三十年。如今一倒一撇，三十年的账，他一个时辰的戏就想唱干净？”
她顿了一下，看了曹砚舟一眼。
“记住这位。他切得越快，说明离柜越近。真离得远的人，这时候躲还来不及，他倒好，站在最高一级台阶上，生怕人家看不见他干净。”
曹砚舟把烟叼上，吸了一口。
“行。”他说，“我的人今夜起，分两拨。一拨盯堂口残余，一拨盯会长。他出进门、见什么人、走哪个铺子，一天一单子。老上司那头我再递一封信，把这位跟老舵主的旧账也写进去，立案备着。”
【宿主，另有一桩，得记档。】工牌弹字，【方才宣布退籍那会儿，我扫了正厅里三十七个会董。三十六个看会长，只有一个不看会长，看门外的巡捕，是前儿夜里给金老板送席面单子的那位齐先生。散会之后，头一个离场的是他，走的不是商会正门，是侧巷。】
“跟着了？”
【跟了。他进了许季堂名下的一间绸庄，后门进的。宿主，账房的笔，回东家的柜了。】
袁朵把这个位置在心里钉下，转头去找金月楼。金月楼还站在台阶下的人群边上没走，看着最后几个会董散出来。
“班主，回去吧。”袁朵说，“今儿的戏，台上没唱，台下唱完了。总舵摘了柜，堂审的人证、纵火的实锤、商会的切割，三样全齐了。剩下的，是等腊月那笔钱动不动。”
金月楼收回眼睛，理了理鬓边，跟袁朵并肩往会馆走。走了半条街，她忽然说了一句：
“桂枝，你记不记得，船上赴宴那一回，他敬我那杯酒。”
“记得。”
“今儿他在台阶上作揖，那个揖，跟敬酒是同一个揖。”金月楼说，“练过的。这样的人，自己不斟酒，只递酒。明儿堂审的事定了，戏班是不是也该收拾了？案子进了官面，咱们的行囊，该省城的归省城，该青阳的归青阳了。”
“戏班后日动身回青阳，堂审等得起。”袁朵说，“我不跟着走。堂审那天，四个人证开口，我留在省城，等腊月。”
【宿主，收网入账，四百点。】工牌弹字，【当前积分：九千七。备注一行：总舵覆灭，官面收网完毕。系统提示下一段行程可开启，宿主自定：青阳县堂审，或省城守株。】
“守株。”袁朵在心里说，“树上有蛇，跑不了。”
