戏班动身的日子定了，就在明早。堂审提前，金月楼改了章程，她不坐船走旱路，跟袁朵同一天出发，先绕省城各处把义演的份例钱收个尾，再回青阳听审。
动身前夜，荣升园的东家备了一桌谢席，谢金月楼这两日救场救出的名声。席散得早，班子里的年轻人都回下处收拾行囊去了，金月楼没走，说要在园子里再坐坐。
袁朵陪她留了下来。
荣升园是老园子，三层，顶楼是陈放旧行头的阁楼，靠天窗的一面摆着一张旧妆台。金月楼点了一支蜡烛，坐在妆台前，开始卸头面。义演虽完，今儿谢席上她又清唱了一段，头面是戴过的，一件一件往下摘，她摘得很慢。
袁朵搬了个凳子坐在边上，替她捧着摘下来的点翠。
“桂枝，”金月楼对着镜子，先把水钻的压鬓取了，“我问你个事，你别拿话垫着回我。”
“您问。”
“你瞧着，我这嗓子，干净吗？”
袁朵的手停了一下。点翠在掌心里压出一道凉。
“这话从哪儿起的？”
“从三年前。”金月楼把一支银簪搁到台上，簪子磕出一声轻响，镜子里她的脸让烛火照得半明半暗，“我三年不大敢开口唱，你是一路上瞧见的。头一年说是嗓子伤着了，第二年是养，第三年是——懒了。班里人怎么编排的，我知道，说金老板拿乔，说金老板怕新角儿。桂枝，我不是怕新角儿。我是怕我这张嘴。”
她取最后一支簪子，手到发髻上，停住，没取下来。
“我唱红的那一出，你知道是哪出吗？”
“《雁还山》。”袁朵说，“班子里的老人提过，说您是十九岁那年一夜唱红的。”
“一夜唱红。”金月楼笑了一下，笑得很短，“这四个字底下压着一个人。我有个小师妹，姓宁，叫宁巧儿。同门的，比我小三岁，嗓子比我高半调，身段比我软三分。那年《雁还山》，定的是她挂头牌。开演前二十天，她病了。”
“病了？”
“班主说是风寒，喝了几帖药不见好，家里来人接回去养，走的时候人是青着脸色上的船。半个月后，来话说人没了。”金月楼的手指绕着发髻上那支簪子，绕了一圈，又一圈，“我顶了她的戏。顶戏那天我唱得，桂枝，我唱得跟疯了一样，满园子给我叫好，我在台上哭，看客当我唱得好，只有我自己知道我为什么哭。一夜唱红。红的不是戏，是我踩着她那块毯子起来的。”
袁朵没接话。楼顶很静，天窗外有夜风，烛火歪了两歪。
“我疑了她三年。”金月楼说，“你说我疑什么？”
袁朵把掌心的点翠轻轻搁在妆台上。
“您疑她不是病死的。”
“起先疑的是班主。”金月楼的声音低下去，“疑他为了捧我，做了手脚，这三年我跟他对戏，面上敬着，心里隔着一堵墙。直到这一路，从青石镇到省城，我瞧见了那些账，四两一条的命，十一口棺，庚字底下一年几十笔。”她的手从发髻上放下来，簪子没取，就那么留着，“桂枝，我前几日找账房要了当年的班社旧簿，托的名目是补录戏折子。我翻到了。宁巧儿走的前一个月，班里的账上有一笔进项，四十两，名目写的是‘外戏份’，我这个班的角儿，一辈子没接过班外的‘外戏’。四十两入账的第七天，她病了。”
烛芯哔剥响了一声。
“枫桥镇那位赵妈验药的手艺，你也学了个皮毛。”金月楼看着镜子，“账你都会看，这笔你替我算算。四十两，一条命，比义庄四两的价高十倍。为什么高？因为她是挂过头牌的雏儿，因为她家里没人，接回去‘养病’就再没人见着，因为，”她终于把那支簪子拔了下来，攥在手心里，“因为她死了之后，那个位子能一夜捧红另一个人。桂枝，挑货的挑的就是这样的。挑完了，毁，收，上呈。我那本唱红的账，头一页记的是她。”
袁朵的呼吸放轻了。她看着镜子里那张脸，卸了头面的金月楼，眼角有细纹，鬓边一根白发。
“桂枝。”金月楼转过来，正对着她，那支簪子摊在两个人中间的妆台上，“我这嗓子，是脏的。这三年我不敢唱，不是嗓子伤着了，是我一开口，就想起她把嗓子让给我的那天，她在床沿上跟我说：师姐，你替我唱，你唱得比我好。她死前最后一句话，是把我往这个位子上推了一把。我凭什么信她这话是真的？我凭什么不信，那句话就是他们教她说的？”
“您不敢信哪一头。”袁朵说，“信她自己愿意，您欠她一辈子；信是她被逼的，您这三年红的名声，底下垫的是一条人命。哪一头，您都下不来。”
金月楼看着她，很久没动。然后她的眼眶红了，眼泪下来的时候她没擦，任它淌过腮边，滴在戏服的襟上。
“三年了。”她说，“头一回有人把这两头给我摆到桌面上。班里的人不敢说，班主不叫人说，我自己不许自己想。桂枝，我这三年，台上唱《换命记》，唱‘账上有数’，台下满堂彩，只有我知道我唱的是我自己的案。”
袁朵等她哭过了一阵，才伸手，把妆台上那支攥得温热的簪子拿起来，重新别回她的发髻上。
“班主，您方才问我，这嗓子干净不干净。”她说，“我不知道。这笔账我算不了，宁巧儿的账，得等链子上的那些人一个个开口，才能算得清。可有一笔账，眼下就能定。”
“哪一笔？”
“戏台。”袁朵说，“嗓子脏不脏，是过去的事，过去的事没人能改。可往后这戏台干净不干净，从今晚起，您来定。您拿这嗓子唱什么，给谁唱，唱出什么来，三年前那本账管不着，往后每一本账，都从您开口那一声起头。宁巧儿让您替她唱。班主，那您就替她唱到底。唱到她的名字从‘病死’那两个字底下翻出来，唱到她跟十一口棺、跟庚字底下那几十笔，一块儿有个名分。她的案翻清了，您这嗓子是替她讨回来的，不是踩着她得来的。”
金月楼坐在那儿，手慢慢抬起来，摸了摸重新别上的簪子。她对着镜子看了半晌，抬手把脸上的泪痕抹了，抹得很用力，像卸最后一件头面。
“桂枝。”她开口，嗓子是哑的，可这回的哑，跟那三年的哑不是一种，“堂审那日，青阳县大堂上，四个人证开口。我要到场。我不到场，戏班的戏算什么？我是班主，我那本师妹的账，我自己去对。”
【宿主。】工牌弹字，弹得极轻，【了愿任务，挂账：金月楼，心愿一项，替宁巧儿及历届“货”讨还名分。任务状态：待堂审开启。此项不计入当前积分，备注：此项的分量，比庚字拓片重。】
“还有一桩。”金月楼站起身，把卸下的头面一件一件归进匣子，动作恢复了素日的利落，“回去之前，绕一趟宁巧儿的老家。她家没人了，可村里该有座坟。三年了，我没去过。这回去，给她上一炷香，告诉她，案子，开了。”
她合上匣子，吹熄了蜡烛。两个人下楼的时候，楼道里黑，金月楼在前头引路，走着走着，低低地哼起一句《雁还山》的腔。
三年了，袁朵头一回在台下听见她哼这出戏。
哼到半句，停了。
“桂枝。”她在黑里说，“明天一早，叫我。别让我睡过头。”
