十月廿九，青阳县开大堂。
天没亮，县衙前头就站满了人。青阳是穆长生的老巢，这案子从义庄四两一条的命起的头，县里人憋了几年的话，今儿全涌到了衙门口。荣升班是天不亮从省城赶过来的，走了两日旱路，头一夜在镇上歇的脚，袁朵和金月楼坐在骡车前头，一路上没说几句话。
进衙门前，金月楼在车里换了衣裳。素青的袍子，那支银簪绾在发髻上。她对着车壁上挂的小镜子照了一眼，说：“桂枝，进去以后，你别站我旁边。”
“为什么？”
“四个人证在堂上，我是第五个。你要是站在我边上，他们抬头瞧见管账的银老板，想起庚字册，想起大舞台的火，话到嘴边就回去了。”她把簪子按了按，“你站在人堆里。人堆里的账房先生，没人看。”
袁朵依言，混在堂外看审的人群里，站到了廊柱后头。
辰正升堂。青阳县知事坐堂，省警务处派了委员旁听，曹砚舟着便衣，坐在堂侧官吏的位子上，面前摊着卷宗。他押解人证文书，前一日就到了青阳。
头一个押上来的是穆长生。
半年前他还是青阳地面上说一不二的穆老爷，义庄的东家，善堂的董事。今儿枷锁加身，站在堂心，人瘦脱了形，官袍早换了囚衣。知事念状，他起先还辩，说义庄收尸是行善，说账上的银钱来往是买卖常例。
曹砚舟从堂侧站起来，把卷宗一页一页念。
“宣统三年三月，义庄收无名男尸一具，殓费账面四两。实情：此人生前系县中脚夫，有人出银一百二十两，经中人采买。尸格在此，仵作画押。同年十月，”
他念了七笔。每念一笔，堂外的动静就大一层。念到第七笔，念的是三年前那个枫桥镇的女孩子，穆长生不辩了。
四个人证，一个一个传上去。
头一个是义庄的老仵作，画押的尸格是他出的手，他说这三年他的手就没干净过，愿重新具结。第二个是中人，专替买家寻“货”的，把采买的规矩说了个大概。第三个是万和寿材铺的伙计，说棺材出进出，走的是夜里的后门，账另记一本。第四个是账房，齐先生那一笔的徒弟，把两本账怎么并怎么拆，当堂讲了。
第四个讲完，知事问穆长生可有话说。
穆长生跪了下去。跪下去之前，他回头朝堂外望了一眼，望的不是看热闹的人堆，是堂侧的曹砚舟，望了半天，说了一句：“我认。我只问一句，谁把我供出去的。”
“是你们自己的账。”曹砚舟说，“庚字册，三十五笔。一笔一笔，供的你。”
第二个押上来的是陶九。此人是合义堂青阳分舵的柜上管事，庚字货在本县交割，经手的就是他，穆长生倒台那日他躲进了码头，前日夜里被巡捕房的人从船舱底下拎出来的。他没等知事问，就全招了，招得又快又碎，从九年前头一笔货讲起，讲交割，讲回执，讲每年腊月怎么走的账。讲到回执，他咬死了那一句：
“回执是小人收的，落款两个字，灰柜。人是没见过，见着的只有字。小人拿命担保，字就是这么写的。”
曹砚舟在卷宗上把这一句录了，划了个圈。
午前判下来。穆长生、陶九，依律论死，待部覆。义庄封产，充作抚恤，发给历案苦主。合义堂青阳分舵余党另案办理。知事宣判的时候，堂外的人一层一层往前挤，衙役拦着，拦不住。
袁朵在廊柱后头站着，从头听到尾。
【宿主。】判词落定，工牌弹字，【判决入账：换命局本埠一段，全案终结。主线判定：穆长生案成立，四证人证采信。结案积分：五百。当前积分：一万零七百。】
一万零七百。袁朵在心里把这个数过了一遍，没觉得多，也没觉得少。庚字三十五笔，这笔案子里头，官面上能接住的，就接住了这一段。剩下的一段，不归这个堂管。
退堂的时候，人往外涌。金月楼从堂内出来，一步一步走得慢。她走到堂前的石阶上站住，脸朝着大堂的方向，站了有一盏茶的工夫。袁朵没过去，在人群里等她。
站够了，金月楼转过身，朝袁朵那边走过来。走到近前，她说：“桂枝，我听完了。一个字没漏。”
“值不值？”
“值。”她说，“她案子里的人，今儿在堂上交代了一多半。剩下的一小半，”她顿了顿，“不在这个堂上。我知道。”
曹砚舟从衙门里出来，是最后一个。他手里捏着一份刚接的公文，走到两人跟前，先把公文扬了扬。
“省警务处的札子，今日随判词一起到的。”他说，“升我当督察。丑话照旧，这官不是白升的，是拿这案子垫的底，上头让我接着办跨埠的。周帮办递话，庚字货走了三十年，跨着三四个县，官面要立专案。”
“专案的名目定了没有？”袁朵问。
“定了。”曹砚舟把公文折起来，塞进怀里，“名目用的是行文，叫‘彻查庚字积案’。可我这一份札子上头，另有一行小字，着查回执落款。”
袁朵抬眼看他。
“灰柜。”曹砚舟说，“我把拓纸那残笔描了一份，随卷宗递上去了。上头有人问这是什么东西，我说，查无此号。问的人没再问。袁老板，你没告诉我的那一半，我如今瞧见边了。”
“瞧见就当没瞧见。”袁朵说，“札子上那一行字，是谁添的？”
“不知道。递到我省城桌上的时候，字就在上头了。”他压低声音，“所以我要跟你拱手了。”
他退后半步，朝袁朵一揖到底，是官场的揖，也是江湖的揖。
“姑娘，江湖路远。”他直起身，“这一程，我送你到这儿。往前那一段，官印罩不住，我也不劝你回头，劝了也是白劝。只一句话：曹某在省城还有几个可用的人，万和那条街，两个便衣还钉着。你几时要耳目，递个信，比递帖子快。”
“探长。”袁朵还了他一揖，“好好上岸。别为这一案，把自己搭进去。上头添那一行字的人，未必是替你撑腰的。”
“我办了三十年案子。”曹砚舟把袖子拢上，“哪一回不是走在刀刃上。搭不搭得进去，到了日子自有账。姑娘，后会有期。”
他转身走了。走出十几步，又回头喊了一声：“袁老板，青阳的桂花糕，东街那家，趁热。”
喊完，人拐进了街口。
金月楼在旁边看着，说：“这位探长，是个实在人。”
“实在人不多了。”袁朵说，“班主，您那炷香，该上了。”
金月楼“嗯”了一声。她抬手正了正发髻上的银簪，转身去雇车。枫桥镇离青阳县城三十里，宁巧儿的坟在镇后的坡上。
雇车的工夫，小顺子牵着骡子过来问，班里众人是一起回省城，还是跟着班主去枫桥。
“跟着去。”金月楼说，“一个都不许缺。宁师妹进班那年，全班都给过她见面礼。今儿这一炷香，全班一起上。”
“香烛纸马车上现成，”彩凤说，“我方才在衙门口买的。”
袁朵最后一个上车。上车前，她回头望了一眼青阳县衙的大门。门口的差役在驱散人群，判词贴在照壁上，有人在念，念一句，底下嗡一阵。
【宿主。】工牌弹字，【本日入账合计：五百。备注一行：本埠官面一段，账已清。跨埠一段，移交在途，曹砚舟立了专案，灰柜二字入了官档。宿主，官档里的字，比柜里的字走得远。】
“走得远好。”袁朵在心里说，“走得越远，看它的人越多。灰字格只进不出，我倒要看看，官档里这两个字，它收不收得住。”
车动了。前头一辆，后头一辆，骡蹄敲着官道，往枫桥去。
