跨进落界口的光里，袁朵原以为一步就该落在回春堂。
这一步落下去，脚下却还是路。
灰白的路，两侧淌雾，跟世界二那两回一模一样。她抱着封套站定，先看脚下，再看来路，来路已经合死了，白蒙蒙一片，退不回去。
“牌。怎么又走通道？方才不是载入开始了吗？”
【宿主。】工牌弹字，弹得有些迟疑，【载入开始了，可这一段，不在流程里。按规程，落界口一步到位，中间不该再有路。这一段路，是接上去的。】
“接上去的。谁接的？”
【不知道。】工牌道，【宿主，走。路只有前头一条。】
她走了。走出十几步，就觉出这一段路跟世界二那两回不一样。
不一样在光里。
前两回，路两侧的雾是匀的、白的、面上平的。这一回，白光里掺了东西，一粒一粒极小的光点，方方正正，密密地飘在雾里，像撒了一把碎米。袁朵伸手在雾边拂了一下，光点从指缝里过，一点不沾手，过完，各自归位，还在原地飘着。
【宿主。】工牌弹字，【这些光点，档上的比对结果是“像素”。下一站的世界，质地漏进通道里了。】
远处还有声。
不止那一声一声的“叮”。袁朵走一程，听一程。听着听着，里头混出了别的动静——市井的吆喝，一句“糖人，三文一个”，尾音刚落，紧跟着一串极轻的、五六个音符的跳响，跳完，“叮”的一声，吆喝又起，一字不差，调也不差，从头再来。
“牌，你听。”袁朵说，“吆喝是活人的动静，那几个音符是机器的动静。两样搅在一处，搅得严丝合缝。”
【是下一站的底噪。】工牌道，【宿主，通道两头的世界，各有各的声。世界二那头泄过来的，是锣鼓和吊嗓。这一头泄过来的，是这些。】
袁朵抱着封套接着走。走到一处，她停了。
前头的路上，有个人。
雾里站着一条黑影。站得不偏不倚，正正地占着路面中央。前两回走通道，这一号影子她也是见过的，远远地缀在雾边上，一晃就没，从来没敢站到路面上来。这一回不同。这一回，它是站定了的，像是在等。
【宿主。】工牌的弹字贴过来，压得极低，【它在等您。您绕不过去，路面只有这一条。】
“我知道。”袁朵在心里应了一句。她把封套往怀里拢了拢，走近。
黑影不动。走近了看，还是看不清面目，那一团黑比雾还糊，五官衣纹一概没有，只有一个人形的轮廓。她走到离它七八步的地方，站住了。
黑影先开的口。
“临时工。”
那声音是处理过的。字咬得清楚，可成色不对，人的嗓音过了器物，字与字之间带着一层薄薄的、金属底子的匀，像隔着一口锅说话。可饶是隔着一口锅，袁朵的耳朵还是动了动。这调子，她耳熟。熟在哪儿，一时抓不住。
“游戏世界不好玩。”黑影说，“里头的人，不会疼。”
“不会疼？”
“死了会重置。”黑影道，“天一亮，昨日死的人，站在原地，掸掸衣裳，从头活。你要救的，救完了，第二日照旧死。第三日照旧死。你救得完吗？”
这一句问下来，通道里静了。像素光点还在两人之间飘，一粒一粒，慢慢地过。
袁朵抱着封套，看着那团黑，看了一阵。
“你是来劝退的？”她问。
“是提醒。”
“提醒我什么？救不完，救不完就下班。”袁朵说，“我是临时工。临时工的章程你该懂，工时一到，门开就走，单结账清。里头的人疼不疼、死不死，是单子里的事；我救几个、救到哪天，是我能做的事。能做的事做尽，做不尽的，下班。反正我是临时工，天塌了，也有考官顶着，考官顶不住，还有复核官。复核官顶不住，”
她顿了顿。
“那才是你们这类人该发愁的事。”
黑影没接话。
隔了几息，那口锅底子后头，透出来一声轻笑。笑声很短，一下就收了。
“下世界的账。”黑影说，“但愿你这本，也记得这么齐。”
它散了。
不是走的，是散的——那一团黑，从边缘往里化，化成像素光点，一粒一粒，混进雾里那一片碎米当中，分不出哪个是它哪个不是它了。路面空出来，前头的路干干净净地铺到雾深处。
袁朵在原地又站了几息。
“牌。”她说，“它的话，录了吗？”
【一字不落。】工牌道，【宿主，声音底噪我也截了。金属层底下那一截原始波形，我留了档，挂账第九条。宿主，我方才比对了一路，这个成色，我档里有一处近似。】
“哪儿？”
【世界二，青阳县衙，曹砚舟那台电匣子里，过录声的成色。】工牌弹字，【近似，不是相同。宿主，我不能拿近似当结论。这一条，挂着。】
“挂。”袁朵抬脚接着走，“还有一件事。它方才那句‘但愿你这本也记得这么齐’——牌，它读过我的账本？”
【……宿主。】工牌沉默了好一阵，【L-1109跟随您两单了。跟随者，按章程，看得到被跟随者的档。宿主，您的档上有什么，它比世上大多数人都清楚。】
“知道我账记得齐，就派人来劝我下班。”袁朵走着，声音在白光里发闷，“牌，你品品。一个跟着我看了两单的人，赶在我入界之前，专程站到路面上，问我救不救得完。这不是提醒。”
【那是什么？】
“是怕我救。”她说，“怕我一进那个世界，账本一翻，翻到它不想叫人翻的那一页。所以先来搅一搅，叫我存个‘救不完’的心，最好心一灰，人一疲，进去了也磨洋工。”
【宿主。】工牌的弹字快了半分，【还有一件事，我要报。您方才跟它对完话，这一段通道，比规程里的长。】
“长多少？”
【我计了时。】工牌道，【按世界二那两回的里程折算，这段路，长了四分钟。宿主，通道不是它接的，路却是它拖长的。您跟它说话的每一息，路就多铺一息。它在拖时间。】
“拖时间做什么？”
【拖到下一站的世界，把某样东西载入完。】工牌弹字，【宿主，这是我的推测，挂账。可“叮”的那一声，方才间隔变了，前头三秒一声，现在是五秒一声。那边有一样大件在装载，占着线。】
袁朵的脚步慢了下来。她侧耳听。远处那声“叮”果然稀了，一声，隔五秒，又一声。市井的吆喝还在，只是两句吆喝之间，机器的动静厚了。
“赶不上了。”她说，“它要载的东西，赶在我落地之前载完。牌，拦得住吗？”
【拦不住。通道不由我管。】工牌道，【宿主，能做的是记。它拖了四分钟，载入了一件东西，东西落在哪、是什么，我们进去找。您的账本上，今天这一页，先记满。】
“记满了。”袁朵说，“黑影拦话一条，声音底噪一条，拖延四分钟一条，载入大件一条。牌，我这一页记了四笔，它拖了四分钟，一笔一分钟——它自己给我送账来了。”
前头的雾薄下去。路的尽头透出亮来——这亮跟哪一道的门都不一样，白里泛青，青里浮着那一层碎米似的光点，光点落得密，密得像下雪。
远处，五秒一声的“叮”，又响了一下。
【宿主。】工牌弹字，【门到。落界之后，壳体何九秋，即刻上身。三魂不稳时别开口——先站柜台，先看铺子。宿主，两单的规矩，第三单照用：先看，后算，再动手。】
“记下了。”袁朵走到门前，最后回头望了一眼来路。
来路早合死了。白雾，像素光点，什么都没有了。世界二那两载，戏园、账房、碑、满堂彩，全封进了丙字库的卷宗里，跟着八个字的评语钉死了。眼前只剩这道泛青的亮，和亮那头一座等着她的药铺。
她把封套抱紧，抬脚。
“叮。”
这一声贴着耳朵响的。亮从眼前扫过去，脚下换成了木地板，一柜台横在腰前，鼻子里灌进来一股苦药气。柜台后头，一双手正在包药，纸响，麻绳绕两圈，手法熟得很——不是她的手，是何九秋的手，她借住了。
铺子外头，市声一片。有个童声在街上喊：
“糖人，三文一个！”
喊完，半息，铺子里的光极快地暗了一暗，又亮起来，像谁眨了一下眼。
袁朵站在柜台后，手上包药的动作没停。
