天没大亮，公堂外头就围上了人。
临江县三年没开过热闹堂。周县丞替罪问斩的案子，满县城都知道了，今日是画押的日子，看热闹的把公堂外的空地挤了个半满。霍山带着四个衙役拦在人前，自己站在堂口，腰刀按着，眼睛不时往人群里扫。
袁朵一身囚衣，站在堂下。马有良捧着卷宗，站在书吏的位置，手笼在袖子里，袖子里全是汗。
三声鼓响。知县钱有德升堂。
四十来岁，白面微须，官袍浆洗得挺括。他往公案后一坐，惊堂木一拍，声音是熟的，又稳又沉。
“带人犯周明蔚上堂！”
袁朵被押到堂心。钱有德先把案卷往案上一摊，照着流程走：“周明蔚，河工银三万两，账册俱在，文书俱在，你亲笔批押，铁证如山。今日画押认罪，本县念你初犯，上禀免你族连。你，认是不认？”
满堂的眼睛都压过来。袁朵抬起头。
“回大人。犯官，不认。”
堂外“嗡”的一声。钱有德的眉毛动了一下。
“不认？”他冷笑，“证据在此，你还要狡辩？”
“犯官不狡辩。”袁朵说，“犯官算账。”
“算账？”
“大人这个案子，是笔账。犯官进士出身，做的是钱粮的官。请大人容犯官把这笔账，当堂算一遍。算完，若账还是犯官的，犯官画押，一个字不辩。”
钱有德盯着她看了两息，往椅背上一靠。“好。本县倒要听听。算。”
“谢大人。头一笔。”袁朵转身，朝马有良一抬手，“请师爷呈，三月初十春赋文书一批。”
马有良把文书呈上。钱有德翻了一眼：“这是何物？”
“这是同日的文书。”袁朵说，“三月初十，本县发往府里的春赋文书，与本县被定为罪证的三份文书，是同一日所发。同一日的文书，出自同一刀纸、同一盒墨，堂上诸位可验。罪证文书若真，纸色墨色，该与春赋这批一模一样。请大人当堂并验。”
钱有德叫书吏把两摞文书并排铺开。铺到一半，他的手指在纸上停了一停。
“大人验出了？”袁朵问，“罪证那三份，纸色发暗。为何发暗？洗过。洗去了旧墨，重落的墨。‘三千’洗作‘三万’，洗痕在纸纹里，对着日光，看得见。”
堂外的百姓听不太懂纸纹，可“洗过”两个字听懂了，嗡嗡声起来了。
“一派胡言！”钱有德一拍惊堂木，“纸色有别，乃存放地气不同，岂能以此为证！”
“是，纸色单看，不作数。”袁朵不慌，“那犯官请问第二笔，钱粮的账。三月初七，库银出库头一笔。三月十一，犯官批的文书。大人，银子初七出的库，文书十一才批，批文在后，出库在前。天底下的库，是先出银子后补批文的？请大人把库房流水、誊本，当堂一对便知。”
马有良的手在袖子里攥紧了。这一条，是死扣。
钱有德的脸沉下来了。“库房流水，”他慢慢地说，“本县查过，日子无差。你批文在前，”
“流水若是无差，大人，”袁朵截住他，“账可烧，印烧不烧？”
公堂上静了一息。
“文书有骑缝印。”袁朵说，“库房出银，文书骑缝，两边各留半印。犯官那三份罪证文书上的骑缝印，与春赋文书同一日所盖，请大人当堂对印。印对得上，是犯官的文书，犯官认。印对不上——这印，是谁盖的，什么时候补的？补印的人手艺再好，印泥的成色骗不了人。大人，要不要对？”
最后三个字，她一个字一个字地问。
钱有德坐在案后，没说话。他的手在惊堂木上按着，指节一点一点泛白。堂外几百口人看着，鸦雀无声。
“大人。”袁朵又开口，声音不高，却传得很远，“对印，只要一炷香。大人若不肯对，满堂的百姓，堂外的乡里，人人都会问一句：为什么不肯对？”
“大胆！”钱有德猛地站起来，惊堂木拍得案上的笔筒都跳了，“犯官猖狂！咆哮公堂！来人，”
“大人要打要杀，”袁朵站着没动，“先对印。印对完了，犯官心服，杀剐听便。印不对就杀，大人是怕那半枚印，还是怕印后头的人？”
“你——”
钱有德的手指着袁朵，指了半天，一个字没接出来。他的胸口起伏了两下，慢慢坐回去，抓起案上的茶盏，端起来，又搁下，茶水晃出来一片。
堂外有人低低地笑了一声。
“改日。”钱有德终于开口，嗓音哑了半截，“此案，疑点既多，改日重审。退堂——”
“大人。”书吏的位置上，马有良突然出列，扑通跪下，双手把一摞卷宗举过头顶，“库房流水誊本在此，请大人过目存档，免得，免得又‘虫蛀’了。”
这是当面戳他了。钱有德盯着马有良，马有良跪在地上，头低着，双手举得笔直，抖，可不放。
半晌，钱有德袖子一拂：“存。退堂！”
鼓声再响，散堂。衙役押着袁朵往回走，人群在两边的绳子后头涌动，有人在喊“周青天”，有人在骂，更多的人只是看。
袁朵低着头走，走到堂角的时候，眼角扫见一个人。
那人站在廊柱边上，书生打扮，青布直裰，年纪看不真。散堂的人流从他身边挤过去，他站着不动，也不看热闹，只看着袁朵。袁朵走过他跟前的一瞬，他微微地，朝她颔了一下首。
不惊不咋，礼数周全，像同行见了同行。
工牌在她袖中，几乎是贴着皮肉弹出一行字。
【宿主。就是他。县衙附近那个信号源，是他。他刚才，在数您的账，我扫到了，他在跟我的扫描对频。】
袁朵的脚没停，脸上没动，跟着衙役走出了公堂。
“牌。”她低声说，“别回扫。装不知道，回值房。”
【不、不回扫？】
“回扫就打草惊蛇。”袁朵走进县衙大门，日头正照在门楣上，“他点头，是想让我知道他在看。这样的人，急的是他，不是我。回房，关门。”
值房门一关上，工牌的光页就跳了出来。
【宿主，还有一桩。堂上对印对到一半，系统里弹了进度，翻案链启动，首节点达成，绩效五百，入账。两万八千五。】
“记明账。”袁朵坐下来，倒了一杯水，一口喝了，又倒一杯，“再记一笔背面的：堂上三处破绽，我只用了两处半。墨色，全用；日子，全用；骑缝印，我只逼他‘对’，没真对完。”
【为什么？】
“因为骑缝印要是真对出来是谁补的，今日堂上就得死人。”她把水杯搁下，“牌，钱知县回去这一夜，必然烧账、补印、堵库房的嘴。他堵他的。咱们记咱们的，明日一早，霍捕头，”
“在！”门外应声。
“今夜县衙里的火，几处起的，什么时辰，烧的是什么。”袁朵说，“一处一处，给我记全。”
