投名状递出去，是五天后的事。
那天桑七来收货。工牌按袁朵事先的吩咐，当着桑七的面弹字弹得又急又乱，【宿主，这份名录一旦出了手，局里追查起来是要除名的！使不得，】袁朵在光页上按了一下，把弹字按熄了，东西照样递。桑七全程看着，一句话没说，收了拓样，行了一礼，走了。
之后又是三天没动静。袁朵照旧翻她的案卷，问她的渔户，只当这件事没有下文。
第四天傍晚，霍山递进来一张字条，是桑七留的：今夜戌时，城外废驿，掌柜的独行。
“城外。”霍山的脸绷着，“大人，这摆明了不是喝茶的地方。要么我带人远远缀着，”
“不行。字条上写的是独行。”袁朵把字条就着蜡烛点了，“你带人缀着，被人瞧见，我这趟就白走。这样，你在家给我留一盏灯，灯什么时候灭，你什么时候不管我。”
“这……大人！”
“就这么办。”她说，“牌，走。”
出城的路走了小半个时辰。废驿在官道岔口的老林子边上，前朝的驿铺，塌了半边屋顶，院子里荒草齐膝。袁朵进院的时候，先看见的是火。
火堆在院当中，架得不高，火边围着四个人，都是短打，看不出路数。火堆再往里，驿亭的檐下摆了一张胡床，床上坐着一个人。
黑袍，兜帽压得很低，看不见脸。
袁朵走到火堆跟前，站住了。四双眼睛看她，她不看他们，看胡床上那位。
“掌柜的来了。”桑七从火边站起来，他也在。他朝胡床那边躬了躬身，“先生，人到了。”
兜帽底下没动静。过了一会儿，一个声音出来，不高，也不压着，就那么平平地说：
“东西我看了。”
袁朵不接话。
“废止留档。”兜帽里那个声音说，“递之前，你知道不知道？”
“知道。”袁朵说。
“知道还递。”
“我递的不是部署。”袁朵说，“是分寸。乌先生若要一个连自己人都不留分寸的伙计，我这趟就走错了门。”
火堆边四个人里，有一个嗤了一声。胡床上那位抬了抬手，那人立刻不吭声了。
“桑七说你在堂上算账，算得好。”那个声音说，“我今夜见你，不为考你。投名状过了夜，人就不必再考。我见你，是有一桩话，得当面说。”
他站起来了。个子不高，袍子底下显得瘦。他往火堆这边走了几步，火光爬上他的兜帽，他抬手，把兜帽向后掀了下去。
袁朵看着那张脸，站在原地没动。
是温先生。
上上个世界里头，那位在暗处替她拨过两回局、末了只在灯影里露过半张脸的温先生。她认得这张脸，见过一面，记了一路。
温先生看着她，也不遮掩，就着火光让她看。
“我说过，”他先开的口，声音还是平的，“下个世界，别接太快的单。你偏接。”
袁朵的心口沉了一下，面上没露。
“缺分。”她说。
火堆爆了个火星。渡客那四个人互相看了一眼，没人说话，显然连他们也头一回听见先生用这个口气同人说话。
“缺分。”温先生把这两个字重复了一遍，像是在掂它的分量。他看着袁朵，看了很久，火光在他脸上明明灭灭。袁朵被他看得站得笔直，心里那本账飞快地翻：他知道我是谁。他知道我从哪儿来。他在上上个世界就见过我：
“你像一个人。”温先生忽然说。
袁朵的后背绷紧了。她等这个下文等了一息，一息很长。
“谁？”她问。
温先生不答。
他转回身，走回胡床，坐下，兜帽也没再戴上。他朝桑七抬了抬下巴，桑七会意，从怀里取出一卷薄薄的东西，双手递给袁朵。
“正经差事。”温先生说，“临江县的官仓，今年秋粮入仓的账，你替我盯住。怎么盯，是你的事。每旬一回，账样的抄件，交桑七。粮是实的，账是虚的，虚在哪儿，亏空进了谁的口袋，我要一笔一笔对得上。”
“官仓的账？”袁朵捏着那卷东西，“乌先生做的是渡人的买卖，盯粮账做什么？”
“账是路。”温先生说，“银子顺着账走，人顺着银子走。你只管走账，别的到了时候自会知道。”
袁朵低头把那卷东西翻开，是一份官仓的旧档抄件，记到今年夏粮为止。她借着火光扫了两页，指头在几个数目上停了停，没说破。
“旬报。”她说，“什么东西换什么东西？我的价，之前没谈。”
“你的价，”温先生说，“桑七转过了。你说，东家出价，得看账做得实不实。好。这就是实账，你盯的是粮，我给你的是路。这桩差事办完，你那条‘转正不用排队’的路，我给你看头一段。实不实，你自己验。”
“空口。”袁朵说。
“空口。”温先生点头，不恼，“所以头一旬你交的抄件，我分文不验，全收。等我验第二旬的时候，就是给你看路的时候。掌柜的，做买卖的先递头一票，这个道理，你比我熟。”
袁朵把抄件卷好，收进袖中。她抬眼，火光对面那张脸还是平平的，看不出老，也看不出善。
“温先生。”她开口。
火堆那头四个人的脖子齐齐一歪。
温先生的眼皮抬了抬。“你在局里的名册上，不叫这个。”
“名册上的名字，是你替我挂的那个？”袁朵说，“还是，你早就在上上个世界，就替我挂好了？”
温先生坐在胡床上，隔着火堆看她，很久。
“旬报别迟。”他说，“迟了，路上的事就变了。”
这是不答，也是答了。
桑七把袁朵送出林子。一路无话，到了官道口，桑七站住，朝她一揖。
“掌柜的。”他说，“今夜先生的性子，不对。”
“哪里不对？”
“先生见人，从不多话。”桑七压着声，“今夜，多了三句。”
袁朵往城里走。工牌在她袖子里，一直憋到离废驿二里地以外，才敢弹字，弹出来的字都是发虚的。
【宿主……温先生。是他。您上上个世界跟我提过的那个温先生。】
“是我提过的那个。”袁朵走得快，“牌，路上不许说这个名。回值房。”
【是。那，方才他说“你像一个人”——】
“他说的不是‘认得我’。”袁朵进了城门，声音压得更低，“认得我，他会说‘我记得你’。他说的是‘像’。像，是拿我跟另一个人比。”
【跟谁比？】
袁朵没答。她穿过两条街，进了县衙，看见值房的灯果然还亮着，霍山靠在门边打盹，手里还攥着腰刀。她在门口站了一息。
“牌，记背面，今日一笔。”她推门进去，“乌先生，温先生，同一人。见了我，说我像一个人。”
【……像谁？】
“这就是往后要查的账。”袁朵把门闩上，从袖中取出那卷官仓抄件，在灯下摊开，“先办眼面前的。这卷账里头，夏粮的数，”
她的手指停在其中一行上。
“牌，你方才在火堆边上扫的，这一行入仓的粮数，跟仓场实际的斛数，对得上吗？”
工牌扫了一遍，弹字出来得很慢。
【对不上。宿主，这一行，虚报了三千斛。经手签押的那个名字，】
【是钱有德。】
