请洪先生对账的事，约在了明日。这一夜，霍山来了。
他来得晚，戌时已过，值房里的灯只剩一盏。袁朵还没睡，在灯下对官仓的底册。门被敲了两下，霍山侧身进来，反手把门掩了，手里没提腰刀，拎着一个长条的布包。
“大人还没歇着。”他说，不是问，是陈述。
“对账。”袁朵指了指桌对面，“坐。这个时辰来，不是巡夜的话。”
霍山没坐。他把布包搁在桌上，解开，里头是一把刀。刀鞘旧了，可鞘口那一段磨得发亮，显然天天拔。他把刀抽出来半截，又推回去，就那么半推半就地搁在桌上。
“大人，我这刀，今夜借您的灯，磨一磨。”
“值房没有磨石。”
“我带了。”霍山从怀里又摸出个小油布包，摊开，一块磨石，一小瓶油。他就着桌角，把磨石摆平，滴了油，刀抽出来，压上去，一下一下地推。
刀石相磨的声音在夜里很沉。袁朵没催他，接着对她的账。磨了约莫一炷香，霍山开口了，眼睛看着刀刃，没看袁朵。
“大人，公堂那日，您问墨色，问日子，问骑缝印。”他说，“您可知道，头一个瞧出那三份文书墨色不对的，不是我，也不是师爷。”
“是谁？”
“是我。”霍山的磨刀手没停，“师爷那晚把卷搬来，我在门外守着，守到半夜，里头灯还亮着。第二天一早，师爷誊抄的副本，是我押着送回他家的。路上我翻了一页，就一页，我瞧见那‘三万’两个字底下，颜色发乌。我不是账房，我说不出个所以然，可我知道，新墨落旧纸，不是那个颜色。我当了十五年捕头，验过多少伪造的路引、假契，就是这个眼力。”
袁朵搁下了笔。
“所以堂上你一点也不惊。”
“我不惊。”霍山说，“我等大人您说出来。您说了，我就知道我这半个月，没白熬。”
磨刀的声音停了。霍山把刀举到灯前，眯眼看刃口，又压回石上。
“县丞。”他头一回不叫大人，“你翻案那天的账册，是我验的墨。我也在查。”
“你查什么？”
“查一个人。”霍山的声音低下来，磨刀的手又推起来，一下，一下，“前任县丞，姓沈，沈砚清。三年前，死在任上。”
袁朵的手指在账册上停住了。周明蔚的记忆里有过这个名字——沈砚清，前任县丞，三年前“病故”于任上，钱有德亲自主持的丧仪，县志上记了一笔，官声很好。
“怎么死的？”她问。
“卷上写的，暴病。”霍山说，“可我去吊过丧。大人，我入殓的时候看过他的手。一个账房先生一样的县丞，写了一辈子字，手上的茧在指节上。可他右手的指甲，断了三根，断口是往肉里裂的，那是抓过东西的。病死的抓床沿，抓不出那个断法。他死前抓过人，或者抓过什么铁器，抓得指头都裂了。”
“你报了没有？”
“报了。”霍山说，“报到县衙，钱有德批了四个字：勿要多事。我又往府里递了一回，递上去的文书，泥牛入海。大人，我从此不报了，我自己查。”
“查了三年，查到什么了？”
霍山把刀从磨石上拿起来，用油布擦刃，擦得很慢。
“查到沈县丞死前一个月，办的是河工的账。”他说，“也是河工。三万两的旧案，三年前就有人动过一回手脚，沈县丞查到了一半。他死之后，账目封存，钱有德亲自封的柜。师爷那张封柜的单子上，头一本封在三年前秋天，大人，那个日子，是沈县丞死后第七天。”
袁朵把马有良那张封柜的单子从袖中取出来，摊在灯下。头一行的日子，她如今才咂摸出味道来。
“死人的账，是最安全的账。”她说，“人死了，没有人对质，柜一封，三年无人翻。等下一个替罪的来了，翻出来，改一改，接着用。”
“我就是这么想的。”霍山把刀插回鞘里，“大人您没来之前，我想明白了这个理，可我没有凭据。文书我验不了，账我不懂，我一个捕头，手里的刀只能吓唬街上的混混，吓唬不了账本。我等了三年，等来一个当堂算账的县丞。”
屋里静了一息。灯芯响了一下。
“大人。”霍山抬起头，头一回在袁朵面前把腰弯下去半寸，“我不求别的。沈县丞的案，钱有德的案，这些账，总要有人翻。您翻得动。我只问一句——您愿不愿意捎上沈县丞那一份？”
袁朵没有立刻答。她把那张单子折好，收回去，才开口。
“霍捕头，我先把你没说透的替你说了。你当日替你表亲求情，不是你表亲的面子大，是沈砚清替你递的话，对不对？”
霍山的喉结动了一下。“是。沈县丞说，我表亲吃空饷该罚，罚了，改了，就留一条路。他说，霍山，你是个直性子，直性子在这衙门里活得长，可活得长不能光靠直，得有人替你把弯的地方记着。”他顿了顿，“他记了三年。我替他磨刀，磨了三年。”
“好。”袁朵说，“结盟。丑话说在前头，我这个人，账算得清，情分算得糙。你跟着我，翻案是明线，我另有一条暗线，暗线你莫问，问了我也不能说。你能应，这个盟就结。”
“暗线我不问。”霍山答得干脆，“我只问一件，翻沈县丞的案，需要我做什么，大人只管派。查案要人手，我下头八个衙役，一半是我带出来的，嘴严。”
“人手后头用得上。”袁朵说，“眼下先办两件。第一件，沈砚清的旧宅，他死后东西归置到哪里去了？”
“他无家眷，遗物封在县衙西跨院的库房，钥匙在师爷手里。钱有德说是等他族人领，三年没人领。”
“明日你同师爷一道，开那间库房。别声张，一件一件，给我列个单子。”袁朵说，“一个查账查到死的人，死前一个月，一定留了东西。他是指头抠着铁器死的，霍捕头，一个文官，死前抓的是门框还是刀，你验过入殓，你说。”
霍山的眼睛眯起来。“门框不会裂出那个口子。”他慢慢地说，“大人的意思是，他屋里当时有刀？谁带着刀进一个县丞的内室？”
“这就是要查的。”袁朵说，“第二件。三年前沈砚清死后，县衙里外，可有人在这三年里升迁的、调走的、忽然发了财的？你当了十五年的差，人头熟。”
“有。”霍山几乎没想，“狱吏老曹，沈县丞死那年，他儿子忽然进了县城里的绸缎行当学徒，吃穿一夜之间阔了。还有仵作——验沈县丞‘暴病’的那个仵作，验完这一单，第二年告老，如今在城西买了宅子。”
“城西。”袁朵重复了一遍。
工牌在她袖中轻轻弹了一行：【宿主，城西。绸缎行的方位。】
袁朵的手指在桌沿上敲了两下，没接工牌的话。
“霍捕头。”她只说，“磨完你这刀，回去睡。明日开库房的事，天亮就办。老曹和仵作，先记着，别动。刀要出鞘，一次就得见血，现在还不到时候。”
霍山把磨石和油布收好，包上，抱刀起身。走到门口，他站住了，回头看了一眼。
“大人。”他说，“沈县丞当年也这么坐，也是这盏灯的位置，也是后半夜对账。我那会儿在外头守夜，听打算盘响到三更。”
“那你往后夜里有得听了。”袁朵把账册重新摊开，“账还没平，算盘停不了。”
霍山咧了咧嘴，那大概是他这个月头一回想笑。他拉开门，夜风灌进来，灯苗歪了歪，又立直了。
袁朵对了两行数，袖子里的工牌终于憋出一句。
【宿主，仵作买的宅子，就在城西。离绸缎庄，隔了两条街。】
“我知道。”袁朵没抬头，“牌，把城西这几个方位画一张图，明晚我要，老曹儿子学徒的那家绸缎行，也画上。”
工牌的光页悄悄展开，弹字很短。
【画好了。宿主，绸缎庄、仵作的宅子、老曹儿子的绸缎行，三个点，在一条街上。】
袁朵搁笔，看着桌上那把霍山留下的刀油味，看了很久。
“一条街。”她说，“牌，这买卖做得熟啊。三年前死的那个县丞，三年后我进的这个县衙，收账的铺子，连门都不用换。”
