去绸缎庄得穿过后巷。霍山带人先走正街，袁朵抄近路，后头跟着两个衙役。
走到半道，两个衙役被人绊住了。
先是一个挑水的汉子“失手”泼了一担水，泼在当路上，俩衙役躲水的工夫，前头巷口又倒下来一架晒布的木架子，哐当一声横在路中间。等他们翻过木架子，袁朵已经拐进那条窄巷了。
【宿主，等等，】工牌的弹字突然绷紧，【巷子里有人。呼吸声。就一个，在墙那头，憋着。】
袁朵停步。
巷子不宽，两边的墙被火场的烟罩着，灰蒙蒙的。前头三步远，烟里立着一个人。黑袍，兜帽压得低，看不见脸。
“借过。”袁朵说。
黑袍人不动。
【宿主，不对劲，他站的位置，掐的是巷口到巷尾最短的一条线。这不是堵路，这是设伏！】
袁朵往后退了半步。就这半步，黑袍人动了。
快。不是江湖路数的快。第一下是虚的，掌风扫面门，第二下是真的，肘尖直取肋下，中途还变了一回线。袁朵侧身让过，外袍被肘尖带开一道口子。
她反手抓向对方手腕，抓空。对方的手腕一沉一翻，绕开她的擒拿，回手一记掌根，压向她肩井。
【宿主！这招我看，】工牌的弹字猛地炸开，【这是局里格斗科的教材招！第三套，压肩锁臂！宿主，这是管理局退役的功夫！】
袁朵瞳孔缩了一下。
没时间想。掌根到了。她不接不架，顺势往下一矮，整个人贴着对方的臂滑进去，肘尖顶对方肋，同样的路数，局里教材的第四套，反制第三套的那一式。
黑袍人闷哼一声，退了两步。
兜帽底下，头一回出了声。声音哑的，听不出年纪：“教材第四套。你哪一科的？”
“审计科。”袁朵说，“你哪一年退的？”
黑袍人不答。
他重新欺上来。这一回不带虚招了，招招是杀式，锁喉，扫膝，断腕，全是格斗科里标注“抓捕禁用”的那几页。袁朵退着打，退到墙根，后背贴上砖。
【宿主，左边！】
她不用工牌提醒。左手摸的是墙，不是招。她抓下墙缝里一块酥了的砖，扬手就砸。黑袍人偏头躲，就这一偏头的空当，她矮身从他臂下钻出去，顺手把袖袋里的石灰包撕开，撒了一巷子。
石灰包是常年揣着的，防火防盗，账房出门的规矩。
黑袍人在灰雾里咳了一声。
袁朵没回头，撒腿往巷口跑。跑出去七八步，身后一声哨响，短促的两声。不是招呼打，是招呼撤。等霍山的人循声赶到巷口，灰雾散了，人没了。
地上留着一截布条，是从她外袍上撕下来的那道口子边上扯的。布条压着半块碎砖，摆得整整齐齐。
“大人！”霍山冲过来，一身灰，“人呢？伤着没有？”
“没伤。”袁朵喘匀了气，把布条捡起来，“人走了。霍山，查一下，最近三天，有没有外乡口音的人在客栈落脚，落脚点离县衙不超过两条街的。”
“要抓的？”
“抓不着了。”她把布条折起来，收进袖子，“但他知道我外袍的料子。这截布是记号，他在告诉绸缎庄，县丞是个练家子，路数是‘那一套’的。”
【宿主，】工牌的弹字到现在还在发抖，【方才那三招，我在库里比对完了。是局里格斗科教材，一七年修订版。能把这个版本打全的，不是学员，是教官级别的。宿主，渡客里头，有管理局退役的人，还是教过格斗的教官。】
“嗯。”
【这不只是渗透了！教材是要签保密条的！退役带不走招式，可他不但带走了，还在给渡客当打手，宿主，管理局的裤裆，怕是被捅穿了！】
“牌。”袁朵说。
弹字停了。
“记背面，今日一笔。”她往绸缎庄的方向走，脚步没停，“渡客有局里的人。上一条底下，再添一句。”
【添什么？】
“温先生，是不是也退役的。”袁朵说，“他要是干净的，那今夜这个教官，就是渡客里另一条线。渡客自己，也不是一整块。”
霍山追上来，跟她并肩走：“大人，方才巷子里那位，到底什么来头？”
“老同行。”袁朵说。
“同行？您还，”
“账房行当大。”她把袖口那道撕开的口子往里掖了掖，“走得急，账目杂。走吧，绸缎庄的门槛，还热着。”
