从绸缎庄回来，霍山本要护送袁朵回县衙，她让他先绕去了城北，马家小院。
绸缎庄的事，是霍山带人进去的。庄里人睡得沉，被踹开门的时候，三口棺材的空位上只剩垫棺材的稻草，掌柜的说货是主家前夜叫人抬走的，抬去哪儿，不知道。掌柜的被带回去了。可袁朵心里惦记的不是这个。
是马有良。
天蒙蒙亮那会儿，师爷抱着账册从狗洞里钻出来之后，就没人再顾得上他。救火的救火，拿人的拿人，全衙门乱成一锅粥。等她想起来，马有良已经不在衙门里了。
“大人。”霍山在后头跟着，“您是怕马先生跑了？”
“怕他想跑。”
马家小院在城北，土墙，两间正房，一棵石榴树。霍山抬手要敲门，袁朵拦了一下，自己推。门没闩。
院子里，一只藤箱开着盖，摆在石榴树底下。
箱子里是叠得整整齐齐的衣物，一个木匣，一把油纸伞，底下压着个蓝布包袱。马有良正蹲在箱子边上，手里捏着那把伞，往箱子里放，拿出来，又放进去。
听见门响，老头的手抖了一下，伞掉在地上。
“大人……”他弯腰去捡伞，捡起来，抱着，站在那儿，没抬头。
袁朵看了一眼那只箱子。
“回乡的行头。”她说，“收拾多久了？”
“啊……啊，也没多久。”马有良的嗓子还是哑的，胡子那一撮燎过的，翘着，“就、就今儿天亮前，火压下去之后，小老儿回屋坐了坐，寻思着……寻思着……”
他寻思不出来了。
霍山把院门带上，站在门边，没进来，也没说话。
“三十年前，肃清案那会儿，您就收拾过一回吧。”袁朵走到石榴树底下，没看箱子，看树，“那会儿没走成。”
马有良抱着伞，慢慢地坐到了树根底下的石墩上。
“没走成。”他说，“那会儿小老儿的铺盖都捆好了，雇的船都在码头等着了。洪迁的师父，就是教小老儿账法的那位，头天夜里来找小老儿，让小老儿陪他坐一宿。小老儿就陪他坐着。他坐到四更天，跟小老儿说，有良，账我留给你了，收好。人我不连累你，你天亮就走。”
“然后呢。”
“然后天亮，他就在自家房梁上挂着了。”马有良说得很平，平得像念账，“官府定的畏罪自尽。他不是畏罪。他是知道那些账只要在他手里一天，跟他沾边的人就一天要死。他把账留给我，自己把线掐了。”
石榴树的叶子让晨风掀了掀。
“小老儿没走。”老头接着说，“小老儿把账收了，回衙门当差。当一年，帮着做一年假账。钱有德他爹那会儿就在任上，贪得没儿子这么蠢，可手是一样的脏。小老儿年年看着，年年算着，年年一个字不说。三十年。”
他抬起头，浑浊的眼睛对着袁朵。
“大人，小老儿今早从狗洞里钻出来的时候，就在想，这回跟三十年前那回，是不是一样的。衙门烧了，人死了，账攥在手里烫，搁哪儿哪儿着火。趁着乱，走，还来得及。老家还有一间祖屋，小老儿攒的钱，够吃到入土。”
“来得及。”袁朵说。
“啊？”
“来得及。”她重复了一遍，“霍山的人现在盯不过来，城门天亮才查得严。您这箱子收拾得齐全，走，来得及。”
马有良抱着伞，看看她，又看看箱子。
【宿主，】工牌的弹字很轻，【你不拦他？】
袁朵没理。
“可小老儿要是走了，”马有良自己接了下去，声音还是哑的，“这三摞账，就得大人自己看了。看得懂看不懂，小老儿不知道。里头哪一页是洪迁他师父的真笔，哪一页是小老儿后来偷偷补的注，哪一页的骑缝印是让人揭过一回又对回去的，这些，账面上不写，在人心里。”
他把伞放下了。放到箱子边上，摆正。
“三年前，沈大人死的时候。”他说，“小老儿也是这样坐在这棵树底下，也是收拾了箱子。那回也没走成，不是舍不得走，是小老儿头天刚替沈大人誊过一份账，誊到一半，衙门来人说他暴病了。小老儿那半份誊本，是揣在怀里送他上的路。大人，小老儿这些年夜里总想，沈大人要是晚死三天，那账誊完了，是不是就不是这个下场了。”
院子里静了一会儿。
“昨夜火起的时候，小老儿头一个念头，还是走。”马有良站起来，弯腰把箱子里的东西一样一样往外拿。木匣先拿出来，然后是伞，然后是衣物，“第二个念头是，账在库里，得背出来。这两个念头，是前后脚的事。小老儿钻狗洞的时候想明白了，三十年了，小老儿这两个念头，回回都是前后脚。回回都是第二个赢。”
蓝布包袱最后拿出来的。他捧着包袱，转过来，双手递给袁朵。
“这包袱里，是小老儿三十年记的私账。”他说，“哪年哪月，哪笔银子，过了谁的手，谁递的话，衙门外头哪些人来打过招呼，小老儿，都记着。字丑，事儿全。”
袁朵没接。
“马先生。”她说，“这包袱递出来，您就回不了乡了。”
“小老儿知道。”
“递出来，您就是证人。证人在案子里，是活的靶。昨夜班仓吏怎么没的，您看见了。”
“小老儿看见了。”马有良捧着包袱，手很稳，“所以小老儿才想明白了要递。昨夜要是火再快半个时辰，小老儿跟班仓吏一个下场，账全成灰。老天爷给了小老儿半个时辰，小老儿钻了狗洞，把账背出来了。账背出来了，就得背到底。”
他往前走了半步。
“小老儿做了三十年假账的帮凶。”这一个字一个字，是从哑嗓子里磨出来的，“这一回，想做回真账的证人。大人收不收？”
袁朵看着老头那双浑浊的眼睛，看了两息。
然后她后退半步，整了整衣冠，朝马有良端端正正作了一个揖。
马有良捧着包袱，僵住了。
“使不得，使不得，大人，小老儿——”他慌得要去扶，包袱差点脱手，被袁朵接住了。包袱入手沉，比看着沉。
“收了。”袁朵把包袱拢进怀里，“霍山。”
门边的霍山应声过来。
“从今天起，马先生的院子，你派两个人。轮班的，夜里也守。”她说，“再给马先生的晚饭加一道，衙门食堂的，别让他自己开火，”
“大人！”马有良急了，“小老儿还能自己开火！”
“嗯，能开。”袁朵把空藤箱合上，提到他跟前，“箱子收起来。这箱子，等案子结了，您再收拾一回，那时是回乡，不是逃难。”
马有良抱着那把油纸伞，站在树底下。
过了半天，他说：“啊……啊，好。”
“东西放回去吧。”袁朵往院门走，“辰时不到，您还能眯一个时辰。睡醒到二堂东边的偏房来，签房烧了。洪迁的约谈，挪到今天午后。我备了两套数，还差一个懂洪迁他师父笔迹的人。”
“小老儿懂。”马有良跟到门口，“洪迁那小子的字，三分随他师父。小老儿一眼就能挑出来哪页是替的。”
“那就这么定了。”
霍山先出去唤人。袁朵跨出门槛，走了两步，听见后头马有良又喊了一声。
“大人！”
她回头。老头站在院门口，晨光照着他那撮燎焦的胡子。
“小老儿的私账，头一页记的，是三十年前，替钱有德他爹做的第一笔假账。”他说，“末一页，今早记的，衙门失火，小老儿背账出洞。中间隔了三十年。大人翻的时候，别嫌小老儿啰嗦，一页一个事儿，一个事儿一笔账，小老儿……记了三十年，就等着有个人肯翻。”
“我翻。”袁朵说，“一页一页翻。”
她转身走了。走出巷口，工牌的弹字才冒出来：
【宿主，这包袱我掂了掂，至少四百多页。三十年，四百多页，一年就记十几页，他不是天天记，他是只有遇上要紧事才记。】
“嗯。”
【那得多要紧，才够他记一页啊。】
袁朵没接话。她把包袱往怀里拢了拢，加快了脚步。
“牌，记背面，今日一笔。”她说，“马有良，三十年假账，一朝真证。这一笔，值多少分，你算不出来，”
【我知道。】弹字很轻，【只能记事。】
“对。”袁朵说，“记事。”
