三更之前，袁朵没有去江边。
她回到了县衙。签房烧没了，现在临时办公的地方，挪在大堂西侧一间还完好的厢房，一张桌，一盏灯，一箱没烧着的文书。霍山派来看夜的人被她打发去了门口，屋里就她一个。
案上摊着三样东西。
那本封皮燎了角的小册子。马有良的蓝布包袱。还有一样，压在包袱底下一枚乌木的棋子，白鹤的样式，鹤翅上刻着极细的纹路。这是白鹤棋的传讯符，跟着她过了两个世界，一直没动过。
她把棋子拿起来，还没焐热，鹤翅上的纹路亮了。
一行字浮起来，很小，贴着木纹：
【临江事了。棋盘问：下一手，落哪边。】
袁朵把棋子搁回案上，没回。
【宿主。】工牌的弹字慢慢地出来了，【白鹤棋的人，消息比御史的马快。】
“嗯。”袁朵说，“盯着我呢。”
【那……江边呢？】工牌问，【老渡口，第三条船。乌先生说过，想问她怎么死的，就走后门。现在三更还没到，您还赶得上。】
袁朵没答。她翻开小册子的背面，就着灯，从头往后翻。翻到最近这几页，一行一行看过去。
御史接案，三万整。契柜给了御史，三方成局。渡客有局里的人。马有良，一朝真证。收网前夜，等天亮。今夜三更，老渡口，第三条船。三和七，中间差着四年。
翻完了。她把册子摊在灯下，看着最后一页那行字，看了很久。
“牌。”她说，“我跟你算笔账。”
【……宿主请讲。】工牌的弹字缩了缩，它听得出来，袁朵说“算笔账”的时候，一般不是好事。
“第一条路，今夜过江，走渡客的后门。”她屈起一根手指，“乌先生给的口子。好处是快——零四七的死因，那块空了的牌，可能三年前就在江对岸摆着，一伸手就够着。”
【对啊。】
“坏处呢。”她屈起第二根手指，“这个口子是乌先生给的。他为什么给？我算不出来。他跟我说‘温先生不知道我今天上楼’，可我验不了这句真假。牌，卧底的行当里，有一条铁账：对头递到你手里的每一条路，都是他替你选的路。他自己说过，那条线上走过去的人，没有活着回来的，他既然知道，还叫我走——”
【……那就不是让您去查的。】工牌的弹字慢下来，【是让您去踩的。】
“要么是踩我，要么是借我踩别人，要么，真是他自己的一点私心。”袁朵说，“三种可能，我一种都验不了。走后门，就是把命押在一个我验不了的人身上。”
【那第二条路呢？】
“第二条路，不走。”她收起手指，指着案上那枚亮着的棋子，“零四七的死因，我不从渡客的后门查。我从正面查——白鹤棋的线，棋盘上要人手有要人手，要档有档。慢，但是脚底下是我的脚。”
工牌安静了一会儿。
【宿主。】它又弹字了，这一回弹得很慢，一个字一个字，【我不拦你。三万一千五，离九万九差六万七千五。这六万七千五的差距里，没有后门。】
袁朵看着那行字。
【后门快。】工牌接着说，【快出来的每一分，都是拿别的东西换的。乌先生那条船，上去容易，下来的时候，人还是不是自己，谁都不知道。宿主，涂茶前辈要是真走了那条船，那她那块空了的牌，就是船票钱。】
屋里就灯芯的响。
“你今晚话多。”袁朵说。
【我攒了三个世界的。】工牌说，【宿主，该说的我得说。说完听您的。】
“说完了？”
【说完了。】
袁朵拿起棋子。鹤翅上的问句还亮着：下一手，落哪边。
她盯着看了两息，指尖在木纹上按了按，回了一行字：
【查，但走正门。】
字发出去了，鹤翅的纹路暗下来，隔了约莫一炷香，又亮起一回：
【棋盘记下了。另，白鹤棋三年前接过一桩悬账，账主无名，只留编号。棋盘问：是不是同一个。】
袁朵的手指顿在棋子上。
三年前。又是三年前。乌先生说三年前，档案说七年前，现在连白鹤棋的悬账，也是三年前。
【宿主……】工牌的弹字很轻，【三年前，三年前。这个世界三年前，到底埋了多少东西。】
“不知道。”袁朵回了一个字：【是。】
发出去，她把棋子扣在案上，坐在灯前，把这笔账从头再过一遍。
她要做的，从今夜起，是三件事一起挑。
对渡客，旬报照交，人照旧留在局里——可从今往后，旬报里的每一栏，都得是拿来喂的饵，不是拿去卖的真。对白鹤棋，正路查案，零四七的账从档案、悬案、旧卷里一页一页往回翻。对御史的线，沈青梧说的“往后有账往京城递”，那是官面的根，不能断。
三条线，三条都得踩实了。哪一条松了，另外两条就把她勒死。
风险比走后门翻了一倍。走后门，赌的是乌先生一个人；走正门，是同时瞒着渡客、靠着棋盘、悬着官面，三头都得瞒得严实、靠得扎实、悬得稳妥。
可立场不脏。
涂茶前辈那封密报的头一句，她记得，工牌不是牌，是账。账房要是自己走了假账，往后翻出来的每一页，都作废。
【宿主。】工牌又弹字了，【那乌先生那边，明儿怎么交代？他约您三更过江，您放了他鸽子。】
“不放。”袁朵说，“我去。”
【啊？！】
“去江边，不上船。”她把棋子收进怀里，吹了灯，“三更老渡口，我到岸边，站在火把照得见的地方，跟他拱手——谢先生指路。路我不走这条，我走大道。人，还是朋友。”
【他要是翻脸呢？】
“翻脸，也比从此欠着不明不白的情强。”袁朵推门出去，“账房不欠夜账。当面把话说清，往后旬报照交，谁也不欠谁。”
【……宿主，万一船上下来的不是乌先生呢？】
袁朵的脚步在廊下停了半息。
“那更好。”她说，“多看一张脸，多对一笔账。牌，记背面，今日一笔。”
【记什么？】
“抉择落定。”她说，“查零四七，走正门，人不离局，账不染手。底下添一行小字。”
【什么字？】
“从今夜起，”袁朵往江边的方向走，夜风把她的袍角吹起来，“渡客眼里的我，是他们的人。棋盘眼里的我，是自己人。这两句话，只有一句是真的，我记着哪句是真的，就够了。”
三更的梆子，从城那头传过来。
江边的雾里，隐约有一点灯火，是第三条船的桅杆灯。
袁朵拢紧袖子，朝着那点灯火，一步一步走了下去。
