上工第一日，辰时点卯，袁朵跟着算盘认了堂口的地界。
通宝阁这栋楼，外面看是两层，里头其实有三层。地下一层是窖，放银子；二层是烟袋的厅；三层和二层之间，还夹着半层矮阁，从街面上看，只当是屋檐。堂口账房，就设在那半层矮阁里。
上矮阁的楼梯口，装着一道铁栅门。算盘掏钥匙开了锁，上到一半，又是一道门，门上三把锁：一把铜的，一把铁的，还有一把暗锁，锁眼藏在门框的木缝里，不细看找不着。
“三重锁，三把钥匙，三个人分着拿。”算盘一边开锁一边说，“铜的我拿，铁的账房先生拿，暗锁的钥匙在管事烟袋手里。三缺一，门不开。你也一样，往后你手里会有其中一把的副钥匙，副钥匙能开门，但每开一回，柜上知道。”
“记下了。”
门开了。袁朵迈进去，头一眼扫完这间屋子，脚步顿了半息。
满墙的柜子。
四面墙，从地到顶，全是格。每一格里立着一排黄裱纸的契书，书脊朝外，脊上一律贴着签。屋里有个五十来岁的干瘦老头，正在梯子上归置上层的格子，听见动静回头看了一眼，又转回去接着归置，一句话没有。
“这位是柳先生。”算盘朝梯子上抬了抬下巴，“堂口的老账房，在这屋里守了十一年。你往后管外账，他管内档，井水河水。契书的规矩，问他。”
柳先生从梯子上下来，拍了拍手上的灰，这才正眼看袁朵。看人的眼神跟算盘又不同，算盘看人是估数，烟袋看人是估货，这位看人，像是在掂量这一页纸值不值得翻。
“官仓案的那个？”他开口，嗓音又轻又哑，“账翻得不错。就是话多。”
“柳先生。”袁朵拱了拱手，“往后多指教。”
“指教谈不上。”柳先生走到墙边，指着最下手的一排格子，“规矩说给你听。契书归档，不按人名，不按城池，按签走。你识字，自己看。”
袁朵凑近那排格子。契书脊上的签，写的不是她见惯的“临”“合”“浦”，也不是人名八字，是一行行她看不太懂的记号，最前头是个字头，后头缀着数目。
【宿主。】工牌的弹字贴着腕子，出来得很慢，【那些字头，我在读。您顺着第二排第三格，念给我听。】
袁朵的手指在格子上慢慢划过去，借着整理书脊的姿势，一排一排看。
第二排第三格的签上，头一个记号是个“界”字，后头跟着个数目：十七。往旁边，同一格里，全是“界十七”。再往上第三排，是“界二十三”。她眼光往上一格格地爬，界十七，界二十三，界三十，界五十八，数目一格一格往上跳。
她的手指停在了最高处那几排。
签上的数目，跳到了三百开外。界三百一十一。界三百二十七。最高那一格，她数了三遍，没数错。
【三百六十四。】工牌替她把最后一格的签读完了，【宿主，您反应过来没有。这满墙的契，不是一城的，不是一国的，甚至不是一个，】
“一个临江。”袁朵接了半句，声音压得只剩气音，“这些‘界’字头，我猜是世界的界。界十七是个世界，界三百六十四，也是。每一格，一个世界。这满墙四百来格，”
【四百格不到，但编号排到三百六十四，中间有空的。】工牌的弹字一个字一个字往外挪，【宿主，我在这个世界进进出出到今天，一直以为渡客是这个世界的一伙人。可这面墙说的是，渡客是跨着几百个世界做同一门生意的。契书，命格，功德，这一套在几百个世界里，是同一个路子。】
袁朵维持着整理书脊的姿势，指头却在一条书脊上按了很久。
她在心里把账拨了一遍。她那个面板，她走过的两个世界，白鹤棋说的“跨过两个世界都通”，她原以为两个世界，已经是天大的尺度。可这面墙上的编号，三百六十四。她的经验，只是人家账本上的两行。
“柳先生。”她直起身，用请教口气问，“这些字头的规矩，我能学吗？外账要对内档，对不上签，账就白核了。”
柳先生瞥了她一眼。
“规矩可以学，念可以记，念不出声。”他走到墙边，指着“界十七”那一格，“‘界’字头，是柜上定的号。一个号，一处地界。哪一号是哪儿，不归你问，我也十一年没问过。你要核外账，只做一件事：外账收上的契，抄的时候把签原样描下来，描错一个数，这张契在柜上就对不上号，对不上号，就是丢账。”
“丢账怎么算？”
“丢账怎么算，你最好一辈子别知道。”柳先生说完这句，重新爬上梯子归置他上层的格子去了。
屋里安静下来。算盘在门口说了句“你先跟柳先生把签认熟，晚卯照点”，人就下楼去了。袁朵在满墙的柜子前站了一会儿，借着认签的名头，把整面墙又走了一遍。
走到最高那几排底下，她仰头看“界三百六十四”那一格。格里的契书立得满满的，跟底下“界十七”那一格一样满。没有一个世界是空做的。每一格里，都是几十上百条拴着人命的绳。
【宿主。】工牌的声音贴着腕子，出来了，却发干，【我这句憋不住，得说。】
“说。”
【灰柜的事，我原先想的是：灰柜是渡客的上头，管发令，管收贡。可这面墙摆在这儿，账就不是这个记法了。】弹字一行一行排出来，【几百个世界的契书，收拢、归档、编号，编号是“柜上”定的。也就是说，这些命格收上来，不是给渡客自己用的，是要过柜上这道口，往更上头去的。几百个世界收货，一个口子进出。宿主，渡客是跑批发的。灰柜，是他们的海关。】
袁朵站在墙下没动。
海关。这两个字她咀嚼了很久。批发的是命格，过的是关，收的是功德。渡客在几百个世界里拴人、收契、打贡单，全是货源。灰柜坐在口子上，定编号、收贡、发灰字令，货从哪儿收、怎么归号、什么时候上路，全是海关说了算。
所以灰字令能直接落到周掌柜手里。所以烟袋的贡单要往“柜上”送。所以这满墙的契书，编号全是柜上定的。渡客管人，灰柜管规矩。整个临江，整个外围，拴在契上的几百条人命，从头到尾，只是几百个世界里货单上的一小页。
“牌。”她终于开口，声音很低，“我上回画的那张四道线的图，作废了。”
【哦？】
“四级没错，格局错了。那不是一棵树，从外围到堂口到柜上，那是一条货运的路。”袁朵伸手把“界十七”格里一本歪了的契书扶正，“最底下跑腿的是脚夫，堂口是货栈，柜上是海关。我画的空框里该添什么，今天清楚了——添两个字：收货的。海关后头，还有收货的。”
【收货的是谁？】
“不知道。”袁朵说，“今天不猜。先记今日一笔：满墙契书，界字号排到三百六十四。渡客跨世界批发，灰柜是海关。底下加一行小字。”
【什么字？】
“临江这满城的人，还有我，还有陆鸣的妹妹。”她把手从契书上收回来，垂在身侧，“在人家账本上，原本是一页货单。”
她下楼点晚卯去了。楼梯三重锁在她身后一道一道锁上，锁到最后一道暗锁的时候，开门的伙计顺口说了句“先生今儿头一天，还算习惯吧”。
“习惯。”袁朵说，“就是墙高了点，看久了脖子酸。”
