坏消息是从脚行的传话路子上断掉的。
袁朵升入堂口之后，跟陆鸣的联系只走一条道：脚行捎货的旧路子，一个跑城郊短趟的老担夫，每次进城都在顺记杂货斜对面的豆浆摊歇脚。袁朵头一个月两次出阁，都会绕去豆浆摊坐一坐，跟陆鸣前后脚错开，谁也不打照面。担夫不识字，两头递的都是口头话，一句去，一句回。
上个月两回，话都递得顺。这个月第一回，袁朵坐在摊上喝完了一碗豆浆，担夫没来。
她等到第三天，又借送外账的名目出了一次阁。担夫还是没来。
【宿主。】工牌的弹字贴着腕子，【连着两回断，再加上前几日您交割的活儿排得满，中间隔的日子不短。从上次两头递话到今天，算日子，陆鸣至少有六天没有回音了。】
“担夫是老路子，断一回可能是他自己误了趟。”袁朵付了豆浆钱，起身，“断两回，就得去看看脚了。”
第三天夜里，她找着了个名正言顺的由头。柜上月底拢总，外账有两笔要在城南催收，烟袋派她出阁一夜，天亮前回。她把正事办完，绕了半个城，去了通宝阁的后巷。
后巷是外围点完卯散伙的老道。往常入夜，这条巷子隔三差五总有跑腿的抄近路，脚步声不断。今夜她走进去，走了半条巷子，一个人影没有。
走到巷子中段，就是那晚陆鸣头一回叫住她的地方，她的脚步慢了下来。
地上有东西。
借着巷口斜漏进来的灯笼光，她蹲下去看。砖缝里一片暗色，干了，起了边，颜色发褐。是血。不多，一摊，碗口大，被雨气洇开过，往外延出几道细细的痕。血迹往后墙根去的那一路砖面上，有拖蹭的印子，不是鞋底踩出来的，是软的东西拖过砖面蹭出来的。
【宿主，别碰。】工牌的弹字出来得很快，【让我扫。】
袁朵垂着手蹲在原地，腕子对着地面。工牌扫得很慢，从血迹一路扫到墙根，又扫了墙根往上二人高的墙面。
【血是人血，干了两三天。拖痕从血泊往墙根去，到墙根就断了，凭空断的。人被拖到墙根，之后没有出巷子的痕迹，巷子另一头我方才扫过，干干净净。】弹字停了停，【还有一样东西。墙根往上，离地五六尺的砖面上，有一层极淡的残留，肉眼看不见，我扫出来了。宿主，这个纹路，我认得。】
“讲。”
【传送残留。】工牌的弹字一个字一个字地落，【人不是从巷子里走出去的，是从这面墙上消失的。跨世界穿渡，起点留下的痕。这个纹路我见过，在管理局，您每次进出登记门，我都能扫到一样的底纹。】
袁朵蹲在原地没起来。
“渡客的人收人，不走传送。”她说得很慢，“堂口拿人，是门里来门里去，三重锁一道一道开，账上留名，柳先生的档里归档。乌先生的船拿人，走水路。这条巷子里没有一样对得上。”
【对不上。】工牌说，【对得上的只有一样：会开传送门的人。宿主，您认识的里面，会开这个的，是管理局。】
巷子里风吹过来，灯笼光晃了一晃。
袁朵站起来，先没说话，把血迹、拖痕、墙根的位子一样一样记进心里，又让工牌整个扫了一遍存底。然后她走出巷子，绕回通宝阁，敲了后门。
开门的是值夜的伙计。她亮了堂口的腰牌，说要找算盘，问外围点卯的事。伙计进去传了话，一炷香后，算盘披着外衣下来了，后门里那点灯光照着他没睡醒的脸。
“大半夜的，周账房问外围做什么？”
“问个人。”袁朵说，“城南脚行，陆鸣。临时工，上个月跟你点过卯的。他三天没来领单了，脚行那边说人也寻不见。我在外围待过，认得这张脸，想着问问组长，是调了差，还是出了别的事。”
算盘揉着眼的手停了一下。
“临时工，不入契的。”他说，“不入契的，不在册，走没走，我不过问。”
“人在你院里点过卯。”袁朵的声音不重，“单子是你派的。人不见了，你说不过问。”
算盘看了她两息，把手从眼上放下来，语气淡得像在念一串不相干的数。
“新人不稳，跑了，或者，被上头挑走了，做了弃子，都有可能。临时工嘛，本来就是用完就散的。周账房，你如今是堂口的人了，外围的人来来去去，见多了就习惯了。”
“被谁挑走？”
“我说了，不过问。”算盘往门里退了半步，“夜深了。你天亮前还得回阁，路上仔细。”
就在他要关门的那一下，袁朵看清了他的眼睛。
算盘这个人，训话的时候眼皮不抬，算账的时候手指不停，吓唬人的时候语气最平。可这会儿他扶着门框，眼神在袁朵脸上停了一瞬，又飞快地挪开，落到了她身后的巷子里，挪开的那半息，他的喉结动了一下。
“组长。”袁朵没有让门关上，“我核过你的账。你的账从来没错过。三天前，通宝阁后巷，有人见了血。这单，你的账上有没有？”
算盘扶着门框的手，指节收紧了。
“没有。”他说，“我这里没有。你回去吧。”
门关上了，关得不重，可闩落得很快。
袁朵在门前站了片刻，转身进了夜色。走出去两条巷子，她才低声开口：“牌，你听见了。”
【听见了。】工牌说，【“没有”两个字之前，他咽了口唾沫。他知道。至少知道一半。】
“他管外围，人从他院里没的，后巷就在他门后头。”袁朵的步子不快不慢，“他不敢报，也不敢查。能吓住算盘的，堂口里没有这样东西，烟袋也不够格。能吓住他的，只有柜上。”
【宿主，把三条线并起来。】工牌的弹字一行一行排，【血迹两三天，跟担夫断话的日子对得上。拖痕到墙根断，传送残留，管理局的纹路。算盘知情又噤声，怕的是柜上。三条并一条：带走陆鸣的，是能开传送门、又让算盘怕成这样的人。渡客开不了传送门。开得了传送门的是管理局的人。】
“管理局里，怕让堂口组长闻风丧胆的名头，只有一个。”袁朵走进第三条巷子，“灰柜。”
【您的意思是，管理局里，有灰柜的人？】
“三年前涂前辈的案子，柜上直批。柜上收货，得有人递货。”袁朵的步子没有停，“渡客几百个世界收货，进出的门要是都得靠乌先生的船，这生意做不成规模。柜上自己手里得有门。管理局的门，传送的底纹，跟你认得的那个一样。牌，这不一定是管理局拿人。”
【是借管理局的门拿人。】
“对。”袁朵停在巷子中间，声音压得很低，“用公家的门，办私账的活。抓陆鸣的不是管理局，是灰柜安在里头的手。这一笔比我想的黑一层：灰柜不光坐在海关的位子上收货，它的人手，伸进了管门的那一家。”
【宿主，陆鸣他，】
“活不见人，死不见尸，传送带走的不一定死。”袁朵重新迈步，“但他知道我的本名。他要是被带走是为了钓我，我这里三天之内一定会有动静。要是一直没动静，”她顿了顿，“那就更麻烦。没动静，说明他们要的不是我，是他嘴里能掏出来的别的东西。”
【那您打算，】
“打算照旧。”她说，“天亮回阁，照常核账，照常点卯。牌，记背面，今日一笔：陆鸣，后巷，血，拖痕，传送残留。底下一行小字。”
【写什么？】
“抓他的门，是我这边的门。”袁朵拐进通宝阁所在的街口，天边已经灰了，“查他，得两头查。柜上这头我够不着。够得着的那头，姓白。”
后门值夜的伙计打着哈欠给她开了门。袁朵进阁，上楼，回屋，反手闩门。
坐到桌前，她把袖袋里那个小纸方块取出来，界一零三的抄件，压在镇纸底下。然后在旁边，另起了半页纸，写下一行：陆鸣，界几？
笔悬了片刻，没写答案，她把笔搁下了。
“不知道他押在哪个号上。”她对工牌说，“先记着这个问题。天亮了。”
她吹了灯。
