安全屋在城西一处绸缎铺的后院，是白鹤棋的人手底下养着的一处产业。隔了两天的夜里，袁朵从绸缎铺的侧门进去，后院静得很，只有廊下一盏灯笼亮着。
陆鸣躺在里屋的床上，背上缠了布，脸色还是灰的，可人已经清醒了。桌上摆着半碗没喝完的药，见她进来，他要撑着坐起来，袁朵伸手按住了他的肩膀。
“躺着说。今夜的话要一句一句过，你省点力气。”
“周姐。”陆鸣的嗓子还是哑的，“我妹妹她……”
“人接出来了，安置在另一处，有大夫看着。她的病往后药钱从公中走，这一条是我跟棋上谈好的，抵你的口供。”袁朵说，“你养伤，她养病，两头都不用你操心。今夜你只管一件事，把话说明白。”
陆鸣盯着帐顶，胸口起伏了好几下，一个字也没说出来。半晌，他从被子底下摸出手来，在被面上攥了两下，又松开，最后只吐出三个字：“问吧。”
袁朵搬了张凳子坐到床边。这一夜她带了纸笔，袖袋里还揣着那枚乌木棋子。
“从头。你被抓那晚的事，一寸一寸说。”
“那晚点完卯，我照老道走后巷。走到中段，后头有人叫我名字。”陆鸣的声音压得低，却很稳，像是这几日躺在床上一遍一遍背过的，“我回头，三个人，都不认得。没穿渡客的号衣，也没穿官服。中间那个问我是不是陆鸣，我说是，他就说局里有桩案子要我问话，让我跟他们走一趟。我说不去，两边就动了手。他们有刀，我手无寸铁，往巷口跑了半条，后背上挨了一下，人就倒了。再往后的事记不真切，像是被人架到了墙根，眼前一黑，醒过来已经在别处了，一间没有窗的屋子。”
“那三天，他们问你什么？”
“头一天，问我在外围干什么，送什么单，认什么人。这些我编了一半掺了一半。第二天，他们带我去看那面墙，就是档案房，让我认契，认哪些是我们那片的。第三天，又把头一天的问题问了一遍，两边答案对不上，就动了手。”陆鸣停了停，喘匀一口气接着说，“当天夜里我被挪进义庄地窖。那位爷临走前跟看守交代，三天里留着活口。再往后，就是您来了。”
袁朵笔下记着，记到“局里”两个字的时候，笔尖顿了顿。
“那句话的原文，就是局里？”
“是局里。我听得很真。”陆鸣说，“我起先当是官府拿人，可官府拿人该有牌票，他们从头到尾没露一个官凭。反倒是局里这两个字，从带走到问话，我前后听了三回。”
“三回。”袁朵把这个数记下来，“不是口误，是口径。”
“周姐，还有一样。”陆鸣说，“地窖里那位爷走后，两个看守嘀咕，我耳朵贴着栅缝听见的。年长那个说，又是催账的，比上回那位凶。又是上回，说明来问话的人不止来过一回。”
【宿主。】工牌的弹字贴着腕子冒出来，【这几条我都在听，先替您排了个序。最要紧的还在后头，您接着问。】
“最后一条，也是顶要紧的一条。”袁朵说，“你在档案房看见的契书总账，那一页朱砂签的，再给我说一遍，一字不落。”
“契书总账是单独立的一册，锁在架子最上头一格。别的账页都贴墨签，就那一页贴朱砂签。页边起了毛边，是翻出来的卷边。”陆鸣闭上眼，像在把那一页往眼前搬，“册子摊开的时候，我瞄了一眼页里，押物那一栏写的是四个字，编号一套。别的没来得及看，带我进去的人就把册子合上了。”
袁朵的笔停在纸上没动。
“编号一套。”她把这四个字重复了一遍。
“周姐，我识的字不多，可这四个字，我是看明白了才被合上的。”陆鸣睁开眼看着她，“编号，是不是就是您手上那个？我没见过，可我猜，值钱的东西才锁在最上头一格。”
袁朵没有接这个话。她把这一条抄完，搁了笔，从袖袋里取出乌木棋子按上去。
纹路亮起来。她把口供的要点一条一条按了上去：抓人的口径称局里，全程无官凭；问话先在无窗暗室，后移义庄地窖；地窖问话者像是催账的路数，且不止来过一回；契书总账有朱砂签一页，页边翻出卷边，押物栏四字，编号一套。
按完，她把棋子搁在桌上等回讯。这回鹤翅的纹路亮得很慢，半晌才浮出一行字：编号一套，配的是涂茶那一页。两页并一处看。
袁朵盯着这行字，心里把账拨了一遍。涂茶那张契，界一零三，三栏全空，柜上直批，死后核销。涂前辈一死，牌空了，编号没了。要是这一页朱砂签押的正是编号一套，那总账上反复被翻的这一页，记的就是从人牌上收走编号的那一类交易。调这页的局里人，在查涂茶前辈的案子，或者说，在查跟涂茶前辈同样下场的案子。
她接着按了第二问：调总账的局里人，权限从哪儿来？
鹤翅那头反问回来：口供里有没有这一条？
袁朵看向床上。这一条她确实还没问。
“陆鸣。”她说，“他们带你在档案房进出的那两回，门是怎么开的？是钥匙，还是别的？”
陆鸣怔了一下，随即想起来了：“不是钥匙。带我进去那位，进门先在门边一个小木匣上按了一下。后来我听看守闲聊提过，说档案房的门记在考勤名册上头，谁几时进的，考勤室有底。”
袁朵按向棋子的手指停在了半空。
考勤室。
她想起一张纸条。数月前她还在外围跑腿的时候，铺盖里被人塞过一张条子，上面写着一句欲加之罪的话。她查了两天，没查出递条子的人，只查出那条纸的裁法，跟考勤室记档用的纸是一个裁法。那一桩当时记在背面，注的是来源不明、纸出考勤，她起先当是外围里有人使坏，后来活儿一忙，这笔账就挂着没动。
挂了几个月，今晚自己找上门来了。
她把这一条也按了上去：补口供一条，档案房门禁走考勤室记档。另有一笔旧账与此相并，数月前外围收到匿名警告条，纸张裁法同考勤室记档用纸，当时未破。两笔并一处，考勤室的人有试探线人的前科。
这一条按完，鹤翅那头静了很久，久到陆鸣在床上小声问了一句：“周姐，那边是不是在算什么？”
“在算。”袁朵说，“算出来的东西只怕不小。”
回字终于浮起来，这一次是一大段：考勤室，记档，门禁，权限底簿。调总账的局里人用的是考勤室的权限，不是官凭。其一，此人拿考勤室当门面，档案房进出的记录全落在考勤名册上，查他先查名册。其二，考勤室的权限能开档案房，这本身越了制，要么考勤室里有人同谋，要么整本权限底簿被人动过手脚。其三，你那张警告条出自考勤室，指向的是你。此人或此人的同伙，数月前就盯上了你。周字十七号，从今天起，你的卧底账要重新估。
袁朵按回去：怎么估？
回字接着浮出来：口供我收，归入专案组卷宗，署你的编号。朱砂页的号，三日之期照旧。你继续卧底，堂口的位子不动，涂茶案、陆鸣案、总账案，三案并一卷查。回字到这里停了停，续上了新的一段：但从今夜起加一条规矩。每三天给我一次活信号，逢三、六、九的夜里，用棋子按一下，不必多话，一按即算。三日无信号，我按线人阵亡办，卷宗封存，人另派。死了的线人，卷宗没用。
最后这一行是单独浮出来的，浮完，纹路淡了下去。
袁朵看着那行字，忽然笑了一下。
【宿主？】工牌的弹字小心地冒出来。
她按向棋子：考官，你们管理局的规矩，我今日算是又见识了一条。行，三六九，一按。不过考官，往后这三案越查越深，卷宗越记越厚，等我哪天把这满墙的账翻完：
她按到这里停了一息，接着往下按：你会想念我的。
鹤翅的纹路暗了下去，暗得干脆利落，两秒钟里一个字也没有。然后纹路又极轻地亮了一下，浮出两个字：别死。
说完这两个字，纹路彻底暗了，这一回是真的断了。
屋里静着，灯芯细细地响。陆鸣在床上看了她半天，小声开口：“周姐，那位是您的上头？”
“是管我账的人，也是往后保你我两家性命的人。”袁朵把棋子收回袖袋，脸上那点笑意也收了，“他的话你记住一条：今晚这屋里说过的话，出了这道门就当没说过。”
“我懂。”陆鸣说，“比签契那天还懂。”
“那就好。”袁朵把口供的纸折成小方块收好，起身替他把被角掖了掖，“药按时喝。你妹妹那边，明日我让人带话，就说你出城拉脚去了，年前回。”
“周姐。”陆鸣在她转身的时候叫住了她。他的喉结动了两回，才把话说囫囵，“那晚在巷子里拦您，我是想搭您的船。现在是我这条命，连着我妹妹的，全拴您船上了。谢字太轻，我不说。我就说一句，往后您指哪儿，我这条命去哪儿。”
袁朵站在门口回头看了他一眼。
“账房不收命，只收账。你这条命的账记在我册子上了，变数册。往后是同伴是刀，看你自己走的每一步。睡吧。”
她出了侧门，顺着巷子往通宝阁走。夜风凉，她把袖口拢了拢。
【宿主。】工牌在半路上冒出来，【三六九的信号，头一回是后天夜里。我把日子记在正面上，跟点卯的日子记在一处，误不得。】
“记上。另外把考勤室那笔旧账翻出来，警告条那一桩。”袁朵拐进街口，“背面挂了几个月，从今晚起升正账。”
【升正账，归在哪一卷？】
“三案并一卷，它就是第四案。”袁朵在阁后门前停下，抬手敲门，“考勤室，涂茶，朱砂页，陆鸣，四本账一个账主。往后每三天我按一下棋子，就等于告诉那头一声：记账的人还活着。”
值夜的伙计开了门。她上楼回屋，闩门，点灯，先把日历翻到后天那一页，用指甲掐了一道印子，然后把灯芯拨小了些，在桌前坐下来，把那半页口供的抄件同界一零三的抄件压在一处，镇纸底下，边角对齐。
