认脸那一关，比袁朵预想的过得还顺。
后日午后，地窖那两个看守被押进城，混在五个人里认。五个人里头有两个是通宝阁的伙计，一个是外围跑腿的，一个是账房请来的先生，加袁朵，五张脸一排站。年长那个看守在袁朵脸上盯了两息，转头对身旁的烟袋说：“像，但不敢拿死。那晚灯暗，人又凶，这位姑娘的眉眼是像，气势不像。提人的那位，说话不带一个磕巴。”
袁朵一句话没说，只微微把眉抬了抬。烟袋看了看她，又看了看那个看守，摆了摆烟杆：“下去吧。”这桩事就这么按下了。当晚，烟袋让人给她房里送了一碟点心，什么话也没带。
又过了三日，逢六的夜里，袁朵在灯下按了一下棋子。鹤翅的纹路极轻地亮了一亮，没回字。信号到了。
第二天辰时点完卯，算盘在楼梯口等她，脸上带着一点不寻常的正色。
“管事叫你。”他说，“这回，带上你的牌。”
“什么牌？”
“你手上那块。”算盘压低声音，“渡客的身份牌。管事原话：升柜上候补，先验身。”
袁朵的脚步在楼梯上顿了半息。
“候补？”
“堂口的人想往柜上走，得先挂候补。”算盘领着她上楼，“柜上三年没进过新人了。这回管事举荐你，是把你当自家苗子养。周明蔚，这是天大的抬举，也是天大的门槛。过验身这一关的人，十中存一。剩下的九个去哪儿了，没人问过，也没人敢问。”
上了二楼，烟袋今日没坐在厅里，站在厅后一道暗门跟前。那道暗门袁朵从前只当是墙，今日开了，门后一道往下的梯，比上账房矮阁的梯更深，黑得看不见底。
“来了。”烟袋背对着她，摆了摆手，示意她站到身边来，“今日的话，出了这道门，一个字不许带出去。你身后的算盘，也一并听了规矩，听完他就上去，不许跟任何人提。”
算盘在暗门口站定，垂手听着。
“柜上，你进不去。”烟袋说，“能进那道门的，堂口里只有我一个。柜上的人下来，也是走这道梯。今日我举荐你挂候补，头一关是验身。验身过了，往后柜上下来人议事，你可以站在梯口听着，听多少算多少，慢慢熬资历。熬到哪一年柜上点头了，你才能下这道梯。”
“谢管事。”袁朵拱手。
“先别谢。”烟袋转过身来，从怀里取出一样东西，是一个巴掌大的铜盘，盘面磨得发亮，正中嵌着一粒灰蒙蒙的珠子，“验身不用柜上的人，用这个。这叫照心盘。你把手放在珠上，盘会照。”
“照什么？”
“照根。”烟袋说，“周明蔚，你进堂口之前，我在柜上替你查过档。你的档很干净，临江本地人，家世清白，官仓案里立过功。可档是档，根是根。柜上收人，收的是根正的。这个世道，有一种人，皮是本地的皮，里子不是本地的东西。”
袁朵的心往下一沉，面上只是问了一句：“里子不是本地的？管事指的是什么？”
“你不用知道是什么。”烟袋说，“你只需要知道，照心盘照得出。外来的里子，盘上有记号。堂口立规矩那年起，验过的人，一个照出来的都没有，因为照出来的，都不在了。你把手放上去。盘亮三回，你是干净的；盘要是出别的颜色，”
他没说完，只把铜盘往她面前的案上搁了搁。
【宿主。】工牌的弹字贴着腕子，出来得又急又低，【我听明白了。照心盘，照的是穿越者。它要照的记号，是我。】
袁朵垂着眼，右手抬起来，慢慢往那粒珠子伸过去。手到半途，她停了。
“管事。”她说，“我手上有旧伤，冬天畏寒，血气发涩。这盘要是凭血气照的，我这样的手，会不会照出个不清不楚的结果？”
“不凭血气。”烟袋说，“凭根。放上去。”
【宿主，别放。】工牌的弹字一行接一行，【照心盘这一路的东西，我从前在管理局的旧档里见过记载。它照的不是血，是灵魂上挂的外物。穿越者落脚这个世界，身上必然挂着的一样东西，就是牌。牌上的器印，跟这盘同源。您把手放上去，盘照到的就是我的印子。三亮是本地人，出灰纹，就是穿越者。出来的颜色一现，您我今天都交代在这儿。】
袁朵的手停在珠子上方一寸的地方，悬着。
“怎么，怕了？”烟袋的语气听不出喜怒。
“不是怕。”袁朵说，“是头一回见这物件，掂量掂量轻重。管事，盘借我一观，我只看不摸。”
“不许摸，看也白看。”烟袋不耐烦了，“手放上去。磨蹭的，反倒像心里有事。”
【宿主，有一个法子。】工牌的弹字忽然慢了下来，一字一字排出来，【我可以休眠。】
袁朵悬着的手指几不可察地颤了一下。
【牌印照出来，是因为我醒着。醒着的牌，器印浮在表层，照心盘一照一个准。可牌有一个底层的法子，叫休眠。休眠之后，器印沉底，盘面上跟一块用旧了、废了的凡牌没有两样。这世上的本地人，也有戴牌的，庙里求的，当铺买的，戴旧了都带着一层包浆。我沉成那个样子，盘照出来，顶多算您戴过一块旧物。】
“代价呢。”袁朵在心里问。工牌的法子，从来没有不带代价的。
【休眠不是我一个人睡。】弹字停了很久，【是我跟您的联系，也一并沉底。休眠多久，我就多久叫不醒。休眠期间，弹字不出，扫描不行，积分记不了账，面板您也开不了。您跟一块普通的旧木头牌，相处一段日子。要叫醒我，得有外力，强烈的灵力冲击，或者符讯的引线直接点在牌面上。乌木棋子的引线，可以。】
“多久？”
【不知道。休眠深浅我自己定。验身这一关，沉得越深越稳。往后您要是遇了险要叫我，三六九的活信号按在棋子上，引线点牌，我或许能提前醒。或许不能。】
袁朵把这些账在心里过了一遍，两息的工夫，过完了。
“管事。”她开口了，声气如常，“我这手上，戴着一副旧东西，是我娘留给我的牌，护身牌，戴了二十来年了。验身之前，这物件要不要摘？我怕它挡了盘的光。”
烟袋看了她一眼。
“摘了搁案上。护身牌不是牌，是木头石头，挡不了。”他说，“渡客验的是根，不是物件。”
袁朵依言把腕上的工牌褪下来，摘的动作放得很慢，像舍不得旧物的人那样慢，摘下来，搁在案角，离照心盘一尺远。搁的时候，她的指腹在牌面上极轻地按了一下。
【休眠。】她心里说。
【好。】工牌最后一行弹字浮出来，浮得很快，快得像是怕她反悔，【宿主，休眠之前记一笔。这一觉，长短不知。账您自己记，日子您自己数，三六九的信号别断，断了，白鹤棋那边当您死了。等我醒了，一笔一笔跟您对。宿主，】
最后一个字浮出来之前，弹字停了一停。
【别死。】
然后腕间那种熟悉的、贴着皮肉的微暖，沉了下去。案角那块牌，木色似乎又暗了一层，像一块被岁月盘旧了的东西，躺在那儿，一动不动。
袁朵把手放了上去，覆在照心盘的珠子上。
珠子先是凉的。然后一缕极细的暖，从掌心渗进去，盘面亮了。
一亮。烟袋的烟杆停了。
二亮。算盘在暗门口把呼吸压了下去。
三亮。
三道亮色敛去，盘面归于灰扑扑的暗，没有别的颜色出来。
厅里静了很久。烟袋伸手把铜盘拿起来，凑到眼前，对着光又验了一遍盘心，验完，他把盘收回怀里，看了袁朵很久。
“你那块护身牌。”他忽然说。
“嗯？”
“戴了二十年的东西，怎么瞧着像是新摘的色？”烟袋的眼睛眯起来，“木头的光，还没散。”
袁朵低头看了一眼案角那块牌，伸手拿起来，当着他的面在袖口上擦了擦。
“摘下来搁着，不见身子的热气，木头就发涩。”她把牌重新系回腕上，系带子的时候手很稳，“管事要是疑它，往后哪天得空，我拿来给您掌掌眼。我娘留下的东西，我认得它的每一道纹。”
烟袋盯着她系带子的手看完了全程。
“不必。”他终于说，转身面对那道往下走的黑梯，“验身过了。候补的名，今日就报柜上。往后柜上下来人，你站在梯口听。听的规矩只有一条，听进耳朵的，不许出这张嘴。”
“记下了。”
“上去吧。”烟袋摆了摆烟杆，“算盘，领她上去。明日的账，让她歇半日，验身费神。”
下楼上楼，一路无话。回到自己屋里，闩上门，袁朵坐在桌前，第一件事是把腕上的牌贴在耳边听了听。
没有一点声息。就是一块木头。
她把牌摘下来，摆在桌面上，对着它坐了很久。往常这个时辰，工牌会冒出弹字来，跟她对账，记背面的账，念今日一笔。今日桌上只有一块暗色的旧牌，屋子里静得只剩窗纸外的市声。
“账我自己记。”她对那块牌说，像它听得见，又像说给自己听，“今日一笔：验身，三亮，过关。柜上候补，梯口听事。牌，休眠，归期不定。”
她取纸笔，把这三条写了，折成方块，压进镇纸底下那一叠的最上面。写完，她又添了半行小字：三六九的信号，往后按的是一块醒不来的牌。断了魂的账，也得记。
日历翻到后天那一页，原先指甲掐的那道印子还在。她盯着那道印子看了片刻，取笔在旁边点了一个点。
“逢九。”她说，“那天的棋子，得按得比往常重些。”
