船是被雾拦下来的。
第四日五更，头一个钞关还没到，胡老大先落了半帆。江心起雾，白蒙蒙一片，两岸的芦苇看不见根，只听得见水鸟在里头叫。胡老大立在船头，朝雾里望了一阵，回头朝烟袋那边喊了一嗓子。
“这雾不对。”他说，“往年这个时辰，雾是顺水的，往东走。今儿这雾，不动。”
烟袋从舱里出来，站在甲板上看了看，没说话，只朝四个护货的兄弟抬了抬手。四个人没说话，各自散开，两个上了船头，两个靠了船尾，腰里的家伙都解开了布条。
袁朵站在账房门口。她听见胡老大那句“雾不动”，心里先记了一笔：水上的事她不懂，可账房懂一个理，不该不动的东西动了，不该停的东西停了，都是数。
她回舱取了工牌，攥在手心。
【五更，落帆。】牌上浮字，【雾里有什么。】
“不知道。”她压着声音，“烟袋的人已经散开了。”
【你回舱里去，闩门。】牌上的字浮得急，【听见什么也别出来。你出了事，账就没人对了。】
袁朵没动。她站在账房门口那个位置，能看见半条甲板，也能看见底舱的舱口。舱口的铜锁上着，钥匙在烟袋身上。
雾里传来了橹声。
很轻，一下一下，不是一条船的橹。是两条，或者三条。橹声从船尾方向来，越来越近，近到能听见水被橹头搅碎的响。
胡老大的手按在了船帮上。
然后雾破了。
一条快船从雾里钻出来，两头尖，八支橹，不挂帆，直接贴着庚字船的右舷撞上来。船舷相撞的那一声还没落，快船上已经飞过来七八条钩索，铁钩咬住船帮，绳子一绷，蒙面人就顺着绳子往上爬。
蒙面人都蒙着脸，黑布缠头，手里是短刀和铁尺，没有一个人喊话。劫船的不喊话，这就不对——袁朵在账房门口把这一笔记下：喊话的是要钱的，不喊话的是要货的。要命的，也不喊话。
“护舱！”烟袋吼了一嗓子。
这是袁朵头一回听见烟袋吼。老头平时说话一个字一个字挪，这一嗓子劈出来，整条甲板都听见了。四个护货的兄弟往舱口凑，胡老大抄起一根撑篙，横在船头。船上十一个水手里有五个抽出了砍缆的斧子，剩下的人往桅杆底下缩。
袁朵退进了账房，没闩门。她把门拉开一条缝，眼睛贴着缝看。
打起来了。
蒙面人上了船，七八个，落了甲板就分两路：三个缠住船头的人，剩下五六个直扑底舱的舱口。扑舱口那几个的路数，袁朵越看，手里的牌攥得越紧。
不是水匪的路数。
水匪上船，先砍人，先抢明面上的东西——船工的包袱、舱面的货、吃饭的锅。这几个人不。他们绕开缠斗，脚步贴着船帮走，两个人一组，一人开路一人殿后，殿后那个的手一直虚按在同伴背后，是护着同伴后心的按法。这套东西，她在管理局的卷宗里见过图：小队突进，专攻一点。
【你也看出来了。】牌在她手心烫起来，字浮得飞快，【这不是水匪。】
“不是。”她贴着门缝，声音低得只有牌听得见，“这是练过的。带编制的练法。”
【考官那边？】
“不是考官。”袁朵的眼睛没离开门缝，“考官不知道船期。船期是三楼定的，定下来连烟袋都是头天才知道。他要在江上劫我，得先在柜上有人，他在柜上有人，就不用劫了。”
【那就是第三家。】
“嗯。”
舱口那边，一个蒙面人已经把铜锁撬开了半边。烟袋从船尾赶过去，手里的旱烟杆一抖，烟杆的铜锅砸在那人手腕上，锁砸脱了手。老头跟着欺进一步，烟杆点喉，一下，收回来，又点膝，又是两下。那蒙面人退了两步，退到船帮边上，被后头赶来的护货兄弟一刀背拍下了水。
烟袋的烟杆，袁朵见过他使一回。那回是点穴，留着分寸的。这回不一样，这回每一下都是往骨头上走的。
“凿船！”胡老大在船头喊，“他们要凿船！”
袁朵顺着他的喊声看过去。右舷水下，贴着船帮的位置，水面翻着一溜细泡，有东西在水底下。快船上最后一个没上来的蒙面人趴在船舷边，手里的锤子还在往水下送，凿的是庚字船的吃水线。
凿船是为了停船。停船是为了搬货。
“收帆压舵！”胡老大扯着嗓子，声音都劈了，“往浅滩靠！”
庚字船歪着身子往雾里拐。就在船身拐过去的那一下，水底下的锤声停了。趴在船舷边的蒙面人直起身，朝船上看了看，打了个呼哨。
呼哨两短一长。
船上还在缠斗的蒙面人，听见哨声，齐刷刷地撤。不恋战，不回头，钩索解开，人顺着绳滑回快船。有一个慢了半拍，被护货的兄弟拽住了裤脚，那人反手一铁尺磕开，翻身跳了江，凫水追船。
前后不到一袋烟的工夫。快船钻回雾里，橹声往上游去了，越去越远。
甲板上一地狼藉。护货的兄弟一个破了头，用布条裹着；一个水手胳膊上挨了一刀，坐在桅杆底下喘。庚字船的吃水线上凿开了一道口子，不深，水渗得慢，胡老大带着两个水手拿麻絮和桐油去堵。
烟袋站在舱口，先看锁。锁撬开了半边，没开。他伸手进去，掀了舱板看了一眼，又把舱板合上。
“货没事。”他说。
然后他蹲下来，从甲板上捡起一样东西。
袁朵这时才从账房出来。她走过去，看见烟袋摊在掌心里的是一枚铜哨。蒙面人撤的时候，不知是哪个人身上掉落的，方才那两短一长的呼哨，就是这种哨子吹的。
铜哨不大，三指长，黄铜的，哨身磨得发亮。烟袋用拇指擦了擦哨身，凑到眼前看。
哨身上刻着一个字。
“巡。”烟袋念出来。
他把铜哨翻过来，又翻回来，看了很久。袁朵站在旁边，没伸手，也没说话。她在等烟袋先开口，船上出了事，东西落在烟袋手里，这个账得烟袋先记。
“周明蔚。”烟袋终于开口了，还是那样一个字一个字地挪，“方才那几个人，你看出什么了。”
“看出了两样。”袁朵说，“一样，他们不要钱，不砍人，直奔底舱。水匪不这么干事。二样，他们撤的时候有哨，哨一响齐齐地走，走之前没一个人回头看货，是不甘心也没用的走法。”
“还有一样，你没说。”烟袋的眼睛从铜哨上抬起来，落在她脸上，“他们不走船头的缠斗。三个缠住我们的人，五六个奔舱口。这个分派，是有人先教好的。”
“是。”袁朵说，“教他们的人，知道货在底舱，知道锁在舱口，也知道船上有个管事。”
烟袋不说话了。他把铜哨在掌心里掂了掂，收进了怀里。
“这事，到了清河再报。”他说，“船上不提。凿了船，胡老大要靠浅滩补漏，今日过不了钞关了。你去把误期的账先记上，钞关那边，我让胡老大去打招呼。”
“是。”袁朵应了，转身要走，又停下，“管事。那哨子，”
“哨子在我这儿。”烟袋说。他往船尾走，走了两步，背对着她，又添了半句，“这个‘巡’字，我跑了六年庚字船，头一回见。”
袁朵回到账房，闩了门，把工牌摊在桌上。
【看见那个字了。】牌上浮字。
“看见了。”她说，“巡。”
【管理局的编制里，没有这个字号。】牌上的字一行一行浮，浮得很慢，【考官那边要是问起，这个字得报。】【但是你想过没有，他们怎么知道船期。】
袁朵提笔，先把这个问句记在纸上，然后才对着牌说话。
“两条路。”她说，“一条，柜上有人漏的。一条，他们自己盯着码头。六十口箱，两个人抬一口，堂口自己的人抬——码头上看一天，看得出货有多重，看不出货是什么。可要是盯了六年呢。”
【六年。】牌上停了停，【烟袋说，庚字船走了六年。】【走了六年，头一回出事。】【为什么是今年。】
袁朵的笔停了。
为什么是今年。她在账房做的是今年的账。她挂柜上候补，是今年。柜上换验身的人手，是今年。涂茶的契书翻出来，也是今年。
“因为今年账上多了一个我。”她说。
【不一定是你。】牌上的字浮出来，浮得犹犹豫豫的，【也可能不是。别什么都往自己身上揽，揽多了，账就不清了。】
“账房的话，不像你说的。”袁朵说，“账房的话是：每一笔都得记上，记上了再划掉。划掉的才是不相干的。”
【……那你记。】
袁朵折了一页新账：“三月十六，五更。江心大雾，快船一条，蒙面人八九个，奔底舱，凿船未成，两短一长哨撤。遗落铜哨一枚，哨身刻‘巡’字。烟袋收讫。船伤一道，误钞关一日。”
写完，她想了想，又添一行小字：
“蒙面人不喊话，不恋战，奔货不奔财。哨响齐退，无人回望。此路数，练过，带编制。管理局编制里无‘巡’字号。第三方。棋盘上原来不止两家。”
她把这页纸缝进衣摆夹层，跟昨夜那页放在一起，两页叠着，针脚走得密。
外头，胡老大的人在甲板上捶打麻絮，一下一下，闷响。船身已经搁上浅滩，不晃了。
“误一日。”袁朵对着牌说，“到清河，晚一日。三日之约，本来就紧，现在更紧了。”
【明晚用符讯报考官。】牌上的字浮出来，【先报‘巡’字，再报船误期。】【他要是问细节，】
“细节我说，哨子不说。”袁朵说，“哨子在烟袋身上。我要是把哨子的来路报得太细，考官就该问，你为什么看得这么细。船上出了事，账房躲在账房里，才是对的。”
牌面安静了几息，然后浮出来两个字：
【稳了。】
“没有。”袁朵吹了灯，把牌贴在心口。雾还没散，舱里比往日黑。“船上死了一个都没死，是运气。‘巡’字这一家肯露头，就说明他们还要来一回。下一回，未必挑雾天。”
她躺下，听着甲板上捶麻絮的闷响，一下，一下。这个响也是匀的，可跟底舱那个不一样，这个是人手上的响，累了会慢。
底舱那个，从昨夜起，就再没响过。
