第六日，夜里，小七把袁朵摇醒了。
“阿蘅姐。”他的声音压在喉咙里，“来了。正门。”
“几个人。”
“六个。五个背着药篓，一个空手。空手那个走在头里。”小七喘着气，“我起夜，看见正门那边点了火把。往常这个时辰，正门是不开的。”
袁朵坐起来。她的身子这两天在变，含丹的烧劲从胸口往四肢散，夜里手指尖发木，木里带着细密的刺痛。工牌说过，这是第七日之前的样子。她把这些感觉按下去，先办眼前的账。
“你回去躺着。”她对小七说，“躺到值夜的第二趟过去再睡。今夜这一笔我去看，你不用跟着。”
“我也去。”小七说。他的声音在抖，可话没抖，“你教我记三样。今夜三样全占了，生人，点灯，饭食是酉时多送了一顿，杂役们吃的肉。我不去看全，记不全。”
袁朵看了他两息。
“跟紧我。”她说，“看见什么，不许出声。回来再说。”
两个人猫着腰出了灶房。谷里地势南低北高，灶房在第三排，往正门方向要穿过两排药圃。药圃夜里没人，可田埂窄，两人贴着圃垄的影子走，走一步停一步。
正门那边的火把，三支。
离正门还差一排房的时候，袁朵拉着小七蹲进了药圃边的草垛后头。从草垛的缝里望出去，正门内的空地上，站着六个人。
五个背着药篓的，篓是空的，袁朵看得出，空篓背着不坠肩，篓口的绳是松的。走在头里那个空手的，四十上下，穿一身靛青短打，干净，靴底不沾泥。谷里的管事杂役头儿正陪着他说话，腰弯得比见谷主时还低。
空手的人抬了抬手，杂役头儿立刻从怀里掏出一块东西递过去。那块东西在火把底下反了一下光。
袁朵的眼睛眯起来了。
“牌。”她用气声说，“帮我认。”
工牌在心口烫了一下，烫得发紧。字浮出来，是红的。
【宿主。】红字一行一行，【那是一面令。】【小，铜制，形如半月。】【令上錾的字，我认得。】【是个“灰”字。】
袁朵呼吸压到最低。
“同源的？”
【同源的变体。】牌上说，【临江的灰字令是纸绢，这个是铜。形制不同，錾法同门。】【“灰”字的最后一笔，临江的令收锋上挑，这个也挑。】【这不是像。这是同一套模子里的东西，隔了一层匠人的手。】
【宿主。】牌上的字浮得慢下来，【临江的灰字令，是柜上调人的令。】【这一界，渡客的人，进了谷。】
空场上，杂役头儿接过铜令验看，验完点头，冲身后一招手。谷后头有杂役推出来两辆板车。板车上码着麻袋，麻袋捆得鼓鼓囊囊，一人多高一垛。
“那是药渣。”小七在草垛后头小声说，几乎没出声，袁朵是看他的口型认出来的，“每月这几日都有。炼完丹的渣，说是拿去山外肥田。”
空手上的人走到板车边，没翻麻袋，只伸手在麻袋上按了几处，按完，从袖子里摸出一根细签子，往麻袋里探了一下，抽出来，凑到火把边看了看签子头。
他冲杂役头儿点了点头。
杂役头儿腰又弯了一截，大声招呼上茶。空手的人摆摆手，没要，指了指板车，意思是装货走人。
六个采药客，两辆板车，火把在前头引路，往正门外去了。自始至终，前后不到一炷香。
回到草垛后头，小七还蹲着，一动不敢动。袁朵拽了他一把，两人原路退回灶房。值夜的杂役第二趟还没过来，正好。
躺回通铺，两个人并排，被子拉到下巴。
“阿蘅姐。”小七的气声抖着，“那不是采药的。采药的背空篓来，我不说什么了。可采药的谁会拿签子往麻袋里扎？肥田的药渣，谁验货？”
“你看出这个，很好。”袁朵说，“今夜记的账，回去慢慢对。先睡。”
小七翻了几下，还是没忍住：“阿蘅姐，他们验的到底是什么？”
“睡。”袁朵说，“这一笔，我来对。”
小七的呼吸慢慢匀了。袁朵睁着眼，等他睡熟，才把工牌唤出来。
“牌。”气声，“药渣。你说。”
红字浮出来，浮得很慢，像牌自己在掂量怎么落这笔账。
【宿主，我先说清，下面这笔账，我算的时候，代号是我起的，不是本名。】【炼丹，正药七成，药引三成。药引入丹的是命格。】【可一个人的命格，不是整的。命格进了炉，能炼进丹里的，是一部分。】【剩下的一部分，留在废渣里。】【废渣里那部分，牌上有一个代号，我起名叫：命格残渣。】
“药渣肥田。”袁朵说，“肥的是渡客的田。”
【是。】牌上说，【谷主炼丹，丹用整的命格，出谷卖钱。】【炼剩的残渣，渡客每旬来收。】【整货走丹，残货走渣，一个人进了炉，一分不剩，两条道卖。】【宿主，我方才在他们那面铜令上，又对了一层。令是“灰”字的变体。临江的灰，管的是调人。这一界的灰，管的是收货。】【调人也好，收货也好，令后头是同一套人马。】
袁朵在黑暗里把这条链从头到尾过了一遍。
谷主贺兰决，收人，收外门弟子，收穷人，收孤女孤儿，收成药人。炼人，一炉一个药引，出续命丹。丹走后山重车，卖钱。渣走正门板车，交给渡客。渡客拿铜令验渣，每旬一趟。
“牌。”她说，“谷主是渡客的原料商。”
【是。】牌上说，【临江的柜，收的是号，收的是已经落在纸上的命格。】【这一界的谷，收的是活的。从活人身上，现炼。】【临江那本账是文收，这里是武收。文收武收，收上去是同一个上家。】【宿主，三界了，头一回，链路两头见了面。】
“丹去哪儿，还不知道。”袁朵说，“渣去哪儿，也还不知道。可上家见着了。上家的令，我在两界各见过一面。一面纸的，一面铜的。”
她停了停，接着说：“记。四月廿四夜，渡客收货队入谷，六人，铜令，灰字变体。验货用签，不翻袋。运渣两车。杂役头儿躬身，谷中上下无人不知此事，无人敢问。谷主贺兰决，为渡客之原料商，坐实。链路：谷收人，炉炼格，丹走重车，渣走板车，残格归渡客。”
【已记。】牌上说，【+0。】【这一笔，系统不给分。】
“不给分的账，才是大账。”袁朵说，“给了分的，都是系统觉得你干得动。不给分的，是它也拿不准你干不干得动。”
牌面安静了一会儿。
【宿主。】字浮出来，比刚才轻，【明日，是第七日。】
“我知道。”袁朵说。
【你含丹的反应，我记了六日。】【指尖的木，今夜到腕了。】
“到腕了。”袁朵说，“按这个走法，明日午后，该到肘。毒发的账，明日当面对。”
【你打算怎么办。】
“原剧情里，阿蘅是毒发‘病死’，尸身进炉。”袁朵说，“明日，要么我真毒发，进炉，从炉里翻这盘账。要么，”她的气声顿了顿，“要么，让‘病死’这两个字，落在账上，人不上账。账房的规矩，牌，账上死的人，跟实际死的人，中间是可以有出入的。这个出入，就叫‘账面’。”
【你要做账面。】
“我做了半辈子账。”袁朵闭上眼，“明日，给自己做一回。”
通铺那头，小七说了一句梦话，含混不清，像是又在数什么。袁朵听着，没叫醒他。
窗外的更声，敲过了子时。第七日，到了。
