小七走后第三日，事情先是从好的方向走的。
灶房里那个咳了半年的丙字九，夜里挪到袁朵铺边，压着嗓子问了一句：“小七那碗药，还有没有。”
袁朵睁着眼，没动。
“你都知道了。”她说。
“我熬了八批人。”丙字九说，“头一批走的人里，有个跟我同屋的。他走那天，我摸过他的脉，脉是慢慢乱的，乱到底，人就没了。小七那晚，杂役来抬之前，我摸过他的脉。不是慢慢乱的。是齐齐整整，齐整得像，像做出来的。”
他咳了两声，接着说：“做出来的东西，就有人会做。会做的人，就在这屋里。”
袁朵在黑暗里坐起来。
“你要方子。”
“下一轮进单，我算着日子，该在月底。”丙字九说，“我熬了八批，不是我想熬，是我想活着。可我这条命再熬两轮，也就到头了。我不想我的脉，最后乱到底。”
袁朵把方子给了他。分量按他的脉调过，他的脉沉，黑丹减了半粒。
坏就坏在，方子没能只停在丙字九身上。
丙字九夜里熬药，被同铺一个姓贾的药人撞见了。姓贾的没声张，第二天夜里，灶房后头排了三个人，等药。第三夜，五个人。袁朵是从丙字九嘴里知道的，她拦的时候，已经拦不住一半。药人里传东西，比瘟疫传得快，因为传的不是病，是活路。
“方子给人，命是各人的。”丙字九说，“我拦不住他们求活。”
袁朵那天夜里把工牌唤出来，问了一句：“牌，这么多人服方，出事的概率，你算过没有。”
【算过。】牌上说，【分量是死的，脉性是活的。十个人里，总有一两个，脉性对不上。】【方子传到第五个人手里的时候，就已经不是方子了，是传闻。传闻传药，分量乱配。】
“会死人。”袁朵说。
【会出事。】牌上说，【出了事，就不是一条命的账了。】
牌的话，第二日夜里应了。
一个姓田的药人，听了传闻，自己抓药，黑丹下重了。人脉是真停了，停了两个时辰，没回来。杂役验死的时候没看出来，抬上土坡，天亮的时候，土坡上那具身子，凉透了，可是蜷着，真死透的人，不蜷。
抬尸的杂役看了半天，回去报了头儿。
头儿去看，看完，脸就变了。当日下午，谷主贺兰决亲自上了土坡。
当夜，执法堂的灯全点了。
袁朵是被两个杂役从通铺上提走的。提人的动静很大，整个灶房的人都醒着，没人出声。她被押进执法堂的时候，堂里烧着火盆，火光照着一排刑具，贺兰决坐在堂上，还是那身青灰道袍，手里捏着一卷纸。
“丙字十七。”他开口，声音不高，“阿蘅。”
“在。”袁朵说。
“入谷十日。”贺兰决慢慢展开那卷纸，“十日里，我谷中死了一个药人，死状有异。又走了一个药人，尸身不翼而飞。再往前数，你上山那日，头一日含丹，不哼不哈。第七日，本该轮到你的时候，”他抬眼看她，“你偏没事。”
他把纸往案上一拍。
“我炼丹三十年。”他说，“丹入人身，走的哪条经，停在哪一关，我闭着眼都知道。这几日，我这炉的‘货’，一夜一夜地不对。死的不像死，走的不见了。我原以为是山里的东西作祟。今夜我看了田氏的尸身，蜷的。蜷的身子，是药劲过时之前，人还在挣。”
他站起来，一步一步走下堂来。
“你改了我的药性。”
“谷主。”袁朵开口，“我改的不是药性。我改的是账。”
“账？”
“谷里的账。”袁朵说，“一炉一个药引，丙字批四十一人，四个月的货。这笔账，我在田氏身上、在走掉的那个人身上，动了三个数。谷主查了三十年的丹，没查过账。账上死的人，未必都死了。”
堂上静了两息。
然后贺兰决笑了。笑得很慢，不怒，反倒像松了一口气。
“账。”他说，“好。你既提账，我便跟你算账。”
他回身，从案上又拿起一样东西，不是纸卷，是一面巴掌大的铜镜。铜镜的镜面不照人，照出来的是一片流动的灰雾。他把镜面对着袁朵。
雾里有几粒光点。三粒。
“命格监测。”他说，“我谷中每一个药人，入谷那日，命格入册。册子连着这面镜。人在，点亮。人死，灯熄。我炼丹三十年，从来不数人头，我数这个。”
他指着那三粒光点。
“该熄的，不熄。”他说，“死了的，田氏，他那盏，昨夜熄了，可熄之前，闪了三下。闪的。你知道灯怎么闪么？灯芯里的油，被人中途掐过一回。”
“我再告诉你一件事。”他把铜镜举到袁朵眼前，“这面镜，不是我的。是‘柜上’给我的。柜上不但给我镜子，还看着我。今夜镜子报上去的东西，比你知道的多。”
袁朵看着那片灰雾，看着那三粒不肯熄的光点。
工牌在她心口猛地烫起来，烫得像烙铁。红字浮出来的时候，是乱的，乱得她从没见过：
【宿主，】【系统判定下来了。】【快速翻过，多项世界剧情节点失效。】【原定死亡角色：三人未死。】【一人异常死亡。】【主线扰动评级：中。】【扣罚执行中。】
胸口像被人抽走了一块。不是疼，是空，空得她踉跄了半步，两个杂役上来架住她。
【积分：35100，扣3000。】牌上的字一行一行落，【现行：32100。】【扣罚名目：擅改世界主线。】
“阿蘅。”贺兰决的声音在堂上响，不紧不慢，“你在我谷里动账。可你自己的账，在我手里。”
他一挥手：“黑牢。锁‘改药乱谷’的名目。这一炉的丹，照开。开炉那日，我要她看着。”
袁朵被架出执法堂的时候，怀里的工牌又烫了一下。烫法不一样，是急的。符讯压成的短讯，一行：
【看到了。】【稳住。】【扣分可申诉，我明日就递状。】【命只有一条。】【黑牢里，别硬碰，别露牌。】【等我。】
满行的话，落在末尾的，是“等我”两个字。
袁朵被架着往后山走，夜风很凉，她把那点空落落的疼按在胸口，一步一步地走。黑牢在后山崖下，铁门推开的时候，一股潮气扑出来。
押她的杂役把她推进去，锁门之前，多看了她一眼。
“丙字十七。”这杂役忽然低声说了一句，“你的方子，我兄弟也讨着了。他下一轮，在进单上。”
袁朵抬起头。
杂役没再说别的，锁了门，走了。牢里的黑暗合拢过来，只剩工牌那一点微光。
【宿主。】牌上的字浮得很低，【积分32100。】【入系统以来，最低。】
“记下来。”袁朵靠着石壁坐下，气声很稳，“最低点，是个数。数就有底。有底的东西，就能翻。”
她把膝盖抱起来，把怀里的东西贴身收好，开始等。
