月晦前一夜，袁朵到了交割点外围。
地方在临江界北边的野渡口，上游是废弃的码头。渡口旁有座瞭望塔，塔是前朝的，顶上的木板朽了大半，人爬上去，得挑着落脚。她在塔顶趴下来，能看见渡口的全场。
河风大。她把领子竖起来，压低呼吸。
工牌浮字亮着，光被她用袖子遮了半边：
【距离月晦交割：一夜。】【今日批文：二十二份。】【抬头：档案局·临江司。】
“钟敲对了。”她用气声说，“一日二十二份，顶到头了。”
【沈砚符讯，待接。】工牌接着浮，【接不接？】
“接。”
符讯的连线是工牌牵的，声音走牌不走风，外头听不见。沈砚的嗓音在塔顶上响起来，比平时压得还低：
“到位置了？”
“到了。瞭望塔，全场看得见。”
“外围的情况。”沈砚说，“虚尘子今早递的信，明夜货船三更到，走野渡，不走义庄。沈御史的卡设在义庄门口，果然把货逼绕了三十里。绕了三十里，雇的是三条黑船。老周的人盯着船，船上的水手，一半是生面孔。”
“现雇的。”袁朵说，“靠不住的那一半。”
“对。这三十里绕得值。”沈砚顿了顿，“你那边，进场的事，讲一遍。”
“后半夜。”袁朵说，“货到之前，交割点要先搭台子。搭台子的人手，今夜就得进场。我混在这一拨里。”
“名目呢？”
“押运老手。”袁朵说，“白天在渡口的茶棚里坐了半日，听出来的。交割点今夜缺一个押运的老手——原定那个，前天在临江城里赌钱，输得脱不开身。这条消息，虚尘子堂里的伙计往外递过。我顶了他的缺。”
沈砚那头静了两息。
“你把原定那个的底，摸清了？”
“摸了。”袁朵说，“他姓孙，临江本地人，押了七年的殓货，左腿有旧伤，走路磨脚。我花了半天，学他的走路。工牌对过了，七成像。”
【三成像是你自己的。】工牌插了一句浮字，【合计十成，账面平。】
沈砚哼了一声：“牌都替你圆账。行。进场之后，记着三件事。”
“讲。”
“其一，你的身份是押运，不是对账。你那册副本，只能带着，不能露。对账的名目留到明夜交割正场再用，今夜你是搭台子的手，手只干活，不问话。”
“记了。”
“其二，签名的人，今夜可能提前到场。验笔的人到场，总得先看台子搭得对不对。你看见他，只记，只认，不许动。”
“记了。”
“其三，”沈砚的声音又压了一格，“收网的号令，在我手上。明夜三更，义庄方向举火为号。号起之前，里头出任何事，你都得趴着。听见没有？”
“听见了。”
“重复一遍。”
“号起之前，趴着。”袁朵说，“账房的规矩，对不上号令的账，一笔不落。”
沈砚在那头沉了半晌：“……行。就这样。半个时辰后进场。我这边不挂线了，省讯路。工牌留着，能递一条是一条。”
连线断了。
后半夜，货船到之前，袁朵进了场。
进场的手续比想的糙。管事的是个独眼的，站在渡口苇丛边上，拿着名册点人。袁朵学着孙押运的走法，磨着左腿过去。
“干什么的。”
“押运。孙三。”她把嗓子压粗了些，“腿的旧伤，别催我走快。”
独眼的翻名册：“孙三……赌钱那个？”
“赢了，回来的。”
“呸。”独眼的啐了一口，“赢了的更该来。进来。”
苇丛后头就是交割点。一溜旧库房，房前空地上正搭台。台子的样式袁朵头一回见，一搭出来，她心里就有数了。
三层。
底层是货台，木板铺的，摆货箱。中层是账台，一张长案，案上摆文房。最上一层，只摆一把椅子，一把案几，案几上蒙着布。
“那椅子上头坐的，是官面上来验货的？”她问身边的搭台工。
“少打听。”搭台工是本地雇的，手上钉钉子，头也不抬。
“打听点活命的。”袁朵说，“我押了七年货，规矩懂的。上头那把椅子，坐的是哪路爷，我押货的时候好绕着走。”
搭台工往上看了一眼，声音也压下来了：“说是‘司里的’。来的时候你看帘子，帘子挂上，人在里头。帘子不挂，人没来。”
“司里的。”袁朵记下这两个字，“姓什么？”
“不知道。人家来了也不露脸，验货验笔，全在帘子后头。”搭台工把最后一颗钉子敲进去，“我跟你说，押货的老手都懂，帘子后头的爷，你眼睛都别往那边瞟。瞟一眼，回去就得病。”
“什么病？”
“说不上来的病。”搭台工收了锤子，“反正前年有个愣的，多看了两眼，回去半个月，人就没了。账上写的是急病。”
袁朵没再问。她去搬货箱。
货箱今夜先到的有六口，箱子里是空的，明夜装货。她抬箱的时候，借着搭手的位置，把台子一寸一寸看过去。
货台，木板的厚度，够抬人。
账台，长案上摆的文房，砚是新的，笔是旧的，旧的笔，用得只剩一半杆。常用的笔，才是旧笔。这只笔，是“司里”自带的，说明验笔是真要落笔。
最上层的椅子和案几，案几上蒙布的底下，她搬箱经过，布角被河风掀起一线。底下不是案几的木头面，是一方印匣。
印匣是上头开过封的，封条撕了一半。
【记下了？】工牌浮字。
“记了。”气声。
【其一，货箱明夜装货。】【其二，验笔真落墨。】【其三，印匣已开封。】【开封，说明明夜要用的印，今夜已经到了。】
“印到了。”袁朵把箱子放稳，气声，“人呢？”
工牌没答。
人，是四更到的。
袁朵正蹲在货台底下绑绳。四更的河风转了向，渡口那头的苇丛先响，然后是脚步，四个人的脚步，其中一个，走得极慢，极稳，一步是一步。
库房的管事全数迎了出去。独眼的那个，腰弯得比谁都低。
袁朵没起身，从货台的板缝往上看。
人被迎到最上层。帘子挂起来了，深色的布，四角坠着，风掀不动。人进了帘子。
灯从帘子里透出来，人影落在布上。
那个影，就在布上立着，不动。
袁朵绑绳的手停了。
她盯着那个影，盯了很久。河风灌进库房，帘影微微地晃，可轮廓晃不掉。影的高矮，影的肩，影立着时候那一点点偏头的角度：
不是钟主事。
她把眼睛眯起来，又核了一遍。
钟主事的个头，她在局里的全员大会上量过，座次表她誊过，人的高矮按座次一排，她心里有一张尺。帘后的影，比钟主事高半个头。
年轻。影立着的腰身，是年轻人的腰身，没有中年人塌下去的那一截。而且钟主事脖子上有旧伤，立久了会偏右，这个影立了一刻钟，正的。
还有最要紧的一笔账。
钟主事这三天，天天在局里坐班。大清点清到第九天，每日酉时点卯，人人在册。今夜她进场之前，阿元捎回的话还在耳朵里：钟主事今天下午还在三号档房里翻批文底档，翻了两个时辰。
临江离管理局，铁印传送也得走大半天。
“人今晚该在局里。”气声，“帘后的不是他。”
【比对结果。】工牌浮字，一列一列，【身高差：约半头。】【体态：偏年轻。】【偏头角度：无旧伤特征。】【结论：帘后人，非钟主事。】
袁朵蹲在货台底下，把这一笔在心里过了两遍。
其一，钟主事调阅批文、主持清点，局里这条线上的事，桩桩件件，原来不全是他自己的主意。
其二，他上头，真有人。贺兰决临走那句“柜上会让你好看的”，她原以为是句狠话，现在看，柜上头上的“上头”，不是一个地方，是一个人。这个人今晚到场了，提前一夜，先看台子。
其三：
钟主事是只白手套。手套后头的手，今夜就在那道帘子后头站着。
工牌的浮字又跳了一行，比平时慢：
【宿主。】【你等的那只手，到了。】【比你预计的，早到了一夜。】
“它早到，是好事。”气声。
【好事？】
“它早到，说明它也怕。”袁朵把最后一道绳绑死，“怕交割出错，怕这单黄了，才提前来看台子。怕的人，才连夜赶路。账房的规矩，越怕的账，越经不起对。”
她从货台底下退出来，拍掉膝盖上的木屑，走到库房角落，寻了个背风的位子坐下，闭眼养神。押运老手的做派。
帘子里，灯一直亮着。
符讯只能递一条，她得省着。今夜这一条，得把最要紧的送出去。她借着捆绳的姿势，把工牌压在箱板上。
“沈砚。”气声，“递讯。”
【讯路开。】
“三件事。”袁朵的眼睛闭着，嘴几乎不动，“其一，签名的人，今夜提前到了，在帘后。其二，帘后不是钟主事，比他高半个头，年轻，无旧伤。钟主事这三天在局里坐班，人没离过局，临江这位，是另一个人。其三，”
她停了半息。
“钟主事后头，还有人。白手套，手套后头的手，到货了。明夜的网，照原计划收。号令不改。”
那头沉了很久。
久到袁朵以为讯路断了。
然后沈砚的声音过来，只一句，字咬得极稳：
“知道了。明夜三更，义庄举火。号令不改，你，趴好。”
讯路断了。
袁朵把工牌收回怀里，靠着箱板，闭着眼。库房那头的帘影立在布上，一夜没动。
她也没动。手指头拢在袖子里，把明夜的账又过了一遍：货箱、批文、签印台、帘后的人。
过完最后一遍，东方的天还没亮。
帘子里的灯，先灭了。
