候选章冻了两天，袁朵没闲着。白天照旧在案情室对卷，晚上，她把自己那笔私账摊开来算。
章程房的申诉，她递了。不是指望，是走程序——递条子的回执得攥在手里，往后不管走哪条道，这一张纸都是“正路走过了、走不通”的凭据。回执上盖了收文印，排期栏里写着一行小字：候期四十七日起算。她把回执收进册子，第二天一早，去了述职厅。
述职厅在管理局前院东侧，管的是在职人员的考绩、申诉、调档名目。厅里设了三个窗口，最里头那扇挂着“申诉”的牌子。窗口后坐着个小吏，年轻，眉眼还在长，案头摆着一摞摞待办的文书，堆得比他的头还高。
袁朵递进去三样：申诉状一份、清字第七十三号批文的抄件一份、候选章续验的红字拓片一份。
小吏接了，先看申诉状，再看批文抄件。看批文的时候，他从案底下摸出一本厚册子，翻到中间，一页一页对着批文核。核编号，核签押，核备案日期，核格式。核完了，他把三样东西摞齐，从窗口递回来。
“姑娘，”他先客气了一句，“你这申诉状，写得比我见过的大多数讼师都齐整。事由、依据、诉求，一条是一条。”
“写惯了账。”袁朵说，“批文呢？”
“批文合规。”小吏摇头，“编号是真的，签押是真的，备案日期格式对，援引的《资格暂扣条》第九款也核对无误。批文合规，我这个窗口，就办不了。”
“窗口办不了什么？”
“办不了‘翻’。”小吏把那本厚册子推到窗口边，翻到某一页，指给她看，“《申诉受案条》第四款：凡申诉所针对之批文，合规者，申诉通道关闭。合规的批文，只能合规地推翻，推翻的路不在我这儿。”
“合规地推翻，是哪条路？”
小吏左右看了一眼。窗口前没别人，他压低了些声音：“两条。一条叫‘复议’，管批文的章程房走，你刚才说排期四十七天起，那条你已经知道了。另一条，”
他翻到册子再往后两页。
“‘轮回殿直诉’。”
袁朵看着那页。“直诉是什么？”
“越级陈情。”小吏说，“管理局是轮回殿派驻的衙门，管理局自己出的批文，你觉得冤，可以越过管理局，直接把状子递到轮回殿去。殿里收了，批文的根就得殿里重新核。批文签押是管理局的主持官，殿里核他的批文，他拦不了——他够不着自己上头的印。”
“这路听着通。”袁朵说，“条件呢？”
“条件就难在这儿。”小吏指着页上两行小字，“直诉受状，要件有二，二者居其一即可。第一件，‘三级衙门联名’：申诉人所在的衙门、上一级衙门、再上一级衙门，三级主官联名附保，状子才递得进殿门。第二件，‘殿主亲启’：轮回殿殿主本人点名受理，或者殿主印亲启封状。”
他顿了顿，又补了一句实在话：“姑娘，我跟你说句不掺水的。第二件，殿主五年没出过面，‘亲启’这一条，五年来没用过。第一件，三级联名——管理局衙门这一级的主官，就是局正。局正替你联名保你翻钟主事的批文，你觉得可能吗？”
“不可能。”袁朵说。
“所以直诉这条路，”小吏把册子收回去，“挂着，通着，走的人没有。我坐这个窗口三年，直诉的状子一份没递出去过。”
袁朵没动。她盯着册子那两页看了一会儿，问了一个别的：“这三级联名，章程上写的是‘衙门’，还是‘主官’？”
小吏愣了一下，又翻回去看。“写的是……‘衙门’。落印是衙门印。”
“管理局的衙门印，管全局。局正是主官，可局印不是局正一个人的手。”袁朵的手指在窗口沿上点了点，“上一级是哪个衙门？”
“临江界的府衙。”
“再上一级？”
“轮回殿外务司。”
“三级：管理局、临江府衙、轮回殿外务司。”袁朵把这三级的名字记下，“管理局这一级，除了局正，还有谁能落衙门印？”
小吏的眉皱起来，翻章程翻得更快了。翻到受案条的注脚，他一行一行地找，找着找着，手指停住。
“注脚有一条。”他念得磕磕绊绊，“‘衙门印，谓该衙门当值主官之印。主官不在、或主官涉案回避者，副署之印同效。’，副署之印同效。”
他抬起头看袁朵，看她的眼神变了变。
“钟主事现在是清点主持官，签押着你的暂扣批文。”袁朵说，“按回避条，他涉你的案。局正呢？”
“局正这半个月在外巡。”小吏说，“局里的批文走的都是副署。副署是，”
他的话停了一下。
“是司务房文主事。”两个人几乎同时说出口。
小吏的手从册子上抬起来，在半空悬了两息，落回去，把册子合上了。
“姑娘，我什么都没说。”他说，“我只是个窗口吏，章程摆在这儿，你看得见，我也看得见。三级里头，你们管理局这一级，照回避条，有得说。剩下两级，临江府衙、外务司，我就不知道了，那不归我这个厅管。”
“够了。”袁朵把三样东西收回来，“多谢。”
“谢什么。”小吏低头去搬他那一摞文书，搬了两摞，又抬头补了一句，“姑娘，还有个实话。三级联名，最难的不是第一级，是凑齐，三级得在一张状子上落印，差一级，状子就废。你有三十天的限期，直诉受状，批文出具之日起三十日内。你前天才知道批文，日子从批文那天起算，还剩二十八天。”
袁朵点了一下头，出了述职厅。
回案情室的路上，工牌亮了：
【宿主。】【直诉条件：三级联名，或殿主亲启。】【可用时限：二十八天。】【清册结册：明日。】【你的阶、核赏、巡阶资格：全部押在这二十八天里。】
“账算得清楚。”袁朵脚下没停，“管理局这一级，文主事的副署印，有回避条撑着，五成能落。临江府衙——”
她顿了顿。
【临江府衙。】【宿主，临江这一级，你有一条现成的线。】【白鹤棋的协办名录，是御史台备案的民间核验。】【民间核验人的保状，府衙这一级认不认，章程上没写。】【没写的，就是没堵死的。】
“还有一个人。”袁朵说，“明监察。他在监察署加注里写的字你也看见了，各家的账各家清。可‘监察缺位追查’是轮回殿直办的案，外务司是轮回殿的衙门。他一个轮回殿的人，跟外务司说一句话的分量，比我们跑断腿都重。”
【那也要看他肯不肯说。】【他在会签上守着分寸，分寸守得比谁都紧。】
“分寸紧的人，不是不肯帮，是要一个名正言顺的由头。”袁朵说，“由头我来给。三级联名要的是‘保状’，保的内容得实。我的申诉状上，写得出实的东西：批文的签押是提前备好的，落印时辰对不上。这一条，卜吏敢递话，桑主吏手里有备案存根，明监察在监察署按过‘命格金融’四个字。名正言顺的由头，齐了。”
她进了西口，验牌，进案情室。沈砚在案前，见她进来就问：“窗口怎么说？”
“通道关了，开了一条新的。”袁朵坐下，铺纸，“轮回殿直诉，三级联名。二十八天，凑三个印。”
“哪三级？”
“管理局、临江府衙、外务司。”袁朵提笔蘸墨，“管理局这级走文主事的副署，回避条撑着。临江那级，我去求白先生。外务司那级，”
笔锋落在纸上，先写状头。
“外务司那级，先写信。”她说，“信给明监察。信里不求他开口，只求他把齐慎那桩案的卷宗号给我，我要写进状子里。状子里挂着一个轮回殿直办在查的案号，外务司收状的时候，就得掂量掂量。”
沈砚看完她写的状头，没再问，转身从自己案上取了一方印盒过来，搁在她手边。
“专案组的印落过了。”他说，“联名状这一回，我个人的名，也签上。”
袁朵提笔的手顿了半息，接着往下写。墨走得很稳，一行一行，写到“批文签押先于落印时辰”那一段，她把卜吏那句时辰的账，原原本本誊了进去。
状子写了一半，小冯从门外进来，手里拿着一份刚誊好的清册日报。他把日报搁在案角，凑过来看了一眼状纸上写的东西，看完咂了下嘴。
“姐，这是要往上告？”
“往上告。”袁朵没抬头，笔没停，“告到够得着他印的地方。”
