状子誊正本，袁朵誊到三更。
三方印、三个附保名、齐慎案的卷宗号，一样一样誊上去。誊完她自己校了三遍，沈砚被她半夜薅起来又校了一遍。天蒙蒙亮，她揣着状子出门，目的地不是考务院的收状房，是轮回殿在城里设的直诉窗口。
考务院那一级，昨天就落了白鹤棋的名。落完名，工牌提醒了她最后一件差事：三级联名的状子，不走考务院收状，直诉受状的窗口只有一个，轮回殿直属，设在城南，长阶九十九级，阶顶一座孤零零的收状亭。状子递进那个亭子，才算真正“入殿”。白鹤棋昨夜那句“递考务院的收状房”，是按考籍申诉的旧路说的；工牌翻出新解，正本就直接走直诉窗口，考务院那一级的名和印，一样作数。
城南的长阶，她头一回见。
九十九级石阶，从街面一直铺上去，阶顶的亭子远远的只看得见一个檐角。石阶两侧没有铺面，没有摊贩，只有阶口立着一块碑，碑上刻着受案条全文。早晨的日头斜着照，整条阶上就她一个人。
她一步一步往上走。走到第三十级，工牌亮了：
【宿主。】【提醒一下，这九十九级，不是走样子的。】【直诉受案条第七款：递状人须亲步全程，不得代步，不得携人。】【走完，亭里值守才开窗收状。】
“我知道。”她接着走，“这条防的是代告。走就走。”
走到第六十级，她的呼吸粗了。走到第八十级，腿开始沉。昨晚只睡了半个时辰，这账在这儿等着她。她停下来歇了三息，没有久歇，歇久了腿更软。
【宿主。】【还有十九级。】【要不要我算一算状子的胜算？】
“不算。”她抬脚，“算出来的数，走完这十九级也一样。胜算是走出来的，不是算出来的。”
上到阶顶，收状亭比想的还小，四面窗，只开一面，窗后坐着个值守，看不出年纪，一身轮回殿的青灰袍。窗台上摆着一方收状的印，一册登记簿。
值守见她上来，先看她的腿，再看来路，九十九级，一个人，走完的。这才开口：
“状子。”
袁朵把正本从怀里取出来，双手递进窗。值守接了，没急着看，先翻到末页，验三方印。
“管理局的副署印，验讫。附保人崔判，门房值守，在职十年，格内合。”值守的手指一页一页过，“考务一级，附保白鹤棋，候补考官在册，合。附议一行，”他念出声，“‘涂茶案的旧人。此案不翻，我不配用这个章。’”
他抬眼看了袁朵一眼。
“涂茶案。这案子，我听过。”
“听过就好。”袁朵说，“状子里挂着的事，比那案子新。”
值守没接这句，接着验。验完印，从头看正文。他看得很慢，看到“批文签押先于落印时辰，签押系会签当日预签，备案迟两日”那一段，他停了，从窗台下取出一面水晶镜片，压在那行字上看了半天。
“这一条，”他说，“有对证吗？”
“三处。”袁朵报，“兑付窗口卜吏的备案时辰，述职厅批文抄件上的备案日期，司务房桑主吏誊的备案存根。三处的时辰，状尾附页都列了。”
“桑主吏的存根，是他自己多誊的。按说是私存，不作官证。”值守说。
“作不作官证，殿里说了算。”袁朵说，“我状子里没拿它当官证，只列为‘可查之线索’。查不查，是殿里的权。查了要是没有，我认状虚；查了要有，这一条就是实。”
值守把这话说完的地方看了一遍，点了一下头，算是认可这个写法。他翻到末页，提笔在登记簿上写了收讫，回头从窗台下取出一枚空白的回执牌，填上号，加盖印。
“直诉受状，回执一枚。”他把牌递出窗，“受理号，殿字第六百零四号。状子今日挂号，走内部流转，快的明日、慢的三日，到殿里核。”
“核完呢？”
“核完定开庭。直诉的开庭日，”值守翻登记簿后头的排期页，翻着翻着，笔停在页上。他停了有一息的功夫，才开口：
“下一个空的开庭日，是个巧日子。清册复核，你们管理局本季清点的章程复核，殿里和章程房合办的那一场，定在同一天。直诉开庭也在那天，殿里的排期，两案同一日，同殿不同堂。”
袁朵站在窗外，没立刻说话。
清册复核。钟主事那条“二次鉴发”的增补条款，被明经加注转去章程房复核的那一场，三个月复核期起的那一场。那是明经设的局，是三方会签的尾巴，是钟主事头上悬着的账。如今她的直诉，也排在了那一天。
“值守。”她问，“排期是殿里定的，还是……赶巧？”
“直诉排期看空档。”值守把登记簿合上，“空档就那一个。不过，”他顿了顿，“我得说句实话，这个空档，昨天还有人来看过。管理局来的人，问的也是这一天的排期。”
“管理局哪一位？”
“没留名。问排期不留名，不犯章程。”值守说，“我只能说，来的人穿的是清点员的红绸号衣。”
袁朵的手在窗沿上收紧了一下，又松开。
昨天。白鹤棋落名的昨天。他那六个字一落纸，考官办公区到管理局，这一夜消息就走了个来回。钟主事知道了，知道她的直诉，知道排期，早她一步来看过这一天的空档。他没堵，堵不了，殿里的排期他够不着。可他来看过，说明他也在算这一天。
“多谢。”她收好回执牌，“没别的问了。”
她转身下阶。下到第三十级的时候，工牌亮了：
【宿主。】【开庭日：清册复核同日。】【你明白这一天的分量了吗？】
“明白了。”袁朵的脚步没停，“我原以为这一天是我的收官，清册复核出结果，钟主事的条款被定‘滥用鉴发权’，我的章随解冻一起解。现在看，这一天不是收官。”
【是两边一起压上去的一天。】【你的直诉开庭，翻他的暂扣批文。】【他的章程复核，翻他自己的加条。】【两堂同日，他得两头应付。】
“不是他应付两头。”袁朵摇头，“是他要把两头并成一头。你想想，他昨天来看排期，看完了没堵，他为什么要看？他在算怎么用这一天。章程复核那一堂，他输面大，明经的加注、桑主吏的存根、听证的先例，全压着他。可如果直诉那一堂他赢了，我翻批文的状子被驳，驳的理由写出来，就能反过来喂给章程复核那一堂：‘看，殿里都说她的章扣得对。’两头就并成了一头。”
【那他排的什么？】【直诉那一堂，他拿什么赢你？】
“拿‘合规’。”袁朵说，“从头到尾，他打的都是这一张牌。批文合规、老条合规、程序合规。我状子里所有的实，都是人心的账：签押预签、老条新用、借口空挂。人心的账要对过章程的堂，得有人肯把人心的账当堂念出来。”
她下到阶底，回头看了一眼那九十九级。日头已经升高了，整条石阶白晃晃的，阶顶的亭子里，值守的窗还开着。
“工牌，记一笔。”她说，“直诉受理，殿字第六百零四号。开庭日，清册复核同日。这一日之前，我还有一件事要办。”
【什么事？】
“明监察按过‘命格金融’四个字。”袁朵往回走，“他回信给了卷宗号，没给那四个字的解释。开庭那天，若有人问起我为什么翻齐慎的档、我手里这张绝笔跟钟主事的批文有什么相干，我得答得上来。这三样东西中间那条线，现在还差一段。”
【差的哪一段？】
“齐慎查的‘命格金融’，查了三年，档上一点痕迹没有。”她说，“有人在五年里把一桩大案擦得干干净净，还顺手把查案的人逼走了。擦账的人是谁，跟扣我章的人是不是同一个，这段线，开庭之前，得接上。”
她进了城，街上正是早市的热闹。走过一个茶摊，她停下来，买了一碗热的，站着喝完，把碗还给摊主，问了一句：
“掌柜的，跟你打听个老词儿。‘命格金融’，这四个字，你听过吗？”
摊主擦着碗，想了半天：“没听过。姑娘，这是哪路的新话？”
“老话。”袁朵付了茶钱，“比你想的老。”
她接着往管理局走。到前门的时候，崔判的灯笼还收着，晨光里他正在誊昨日进出的正册。见她来，抬了下眼：
“递了？”
“递了。殿字六百零四号。”袁朵掏出回执牌给他看了一眼，“开庭定在清册复核那天。”
崔判誊笔的手停了停。他把那几个字在嘴里过了一遍，没问是哪一天——门房的人对日子比谁都敏感。
“那天，”他说，“前门得排长队。两案同日，来观审的人从街这头排到街那头。你早点来，我给你留个近的门。”
