开庭那日，天没亮透，袁朵就到了殿前。
九十九级长阶，她上回递状走过一回。这回人不一样了，观审的人从阶下排到阶上，红绸号衣的也来了七八个，站在东边，不说话，就站着。
崔判在前门口当值。她过门的时候，崔判没多话，只把誊簿的笔搁下，说了一句：“名录上的人，今儿天没亮就到齐了。一个不少。”
“知道了。”
“进去吧。”崔判说，“堂上问话，答慢一点，不扣分。”
大堂是穹顶的，顶上刻着星图，一圈一圈。堂上正位坐的是明经，轮回殿临时代理监察。左右各设两席，东侧钟主事带着三个人，都是局里的老笔吏，程序上叫协办申辩，实际就是替他咬文嚼字的。西侧袁朵、沈砚，白鹤棋坐在附保席，崔判坐在证人席末尾。老周没在堂上，他在问话房，一早收的人，一个一个过。
还有一个人，列席，押着。庞副殿主，五年前齐慎告老那道“上命”经手的人，复核案差役顺藤摸出来的，今日被提到堂旁听，两只手拢在袖子里，脸色不好看。
明经先开的口，话不多。
“三案并审。候选章暂扣案，证据冻结案，批文双头案。一状一号，殿字第六百零四号。两造，各自陈。”
钟主事那边的头一个笔吏站起来，开口就是条款。
“监察明鉴。候选章暂扣一案，本局依据《资格暂扣条》第九款，涉违规审查者，暂扣候选资格，候查。条款在册，批文在档，签押有时，程序无一不合。申请人袁朵今日所争，争的不是条款，是本局不配用这条条款。可条款二十年前修的，本局用了二十年，年年用，季季用，从未有衙门说不合。”
他说得慢，一字一顿，说完行了礼坐下。
轮到袁朵。
她没先说道理，先把东西一样一样呈上去。
“第一件，直诉状正本，三级联名。管理局级，文主事副署局印，崔判附保名。考务院级，白鹤棋附保，落款六字，‘涂茶案的旧人’。第二件，清册第九日三方会签录，七类证据解冻，监察明经当日加注，停用‘二次鉴发’条款，转章程房复核，三个月期在册。第三件，时间戳记录三份，会签在前，暂扣在后，中间隔一日。”
堂上翻册子。翻到时间戳那页，明经停了停。
“隔一日。”明经说，“钟主事，会签解冻，次日你暂扣。这个次序，你认不认。”
“认。”钟主事站起来了。这是他今天第一次开口，声音不高，“但次序不违法。会签解的是七类证据的冻结，我扣的是人。证据是证据，人是人。两码事，两本账，两道手续。监察要看，手续全在。”
“好。”袁朵接了这句，“那就看手续。呈第四件，清字第七十三号批文，原件。”
差役把原件呈上去。堂上安静了一息，袁朵听见东侧那几个笔吏里，有一个的椅子腿蹭了一下地。
“这纸批文，两头签押。”袁朵说，“批文用印，钟主事的印。批文用批，批的是庞副殿主的手批。一个批文，两个来头。我要问的就是这个，钟主事一条《资格暂扣条》第九款，二十年老条，本季清点，一个账房誊字手的候选章，够不够得上庞副殿主亲自手批？”
“手批是照章副署，”钟主事那边第二个笔吏起来接话，“副殿主职分之内，”
“职分之内，”袁朵打断，“那我问一句。庞副殿主今日坐在堂下。他要是照章批的，让他当堂说一遍，照的哪一章。他要是不敢说，”她顿了一下，“那就是不敢说。”
堂上的人都朝列席那边看。庞副殿主拢在袖子里的手抽了一下，没抬起来，也没开口。
明经没逼他，只落了一笔，记下“庞氏未陈”。
钟主事的反扑来得比袁朵预想的快。他没替庞副殿主圆，直接换了打法。
“监察。”钟主事往前一步，“既然说到批文原件，那我就把话说透。这份批文，批押的时辰，与局内存档的签押底簿，对不上。底簿上庞批的时辰，比这张纸上的早半天。早半天的批，落在晚半天的纸上，这纸，是伪造的。伪造官文书，这官司就该换个打头了。”
他这一手，东侧三个笔吏齐齐坐直。观审席上有人低声议论。
沈砚在旁边手按了一下案，袁朵在案底下按住了他的手背，然后自己站起来。
“钟主事说得对。”她先认了这句，“时辰是差半天。”
钟主事眯了下眼。
“那我请问，”袁朵说，“签押底簿，是谁记的。”
钟主事没答。
“我答。局里记底簿的，是司务房。司务房代签主吏桑主吏，誊字手出身，有个习惯，誊完的存根，自己另存一份备案。”袁朵从匣子里抽出一件，“我这里有一份桑主吏的备案存根，上头的时辰，跟原件对得上，跟底簿对不上。钟主事，两个时辰，两个本子，总有一个错。要么原件伪造，要么底簿改过。原件过了三方会签的手，改底簿，只过一个人的手。”
她把存根呈上去，说了最后一句话。
“我不说是谁改的。我请堂上提桑主吏问。他是誊字手，誊字手的字，誊错一个时辰，是要留底的。”
明经接过存根，看了很久。穹顶星图的光从上头落下来，落在他手边那两份纸上。
“传桑主吏。”明经落印，“午后问。”
钟主事退回席位，坐下之前看了袁朵一眼。那个眼神里没有火，是在重新算账的样子。
袁朵也坐下了。沈砚侧过头，压着嗓子：“他要是连桑主吏都提前堵了嘴呢。”
“堵不了。”袁朵说，“存根是多年的老习惯，他今天早上才知道有这一份。这就是誊字手比当官的强的地方——我们什么都留底。”
堂外，日头升到半上午。观审席上，红绸号衣的人换了个站姿。
