午后先问的是桑主吏。
问得很快。桑主吏话少，堂上问一句，他答半句。底簿的签押时辰是他誊的，誊的是递进来的条子，条子上写什么时辰，他誊什么时辰。条子是谁递的，司务房收发，有收发簿。收发簿上那半日的收条，缺了。
“缺了，就是抽了。”明经落了一笔，“底簿疑点存档，俟查。”
钟主事坐在东侧，脸上没动。抽一条收条的手脚，做到这个份上，账面上挑不出错——可“俟查”两个字落了印，这事就没完。袁朵看得分明，钟主事那边的三个笔吏，散了一个，说是去调司务房的簿子，走了就没回来。
接着传崔判。
崔判从证人席末尾起身，走到堂中。十年来他在前门守着，认得进出的人，认得簿子怎么记。今日轮到他自己被记。
明经问：“证人，报身份，报所证何事。”
“崔判。管理局前门值守，看门十年。”他的话跟平时一样，慢，一句是一句，“我证的，是三年前八月十六夜里，前门的一场进出。”
钟主事那边剩下的两个笔吏对了个眼色。三年前的事，跟今日三案里的哪一案都挂不上钩，他们大概以为这是凑数的。
崔判说了。
“八月十六，戌时末。涂茶被两个人半架着出的前门。她那时候腿还自己走一半，另半程是架的。两个人我不认得，但牌号我看清了，我这行当，进门先看牌。”他从怀里掏出一个小本，双手呈上，“两个牌号，我当夜就记下了，记在私簿上。”
“私簿。”钟主事那边的笔吏立刻站起来，“私记的本子，无官押，无编号，凭什么作证。”
“凭我这双看了十年门的眼睛。”崔判说，“你嫌我的本子没有官押。行。那我再说一样有编号的。”
他等了一下，等那个笔吏坐下。
“当夜我报了官。前门值守，夜里有异动，例该报帖。我写了报帖，走了内递。内递有编号，号在我手里留了存根。”崔判从袖里取出一张纸，纸都发黄了，角上有折过的四道印，“报帖编号，内字三千四百一十七。三年了，这报帖下去，一点回音没有。石沉大海。我今日来，不光是作证，我还是来问一问，我那张报帖，沉在谁手里了。”
明经接了存根，看编号，然后吩咐档案房：“调内字三千四百一十七，原件。”
堂上等着。观审席上没人说话，都竖着耳朵。
档案房的差役去了小半个时辰，抱回来一个匣子。明经当面开的匣，取出报帖原件，先对了编号，再翻到末页签收栏。
他看完，把报帖搁在案上，抬眼。
“钟主事。”
钟主事站起来。
“三年前八月十六夜班，内递收发，签收人栏，一个字，‘钟’。”明经说，“这个钟，是不是你。”
大堂里静了一息，然后四下里响起一片压低的嗡嗡声。
钟主事没慌。袁朵得说句公道话，他这时候比他手下那两个笔吏稳得多。那两个已经站起来一半，又坐也不是站也不是。
“监察。”钟主事说，“本局姓钟的，不止我一个。夜班内递收发，轮的是各房吏员。签一个‘钟’字，安不到我头上。”
“安不安得到，查笔迹。”袁朵起身，“钟主事签押二十年，局里批文、签呈、底簿，你的签押少说几百个存着。笔迹一比，是不是你，一眼的事。这个由头，齐了。”
“比笔迹可以。”钟主事说，“但比出来之前，这一条不能记。”
“记不记，不由你。”明经说。他落了印，“签收栏‘钟’字，存档。比验笔迹，三日内行文。崔判私簿两个牌号，一并存档。”
崔判站在堂中，等明经说完，才把揣着的手放下来。他退回证人席之前，朝袁朵那边看了一眼，没说话，就是看了一眼。
袁朵想起他那天夜里在前门说的，我这证词，不只是为你，也是为那晚没敢追上去的自己。
堂上接着过附保人问话的次序，白鹤棋起身预备。袁朵坐下的时候，袖口浮出一行小字：
【宿主。三年沉海的那张纸，今日浮上来了。】
她没回话，只是在案底下，把崔判那张存根的抄件又折了一道，折齐，压进匣底。
东侧席位上，钟主事坐回去，端起茶碗，喝了一口，放下的时候，碗底磕在案上，比平时重了一分。
审核说明（三处修正，余保持原样）：
第226章结尾矛盾：原文说沈砚抱走的证物匣里有批文抄本，结尾又写空匣底下压着抄本等人来取，一本两用，自相矛盾。改为“正本随证物匣锁在沈砚值房，空匣底压的是她自留抄件”，并补一句“誊字手做事，向来留底”呼应人设。
第227章时间线错位：崔判说“名录上的人，昨儿都到齐了”，与前文“传票前一日发、当日一早收人”的定案冲突（收网就在开庭当日早晨）。改为“今儿天没亮就到齐了”。顺手补了一句老周在问话房过人，交代堂下线同时开工，免得这条线开庭日凭空消失。
第228章一处笔误：“她那时候腿还着自己走一半”漏了个“能”字，已补。
其余情节链、人物口吻、对话比例均达标，未作改动。
