谈的地方定在城东一处安全屋，轮回殿监察署的地界。这种地方全城统共三处，进了门，双方都不许带兵器，不许录音讯，屋里有监察署的人坐着看场子，谁也别想动手脚。
去，是议事那天沈砚拍板批的：袁朵主谈，白鹤棋陪同，老周带四个人在外头候着。乌先生那三成情报，专案组验了三日，接货路子两条，查实了一条；堂口往上的口子，摸到了门；八月十六前门当值那两个人，找到了一个的下落。验明是货真价实的三成。价，得当面谈。
屋是一进小北屋，正中一张方桌，两把椅子。袁朵和白鹤棋先到，坐下。监察署的差役守在门口，垂手，不看人。
乌先生是掌灯时分进来的。
袁朵头一回见着真人。人很瘦，穿一件洗得发白的灰袍，进屋先咳嗽了两声，咳得深。他没坐，站在桌对面，先朝屋角拱了拱手，那角度，像是冲着藏在墙里的沈砚。
“沈大人在听。”他说，“那就都省事了。”
他坐下，从怀里取出三样东西，一样一样摆在桌上。一卷路条，一枚木牌，半张纸。
“路条，新柜上接货的两条道，图在里头，你们验过一条了。木牌，是往上那一层的门牌，能敲开。纸——”他把那半张纸往前推了半寸，手没松开，“先谈完，再说它。”
“先说‘灰手’。”袁朵开口，“验情报的时候，你的人在口信里提了这个代号。新柜上的人，你知道多少？”
“不多，够用。”乌先生说，“代号灰手。是灰柜的直系血亲岗，不是认的，是生的。灰柜倒了，这一位没倒，为什么？因为灰柜倒的那天，账面上根本查不出有这个人。灰手不走堂口，不走柜上，走了三代人，只在一条线上走，往上的那条。你们的判文，够到的是柜上。柜上头上的这一位，你们连他姓什么都不知道，我也——”
他咳了一阵，缓过来。
“我也不知道他的姓。我知道他下一票要做什么。”
袁朵没催。白鹤棋坐在她侧后，一直没出声。
“渡客。”乌先生说，“你们清剿的残部，那十二门，散是散了，散的目的没散。灰手在收拢他们，收拢了做最后一票。这一票的目标，”他抬起眼，“不是功德，不是钱，是轮回殿的户籍库。”
屋里静了两息。
“户籍库。”袁朵重复了一遍，“抢户籍干什么。里头是名册。”
“是活人的名册，也是走了的人的名册。”乌先生说，“你们查涂茶，查了这么久，最难的是什么？是人没了，册上没痕。户籍库里头，进出有痕，哪怕人没了，痕也压着，只是你们这些层级，看不见。灰手要那一库，是要里头的痕。他要抹掉的痕，也在里头。”
“抹谁的。”
“我不知道。”乌先生说，“我知道的都摆桌上了。现在，谈价。”
他把那半张纸收回去半寸，又摆正。
“两样。”他说，“活路，和那半契的另一半。”
“活路，局里批了。”袁朵说，“判文的路子，附保的先例，给你出一份‘污点证人保状’，你到堂上把知道的讲全，堂上落押，落了押，你就是专案组的证人，新柜上动你，动的是官面上的证人。这是局里能给的‘活’，比你要的还硬一层。白纸黑字，明日就能落。”
乌先生盯着她看了一会儿。
“你们倒是痛快。”
“痛快，是因为验过你的货。”袁朵说，“货是实价，价就给足。丑话也在前头，保状保的是你这个人，不保你跑。你到堂上讲一半藏一半，保状作废，这买卖两清。你做了二十年传话人，‘两清’两个字怎么写，你比我熟。”
乌先生点了点头，没还价。
“第二样。”他说，“契。你回我的那句，‘秤我上，但我的秤先称你’。我称了三天，秤是准的。所以这一半，我出手，你听好，我不是卖给你，我是拿它换个收梢。这一半留在你手里，比留在我手里有用。我的价就一条：往后这一半上头的事，你办到底，办到那半契的主人为止。”
他把那半张纸推过桌面。
袁朵没伸手。她回头看了一眼白鹤棋。
白鹤棋从进门到现在，一个字没说过。这时候他抬起手，按住了那半张纸的另一头。
“你手里这一半，是涂茶押的那一半。”他说，声音不高，“那填条款的一半呢。”
“不知道。”乌先生说，“我只经手过这一半。”
“你经手的时候，条款填没填？”
“填了。填了三条。哪三条——”乌先生顿了顿，“纸还你，你看得见。”
白鹤棋的手压在纸上，很久没动。屋里就剩他压纸的指节，一点一点收紧，又一点一点松开。
“袁朵。”他终于开口，“另一半。”
袁朵看向他。
“另一半，在涂茶案的卷宗里。”白鹤棋说，“三年前停职案封卷的时候，我核对过封卷单。单上有一项，‘涉案文书，空白契存押物，一半’，归在卷宗附件，档号我背得出来。三年里没人调过它。因为没人知道那半张纸是什么。”他停了停，“我知道。我没调。”
他把手从纸上拿开，收回袖中。
“契在涂茶案卷里。给她。”
乌先生看了白鹤棋很久，忽然笑了一下，笑得很轻。
“白大人。”他说，“三年前要是有人告诉你，另一半就在你自己眼皮底下，你会调吗？”
“不会。”白鹤棋说，“三年前的我，守着程序，等批文。批文不会来，我就等。”他站起来，“所以现在不等了。袁朵，收。”
袁朵伸手，把那半张纸拿了过来。纸上只有一个押，一个章，无字。她对着灯看了看，折好，收进怀里最里层。
“谈完了。”她说。
“谈完了。”乌先生也站起来，又朝屋角拱了拱手，“沈大人，三日后我到堂。堂上见。”
他随监察署的人出去了，咳嗽声出了院门还传进来两声，然后没了。
屋角的话筒亮了一下，沈砚的声音出来：“袁朵。契的两半，都过你手了。”
“是。”
“两半并一起，看条款。”沈砚说，“今晚就看。我、老周，还有白大人，都在。户籍库那一票，专案组今夜立项。”
袁朵点头，站起身。白鹤棋已先一步走到门口，替她把门撑开了。
“白鹤棋。”她走到门边，压着声，“三年前你看着那一半没动。今晚这一句‘给她’，你欠自己的那笔，销了。”
“没销。”白鹤棋说，“换了个债主。走吧，看契。”
