子时三刻的合眼约，浮字掐得死。丑时头一刻，第五单推了进来。
【宿主，今夜最后一单了。】浮字说，【再往后，天就亮了，人也熬穿了。这一单，江南小镇，“绣娘·画押案”。挂牌价一千二，实入一千。顶身沈绣，绣坊里的头等绣娘，二十四岁。原剧情，七日后，她在一纸争产的文书上按了手押，替人顶了罪，从此刺配。你的活儿，是让那个手押作废。】
“顶罪顶的什么。”
【私吞绣坊定例银。】浮字说，【宿主，这一单跟翻账的路数像，可它有个坑——档上写，沈绣按押那日，神志是清的，没人逼她。她为什么按，档上没有。你自己进去找。】
“清醒着替人顶罪。”袁朵说，“要么蠢，要么护着人。接。”
入界。江南的水汽扑面而来，绣坊临河，天光是灰的。原主的记忆浮上来：沈绣，十岁进坊，绣了十四年，一手双面绣，坊里挂头牌。爹娘死得早，有个弟弟在府学念书，一年要二十两。坊主姓孟，待她不薄，工钱给得足。
事情出在孟坊主的家里。孟坊主死了，大房和二房争产。争的是绣坊和一幅祖传的绣品，孟家老太太亲手绣的《百鸟朝凤》，谁拿着它，谁就名正言顺接坊。大房有原样，二房咬定大房那幅是仿的，真迹在自己手里，两幅摆在一处，针脚几乎一模一样，官府验了三回，验不出。
七日后，二房的嫡次子会拿着一纸文书来找沈绣，沈绣看完，按了手押，认下“曾收银替大房仿绣赝品”。这一押，大房那幅成了假的，坊归二房，沈绣认了私吞定例银，顶罪刺配。
袁朵顶着沈绣的身子，头一天没动，先绣。
她把原主的手艺承了下来，双面绣的针法，浮在指尖。绣了半天，她心里有数了：这个世界的绣，跟账是一个理。一个绣娘的针脚，密到什么程度、线劈几股、起针收针的路数，就是她的笔迹。
第二天，她借口给两幅《百鸟朝凤》做保养，把两幅绣品都上了手。
上手第一眼，她看的是反面。绣品的正面骗人，反面不骗，线的走向、锁边的松紧、藏线头的位置，全在反面露着。她拿一根细篾，一寸一寸地数针脚。数了一个下午。
数出来的差，在凤尾上。真迹的凤尾，一寸之内，针脚三十七个，线劈四股，是老太太盛年时的手，稳、密、匀。另一幅，一寸三十四个，线劈六股，针脚匀是匀，可密度的底子差着半分，起针的路数，是近十年的新手做派，老人绣了一辈子，起针会偷巧，那幅没有。
半分针脚，隔着一辈人。
她把数出来的记在心里，没声张。她在等一个人。
第六日，二房的嫡次子来了。二十出头，穿得体面，进门就把一纸文书摊开，压着声说：“沈师傅，坊里谁不知道，大房那幅，是三年前你替他们仿的。你认下来，这是五十两。不认，”他往窗外看了一眼，河对岸，沈绣的弟弟每天渡河去府学，“渡口的船，说不准哪天就翻了。”
原主为什么会按押，袁朵在这一刻全明白了。清醒着按的押，护的是河对岸那个念书的弟弟。
她低头看那纸文书，看了很久。
“公子。”她开口了，“仿品的事，我认之前，想先请公子看一样东西。看完了，五十两不五十两的，再说。”
“看什么。”
“两幅《百鸟朝凤》。”她说，“我给两幅都做了保养，数了针脚。公子要是有耐性，我讲给公子听，讲完，公子再决定这押，让我按不按。”
嫡次子愣了一下。他大概没料到一个绣娘会来这一手。可争产的案子摆在那儿，针脚的事戳着他的心，他坐下了。
袁朵把凤尾的针脚、线股、起针的路数，一样一样摆开讲。讲到“一寸三十七个对一寸三十四个”，讲到“六股线是近十年的分法，老太太绣这幅那年，市面上兴的还是四股”，嫡次子的脸，一寸一寸地白了。
“你数这些……”他的声音哑了，“你早知道两幅谁真谁假。”
“我进坊十四年，给两幅都补过活。”袁朵说，“我一直知道。我原想着，你们孟家自己家的事，我一个绣娘，不该多嘴。可公子拿我弟弟的渡船压我，那就不一样了。公子，这一押，我按下去，是认我仿过绣，那大房那幅，就成了假。可针脚不认手押，只认手。官府若再来验，拿我这个数法去数，两幅的真假，三堂会审也翻不了。公子，你拿一个假押，去堵一尺真的针脚，堵得住吗？”
屋里静了很久。窗外河水响。
“你要怎样。”嫡次子终于开口。
“两样。”袁朵说，“第一，这文书，我当着你的面，烧了。我没仿过绣，这押我不能按，按了，我这十四年的针，就全成假的了。第二，今日的事，我没见过公子，公子也没见过我。争产归争产，拿绣娘顶罪的路，公子往后断了。真要争，就拿针脚去官府争，谁真谁假，一数便知。”
嫡次子坐了半晌，站起来，把那纸文书推了过来。
“烧吧。”他说，“针脚的事……我信你数得对。其实我也疑过那幅，只是——”他没说下去，拱了拱手，走了。
文书烧了。次日，二房没再来。又过一日，镇上传开，孟家争产的两造，自己请了苏州来的绣行师傅验针脚，验出的结果，跟袁朵数的分毫不差，大房那幅是真迹，坊归了大房，二房服了，移交官府的是当年二房伪造地契的旧事，跟绣坊无干了。
沈绣没被牵进去。孟大房接了坊，头一件事，给沈绣涨了工钱，弟弟的束脩，坊里出了。
出界前，袁朵在绣案前坐了最后一会儿，把那根数针脚的细篾收进了针线笸箩最底下。
【宿主。】浮字出来，【剧情改定：画押作废，顶罪销。本单实入一千，已入账。积分，四万四千七。】
“记一笔旁注。”她说。
【说。】
“针脚跟账目，是一样的东西。”袁朵看着笸箩里的针线，“人可以按押，字可以仿，手迹仿不了。宋七那本簿子是手迹，三张派单的签发是手迹。工牌，明日季末，堂上若问凭据，我们就拿针脚这种东西给他们看，差半分，就是差一辈子。”
【记下了。】浮字说，【宿主，天亮了。丑时已过，今夜的三单顶身，连着外头三单杂务，都清了。回去的路上，我想把话说了。】
“说。”
【昨夜你入界三次，翻了九年前的米缸，守了一夜的城，数了三十七个针脚。】浮字出字出得很慢，【你跟涂茶，其实不像。涂茶熬的是命。你熬的每一夜，都在往别人兜里装东西，那个米缸前的婢子，那个城头的卒子，这个绣案前的姑娘。宿主，清分日我那句‘你活到了’，现在就有八成把握了。】
“两成呢。”
【两成，扣在灰手身上。】浮字说，【他是末路的人，末路的人不挑手段。宿主，回局吧。案情室的灯，昨夜一直亮着。】
袁朵从绣案前站起来，理了理袖口。
“那就回去。”她说，“看看是谁没睡。”
