销案申请书递上去的第三天，袁朵决定走正门。
不是替屈望舒走，是替涂茶走。白鹤棋昨夜核完了四十七条规条的批文原件，四十七条里，有三十九条的批文原件上，除了代签章，还多了一样东西，一个日期。三十九个日期，落款都在每月的初三。查了三年前的值务表，每月初三，殿主在正殿接见，风雨无阻。
“接见谁，值务表上不写。”白鹤棋把抄件摊给袁朵看，“可接见这个事，本身就是一条缝。殿主三年不见外客，偏偏每月初三见人。见完的人，出来的第一件事都是签批。这条线，纸上到头了，得有人当面问。”
“当面问，就得先过门槛。”袁朵说，“我递陈情。”
陈情的名目，她想了半个时辰。最后落笔八个字：编制候补，历职陈情。临时工干了三年，转正的陈情。这个名目最不起眼，也最合规矩，临时工转正，天经地义，谁也挑不出她另有图谋。
递帖的地方在正殿外的门房。管门房的，是个殿主随员。
袁朵和白鹤棋一道去的。长阶一共六十四级，走完的时候日头正毒。门房是个矮屋，屋里坐着个穿深青袍的人，年纪瞧不真切，手上戴着一双灰手套，正就着一盏茶翻一本簿子。见人来，他把簿子合上，先笑了一下。
“二位。”他说，“长阶六十四级，这个时辰上来，是烫着了。”
“递陈情。”袁朵把帖子放在案上，“临时工袁朵，历职三年，陈情编制候补。”
随员拿起帖子，没拆，先掂了掂。
“袁教习。”他忽然说，“我知道你。这半年，你的名字在簿子上出现的回数，比一个科的人加起来还多。户籍库那一夜，按终止键的，是你。”
“是。”
“了不起。”他说这两个字的时候，语气很平，听不出是夸还是别的。他这才拆帖，从头到尾看了一遍，看完，重新封好，搁在案角，“陈情收讫。按规矩，转堂上核议，核议过了，排期。排期过了，候见。”
“排到什么时候？”
“说不好。”随员端起茶，吹了吹，“殿主日理万机。‘编制候补’这一类的陈情，走的都是流程。流程有多长，得看前头压着多少份。”他翻开那本簿子，往回翻，翻得很慢，一页，一页，“你瞧，本月。本月递上来的陈情，到今天，十一份。往前，”
“不用翻了。”袁朵说，“我只想问一句。这十一份里头，有没有排上了的。”
随员翻簿子的手停了。
“没有。”他说，“三年了，一份都没有。殿主三年不见这一类陈情。规矩如此。二位还有什么要递的？”
“有。”白鹤棋往前半步，“老朽白鹤棋，考教习致仕，任职三十年。老朽要递的，不是陈情，是核验。堂上规条，近五年新增四十七条，批文原件有疑。依《殿务核验条》第若干，老朽一时记不清条数了，反正有这么一条，堂上属官，有权就批文原件提请核验。请殿主过目。”
随员看着白鹤棋，看了足有三息。脸上那点笑没了。
“白考官。”他慢慢地说，“这一类核验，也走流程。”
“又是流程。”白鹤棋说，“好。那老朽再问一句，不走流程的路，殿里有没有？”
随员没答。他把茶盏放下了，两只戴着手套的手交叠在案上，看着两个人，忽然换了个话头。
“白考官，你在殿里三十年。你见过殿主吗？”
“见过。三十年前，我入职那年，远远见过一回。”
“袁教习呢？”
“没有。”袁朵说。
“那我也说句实心话。”随员说，“我在这个门房，十一年。我也没有‘见过’殿主，我见的都是帘子，是批下来的字，是转上来的帖。二位要见的那个‘殿主’，在这道门槛里头，是一枚章、一方帘、一句‘殿主的意思’。你们陈情也好，核验也好，递到门里，就是递给这些东西。东西不回话。”
“那谁回话？”袁朵问。
随员端起茶，喝了一口。
“流程回话。”他说，“二位慢走。长阶六十四级，下去比上来快，留神脚下。”
两个人出了门房。长阶上没人说话，一直走到阶底，日头偏了一点，两个人的影子并排铺在石阶上。
“看见没有。”白鹤棋先开口，声音压得很低，“他从头到尾，一句错话没说。规矩全对，流程全对，连那句‘我也没有见过殿主’，都像是掏心窝子。可他手上那副手套，进门到现在，没摘过。天这么热。”
“我看见了。”袁朵说，“还有他翻的那本簿子。十一份陈情是假的，那本簿子的纸，前半本和后半本不是一个批次。后半本是新的，新补的。老簿子上原本记着什么，被他换过了。”
“正门堵死了。”白鹤棋说，“堵得漂亮。不呵斥，不驱赶，不露一点破绽，用‘流程’把你请出去。你要是硬闯，六十四级台阶上，监察署的人三步一个。袁朵，这条路不能硬走。殿主层的水，得先从别处探。”
“从哪儿探？”
“章。”白鹤棋说，“那枚随员代签章。它今天还在他手上吗？未必，门房这位用的是‘话’，三年前盖销籍令用的是‘章’。一枚章能盖十九处印痕，章就得有个保管的地方、启用的规矩、交接的记录。桑书吏说过，随员来查档，章是‘自己带着的’。带着，就说明章不存档，随人走。三年前戴章的手，桑书吏见过；昨夜门房里戴手套的手，我们也见了。查章，查章的启用底册，查这枚章三年里在哪些手上转过。章走得动，人就追得上。”
袁朵站在阶底，回头望了一眼那道长阶。门房的小窗还开着，那盏茶的热气，隔着这么远，自然是看不见的。
“工牌。”她说，“记档。记：正门路线，堵死。堵门不靠人，靠流程。改道：查代签章。章的启用底册、保管移交记录、三年经手人。”
【记下了。】浮字出字，【宿主，补一句。牌务房的底账，白考官前日调的那份，一直在他手上没启封。查章，要一并进牌务房。两样东西，一个地方。】
袁朵的脚步停了。
“他说过，封着，见面交给我，当着他的面看。”她转头看白鹤棋，“考官，明天牌务房，一起？”
白鹤棋把袖笼里那卷封着的底账摸了摸，隔着布，捏得很稳。
“一起。”他说，“章和账，明天一起开。”
