条子是白鹤棋写的，写了改，改了抄，抄了三遍才定稿。
定稿那张，袁朵看了两遍。措辞老派，规矩，通篇没有一个字提“假死”，只说“原代殿务云敕，销籍手续有疑，牵涉在办要案，请依《监察差例》追缉条，准专案人员赴阳世协查”。落款是专案组的名义，附了沈砚的监察司印。
“明的那张。”白鹤棋捋着胡子，“暗的那张我另写了，递内书房的，措辞还得再磨。明这张今天先递，递到殿务房的窗口，走公事。”
递条子这个事，袁朵本以为最难的是批。批不批在殿主，那是后话。可条子递进殿务房窗口的第一关，就卡住了。
接条子的随员姓崔，殿务房的老随员，办了二十多年文书。他把条子从头看到尾，看完抬起头，先看了看袁朵，又看了看站在她身后的沈砚。
“袁教习，”他把条子轻轻推回来，“这个条子，我窗口收不了。”
“为什么。”袁朵问，“格式不对？”
“格式没错，印也没错。”崔随员说，“错在去处。你们要的是赴阳世协查。我给你说说这个事怎么办不了，《监察差例》那条，追缉脱逃可渡阳世协查，条是有的，可它前头有半句，‘殿主特批者’。没有殿主的特批，这条是空的。”
“那我们递上去，请殿主批。”
“递上去，也批不了。”崔随员的声音压低了些，“不是殿主不批，是批文到不了他手上，你们这个条子进了殿务房，走的是例档。例档的规矩你清楚，越往上走，权限审一道。到赴阳世这一类，要过‘归墟界审’。”
“归墟界审是什么。”沈砚开口。
“轮回管理局的权限，止于轮回侧。”崔随员说得慢，像在背一条背了二十年的规程，“阳世那一头，不归咱们管，归归墟系统。两边交界，就一个渡口。殿里的人下渡口，等于出境。出境的批文，要两边都点头，归墟那边先过界审，咱们这边殿主再特批。归墟那边，三年批一回，批的还是公务渡。我这个窗口，二十年就见过一份过界审的公文，还是送账册的。”
他顿了顿，把条子又往回推了推。
“袁教习，说白了，你这要的不是一张批条。你要的是走一个二十年没人走通的口子。窗口能给你办的，是收条，收了压档底。要真办，得殿主亲自拿主意，亲自，不是批红。他得先愿意见你。”
袁朵把条子拿回来，收进袖子。
“崔随员，我问一句。要是殿主亲自拿了主意，这口子，走得通吗？”
崔随员看了她一会儿，摇头。
“不知道。二十年没人试，我就没见过成不成。”他说，“不过袁教习，你这案子，殿里如今传得不轻。传的人不知道你查的什么，只知道你把档案局查得鸡飞狗跳，监察司的沈主事天天跟你一块儿进出。这个风声，能吹到的地方，比我的窗口高得多。你要是等得起，就等。等不起，”
“我等不起。”袁朵说。
“那我没招了。”崔随员摊了摊手，“窗口的规矩，就管到收条。再往上，得有人替你敲门。”
从殿务房出来，两人一路没说话。走到监察司门口，沈砚才站住。
“说句你不爱听的。”他说，“崔随员最后一句话，是给你递道儿。‘得有人替你敲门’——殿里能敲殿主的门的，一只手数得过来。他没明说是谁。”
“他不用说。”袁朵说，“能敲那个门的，还肯替咱们敲的，就一个人。”
“白考官。”
“白考官。”
可白鹤棋这两天闭门磨他那张暗条子，袁朵没去找他。她回案情室，把窗口的规矩跟守一和小满说了，让小满把十七份底账誊页的进度收着，自己坐下，翻律例第九卷，翻到第七条，一页一页往前翻，往前头找“殿主特批”的旧例。
翻到掌灯，没翻着一条。
翻着翻着，白鹤棋来了。
门是他自己推开的，进屋先咳了两声，把怀里一个布包放桌上，解开，是那两张条子，一明一暗，都誊得工整。明的就是袁朵袖子里那张的底稿，暗的那张，抬头写的是“请谒内书房”。
“暗的磨好了。”白鹤棋坐下，“正要差人给你送去，路上听了个信儿，懒得差人了，自己来了。”
“什么信儿。”
白鹤棋捋着胡子，捋了两把，才开口。
“今儿晌午，殿主的贴身内侍去了司验科。”他说，“没查档，没问话，就问了一句——问专案组的袁朵，如今在哪当差，每天几时进，几时出。”
屋里静了。小满誊账的笔停在半空。
“问这个干什么。”守一先绷不住。
“别急。”白鹤棋摆摆手，“还有下半截。内侍问完，没走，折去了膳房，定了明儿一早的份例，加了一壶茶。丫头，殿主的份例，几十年是定死的，不加东西。加一壶茶，是待客的茶。”
他把胡子放下，看着袁朵。
“方才我出门前，监察司的沈主事给我递了话，殿务房窗口那边刚出来的，殿主的内侍，酉时到了殿务房，留了一句话。”白鹤棋一个字一个字地说，“‘殿主愿意见袁朵。明天辰时，内书房偏殿。’”
屋里没人说话。
小满的笔还停在半空，墨滴下来，落在账页边上，洇开一团。她“呀”了一声，慌忙去擦，擦了两下，想起什么，又不敢出声了，就那么捏着纸角，扭头看师父。
袁朵坐着没动。
半天，她笑了一下，笑得不大。
“白考官。”她说，“咱们的条子，还递不递？”
“递。”白鹤棋说，“条子照递，走窗口，收了压档底。收条这个动作本身，就是给明天那场见，垫底用的。丫头，你可看明白了，是咱们递条子在前，殿主约见在后。可内侍晌午就去问你的行止了。”
袁朵明白他的意思。
晌午问行止，是条子递进窗口之前的事。也就是说，殿主知道她要来，不是从条子上知道的。
“他知道我要申请什么。”她说，“比我递条子早半天。”
“所以说不是风声吹到的。”白鹤棋慢慢地说，“是他一直在听。听多久了，听多细，老朽不知道。丫头，明天这场见，有几样话你得今夜想清楚。第一，殿谕的底单，露不露，露几行。第二，云敕的名字，提不提。第三，那只手，说破不说破。第四，”
他停了停。
“第四，十七个名字，一个都别提。那是涂茶托你的，不是托殿主的。人没到家，账没销，这两个字，压在舌根底下。”
袁朵点头，一样一样记下。记到第四样，她抬眼。
“白考官，还有一样你没数进去。”
“哪样。”
“他为什么现在见我。”袁朵说，“案子办了一个月，他没露过面。咱们查到云敕假死，查到那只手，前后不到十天，他就加茶了。他不是等着见我，他是被什么东西催着见的。今夜我得想明白，催他的是什么。是他自己心虚，还是那只手，逼到他了。”
白鹤棋捋胡子的手，慢慢停了。
“丫头，这话说到骨头上了。”他说，“明天你进了那间偏殿，头一件事不是答话，是看。看他桌上摆了什么，看他先开口问什么。他先问案子，是查你；他先问涂茶，是欠她；他先问你要什么，”
“那他就不是拦路的。”袁朵接过去，“是谈价的。”
“对喽。”白鹤棋站起身，“谈价就有得谈。丫头，早些歇着。明儿辰时，老朽和沈主事在偏殿外头候着，进不进门你一个人进，话怎么说，你一个人说。这一个月的账都是你对的，明儿这笔，也得你自己去对。”
他抱起布包要走，走到门口又回头。
“茶是加了的。可你记着，他的茶，你喝可以，别空着杯子出来。谈价的人，手里得始终留着半杯。”
白鹤棋走了。屋里剩三个人。小满把那团墨迹擦净了，凑过来，小声问：“师父，殿主……凶吗？”
“不知道。”袁朵说，“我跟他没打过交道。我死的那个晚上，是他管的殿。”
她说完这句，自己也顿了一下。这话说出来才知道，原来这笔账，她心里一直记着。
她把袖子里的条子拿出来，压在灯下，又把律例第九卷合上，摞在一块儿。
“工牌。”
【宿主。在。】
“明儿进偏殿，你跟着我。他要是问起你，你怎么答，今夜想好。”
【想好了。】浮字出字，出得很快，像早等着这一句，【宿主，她想让我嘴碎。我碎给她听。】
