积分到八万二千六那天，转正的程序，自己找上门来了。
是沈砚递的话。他拿着一纸文书到筹备处，搁在案上。
“你的转正申请，殿里批了。”他说，“批的不是申请，是答辩资格。临时工转正，殿里有条老例，积分是一半，答辩是一半。积分你够了，答辩排在下月初三，轮回殿，答辩堂。”
“答辩？”小满从墙角探出头，“师父还要考试？”
“不是考试。”沈砚说，“是问话。考官团三人，问三问。三问答完，考官合议，过，不过，当堂出结果。这一条，三年里办过二十几回，过的，十个指头数得过来。”
“十个指头？”小满的声音变了，“三年才过十个？！”
“临时工大多走不到答辩。”沈砚说，“走到答辩的，一半折在第二问。你自己备着吧。”他冲袁朵说，“考官团里有白鹤棋。他点名要坐这一场。”
袁朵把那纸文书看了一遍。日期、地点、考官名单，名单末一行是“列席：重霄”。
“重霄也来？”
“他说他旁听。”沈砚说，“上头的人旁听答辩，不合规矩，可他挂了个名目，‘章程监督’。归位的章程是你立的，他监督章程，顺道监督你。谁也挑不出错。”
到了初三那天，轮回殿，答辩堂。
堂不小，正中一张长案，案后三把椅子。正中坐的是白鹤棋，殿里的老考官，头发全白，手里一串珠子，捻得极慢。左边是功德殿的一个司官，姓周，管功勋核定的，袁朵在结算厅结账时打过照面。右边是沈砚，以炮灰科主官的身份坐考官。
堂下摆一把孤椅，袁朵的。再往后，旁听席上零零散散坐着些人，小满和严守一来了，宋奉来了，连崔判都挤在角上，怀里揣着焖壶。最前排旁听席的边上，坐着重霄，一身旧公服，坐得笔直。
袁朵进堂，落座。白鹤棋没开口，先看了她一息，捻珠的手停了。
“袁朵。”他开口，声音不高，“临时三年，办案若干，账目清楚。今儿不问案子，案子档上都有。问三问，都是空问，没有标准答案，你想到什么，答什么。”
“是。”袁朵说。
“第一问。”白鹤棋说，“临时工守则第一条，是什么？”
堂里静了一息。这道题听着是最容易的，临时工人人背过守则，可守则的头一条，袁朵记得清楚，那册守则发到她手里的时候，头一条印的是一句官样话，“谨守本分，服从调配”。她答官样话，不会错，可白鹤棋问的是这个吗。
旁听席上，小满的手在膝盖上攥紧了。
袁朵坐着，过了两息。
“守则上印的那条，是‘谨守本分，服从调配’。”她说，“可我三年干下来的第一条，不是这句。是，‘活下来’。”
周司官的笔停了。
“活下来，才有后头的一切。”袁朵说，“案子要人办，账要人记，归位要人立章程。人没了，这些都归零。我头一年差点折在缝口，折过一回才明白，殿里发的守则教我怎么干活，没教我怎么活着。活下来这条，是我自己给自己立的，立在守则前头。我这三年，凡是遇到‘干完这单再说’和‘先活着回来’打架的时候，我都选后者。选到今天，人坐在这儿了。”
白鹤棋捻珠的手又动起来，捻了三颗，没评，点头。
“第二问。”他说，“你对‘编制’的理解。”
这道，就是折人最多的那道。袁朵听说过，前头折在这道上的临时工，答什么的都有——答“铁饭碗”的，答“待遇”的，答“一辈子安稳”的。考官团不要这些。
袁朵想了想。
“我干临时工的时候，听过一句话。”她说，“临时工出了事，殿里发一口抚恤，销一笔档，完。编制的人出了事，殿里要查，要问，要有人担责。我起初以为，编制的分别是抚恤厚薄。后来办十七案，办涂茶的案子，才咂摸出别的味儿来。”
她顿了一下。
“编制不是铁饭碗。”她说，“编制是，有人替你担责的承诺。你殁了，有人追你的案；你被抹了档，有人把你从账上抠回来；你顶了不该顶的锅，有人替你翻。涂茶是编制，可她殁了三年，案没结，账没翻，那三年，她的编制没兑现。兑现承诺的不是编制本身，是担责的人。”
她抬眼，看了一圈堂上三位考官。
“我要转正，要的不是那份俸、那格档。”她说，“我想成为替别人担责的人。我科里的小满下界办单，第七日不归，我去寻，这是担责。陆时雨被擦了档，我立案归位，这是担责。编制给我的，就是担这个责的名分和力气。我要这个。”
堂里没人说话。旁听席上，宋奉低着头，在袖子里记什么。周司官的笔在纸上顿着，顿了很久才落。
“第三问。”白鹤棋的声音低了些，“炮灰科挂牌之后，你立的第一条科规，是什么？”
袁朵几乎没停。
“任何人不得再‘准时死亡’。”
她说：“炮灰科这个名字，是从前司里给的，意思是这科的人是消耗品，逢凶先上，上完就折，折得还准，准时死，按剧情死，按排期死。我接手这科，第一件事就是把这条命改了。科规头一条：任何人，不得再准时死亡。世界单再急，先排活着回来的路；雾再厚，薅不完明日再薅；账再大，压不垮人，人垮了账就真塌了。我死过一次，死在‘准时’上。从那以后我记着，命比单大，比排期大，比账大。这条科规挂我科里，我、守一、小满，三个人，谁犯了，罚。”
三问答完，白鹤棋把珠子攥住了，不捻了。
堂里静着。静了足有十来息，旁听席上先动的，是重霄。
他站起来了。站起来，抬手，鼓掌。一下，一下，不快，不响，可在静堂里，每一下都听得清。旁听席跟着他，一个一个起来了，小满蹦起来拍得最响，崔判举着壶拍，宋奉站着，没拍，就是站着。
按规矩，答辩堂里不许鼓掌。周司官看了沈砚一眼，沈砚坐着没动。白鹤棋捻回珠子，抬了抬手。
“掌先停了。”他说，“没到宣判的时候。”
堂里静下来。三位考官当场合议，声音压得低，议了一刻钟。议完，白鹤棋代表考官团，开口。
“三问，答得都不在档上，都在你身上。”他说，“考官团合议，一人一票。周司官，过。沈砚，过。我，”他把珠子搁在案上，“过。三票，全过。”
袁朵坐在孤椅上，手在膝盖上收紧了一下，又松开。
“答辩通过。”白鹤棋说，“转正文书七日内下。另外，我补一句堂外的话。”他站起身，冲她拱了拱手，“我考了三十几年，听过答‘活下来’的，你是第二个。第一个，姓涂。”
堂散了。小满和严守一挤上来，小满话都说不利索：“师父！过了！全票！我就说你，”
“先出堂。”袁朵说，“重霄还等着。”
重霄在堂门口等着。见了她，没道贺，只说了一句：“科规那条，抄一份给我。上头几个司，该挂。”
“抄给你。”袁朵说，“别白抄，记一笔账，转正的科，第一条科规，转抄功德殿存档。”
“记。”重霄说，“你这毛病，转了正也改不了了。”
“不改了。”袁朵说。
回去的路上，工牌出了一行字：【宿主，答辩通过。要记吗？】
“记。”她说，“记：三问，三答，三票。日期，地点，考官名。批语，”
她想了想。
“批语：活下来，担责任，不准时死。就这三句，够了。”
