白鹤棋搬去哨上的第三天，判官殿来了信。
信是崔判差人送的，就一句话：今儿晌午，报到大厅前台，来。
没说事由。周姐接的信，看完撇嘴：“崔判这老东西，写信跟下帖子似的。前台的差事，他一个判官，凑什么热闹？”
“去了就知道。”袁朵把信折起来，揣进袖子。
晌午，她到了报到大厅。
报到大厅是殿城最热闹的衙门口之一，各路转生投递、勾档发牌，都从这儿过。前台在最当中，一张长案，案后坐着个穿判官袍的老者，袍子洗得发白，袖口磨了边，人是崔判。
崔判本来是判官殿坐堂的判官，跟袁朵的炮灰科有旧，当年炮灰科挂牌，他那条“老夫钉的”横幅就挂在章程墙对面。后来不知道怎么，殿里安排他兼了个前台的差，一坐就是三十年。
今天他案前立着块新牌子。
乌木的，漆还亮着，上头两行字：考勤科副科长，崔。
崔判坐在牌子后头，正襟危坐，两只手扣在案沿上。看见袁朵进来，他站起来的动作快了半拍，袍角带翻了笔架，笔滚了一案，他也不捡。
“来了，来了。”他说，“坐。”
“前台没客座。”袁朵说，“站着听。”
“站着好，站着好。”崔判把笔扒拉到一边，从案底下捧出一个卷宗，捧得很稳，放到案面正中，“你自己看。”
袁朵翻开。
里头两样东西。一样是涂茶案的三页证词，落着证人的押，押后头一行批注：该证词于卷宗编号十七存档，本栏另誊。另一样是三十年的考勤册，一页一页翻过去，出勤的朱点密密麻麻，一年不满，一日不缺。末页贴着一纸批文，殿里的印，红的，墨字写着：该员三十年考勤零差错，案证有功，特批入编，授考勤科副科长。
袁朵一页一页看完了，把卷宗合上。
“入了。”她说。
“入了！”崔判说。这两个字出来的时候，他嗓子里有一点毛边，没稳住。他自己咳了一声，把那点毛边咳了下去，才接着说，“临时工，三十年。你算算，你入殿城那年，我就在这前台坐着。那会儿来办事的，谁拿正眼瞧这前台？递文书往案上一摔，盖完章就走。有回一个毛躁的小吏管我叫‘那位看案子的’，看案子的，”他哼了一声，“现在，副科长。”
“考勤科是今年新设的。”袁朵说，“殿里定编的时候，我还琢磨谁能去。想来想去，就你。”
“就我！”崔判一巴掌拍在案上，拍完想起动静大了，收着手，压低声音，“全殿城，论坐功，我认第二，没人敢认第一。三十年，风雨没缺过一日。你师父我没师父，你师父是我这双腿，这屁股，坐出来的。”
袁朵低头又看了一眼那块乌木牌子。
“牌子不错。”她说，“乌木的，你自个儿掏的工钱吧？殿里的制式牌子是杉木的。”
崔判的手在案沿上顿了一下。
“……你看出来了。”他说，“批文是昨儿下午到的。昨儿晚上我就去木匠铺了。杉木那玩意儿，配不上三十年。我跟他讲，料用最好的，字往深里刻，我天天摸，浅了要摸平。”
“工钱多少？”
“二两半。”崔判说，“不亏。三十年，一天摊不上二厘银子。”
袁朵没接这话。她从袖子里取出信，就是早上那封，放到案上。
“信短了。”她说，“下回写这种信，把事由写上。我今儿案头三件事，为这半句话跑一趟，账上不好看。”
“写不得。”崔判摆手，“写上‘我转正了请你来’，那成什么了？显摆。当面说，不算显摆，算通报。”他顿了顿，“再说了，我这辈子头一回有正经由头下帖子，我想试试。”
“试完了？”
“试完了。”崔判说，“挺好，就是手抖。你看，”他把右手伸出来，摊在案面上。手指头是稳的，可指节有点泛白，“念新头衔的时候抖的。刚才你来了，倒不抖了。邪性。”
“不邪性。”袁朵说，“有账要收的人，手稳。”
崔判笑了，笑出一脸的褶子。
“账。”他说，“对，账。我就是想跟你掰扯这个账。三十年，你信不信，我在前台盖的章，比判官殿大堂上盖的还多。粗粗一算，得有二十来万枚。每一枚都有存根。前些日子我把存根翻出来晒，晒着晒着我就琢磨，这些章里头，有多少是给你们炮灰科盖的？”
“不少。”袁朵说，“我们科成立以来，勾档、发牌、投递回执，走了你这儿三十七回。”
“三十七回我记得。”崔判说，“一笔没错过。往后接着来。往后，”他伸手，把那块乌木牌子往前挪了挪，挪到案面正当中，“往后你的章归我管了。考勤科，管的就是全殿城的考勤、勾档、发牌。你那科四个人，四个人的打卡，打的是我这儿。”
“四个人加一个哨上常驻的。”袁朵说，“白鹤棋，考官转岗，前几日调的档，走的观察哨编制。他的考勤也算你的。”
“算！”崔判说，“别说一个，十个也管得过来。我这科刚开张，就我一个光杆副科长，正科长的位子还空着——”
“殿里挂名让你兼？”
“不兼。”崔判把袖子一撸，“这空着的位子，我留给我徒弟。我收个徒，教他盖三十年章，教出来，正好顶上。这叫规划。”
“崔判，”袁朵说，“你先招着人再规划。殿里收徒有规程，走我的案头，你自己递是越权。”
“那你等着我的申请文！”崔判一拍案，这一回没顾上动静大，旁边过道一个小吏吓得回头张望。他冲人家拱了拱手，转回来，压着声，“反正，往后你们炮灰科的事，到了我这前台，快车道。别人排的队，你们不排。”
“不行。”袁朵说。
崔判愣了。
“排队。”袁朵说，“一视同仁。你今天给我开快车道，明天就有人给你送快车道的礼，后天这前台就脏了。你三十年零差错，别栽在这上头。章该怎么盖怎么盖，队该怎么排怎么排。真有急件，走加急规程，规程里写着的，不算人情。”
崔判盯着她看了一会儿，两只手又扣回案沿上。
“……你这人。”他说，“行。听你的。快车道不走。但我告诉你，你们科的文书到我手上，我当天办结，不压夜。这不算人情，这算手快。三十年练出来的手快，你管不着。”
“这个管不着。”袁朵说。
“那就说定了。”崔判坐直了，清了清嗓子，换上他坐堂判官的那副腔调，“考勤科副科长崔某，今日起履职。第一桩公事，”他把袁朵袖子往回一指，“你的信，我收了，销案。”
袁朵把信从袖中取出来，放到案上。
崔判接过去，郑重其事地在末尾盖了一枚章。章面是“收讫”两个字，印泥红得很正。
盖完，他把信收进案头的匣子里。匣子里已经垫了黄绸。
“第一件归档的公文。”他说，“往后这匣子满了，换大的。”
袁朵转身往外走。走出两步，她停下来，回头。
“崔科长。”
崔判的背挺了一下。
“以后打卡机器坏了，我可找你。”
“找！”崔判的声音一下起来了，隔着半座大厅都听得见，“随便找！我这辈子的章，就是给你盖的！”
大厅里办事的差人都回头张望。崔判不管，坐在那块乌木牌子后头，两只手扣着案沿，坐得笔直。
袁朵出了大厅。日头正晌，殿城各处的灯白日里都歇着，只有考勤科前台上那盏还亮着，白天也亮着，照着一块新牌子，一双扣着案沿的手。
