搬进西院的第三天，拓跋烈把宋辞叫去了地窖。
地窖在王府西北角，往下走两层台阶，守门的是贺兰都带来的两个亲兵。改造成验尸房的活儿做得很快，三张木板床并排支着，墙上挂了八盏油灯，桌上摆着宋辞开的单子要来的东西：清水、布巾、三把薄刀、一面大铜镜，还有盐和醋。
三具尸体并排躺着，都用盐和香料做过防腐，身上裹着浸过盐水的粗麻。北燕天寒，尸身存得比南方好些，但一、二、四年前的事，到底都陈了。
贺兰都在旁边给她报案底。第一具，前任王府副总管，四年前“病逝”；第二具，一名侍妾，二年前“自缢”；第三具，王府马监，一年前“坠马身亡”。
“这三个案子，”贺兰都挠了挠胡子，“府里议过几回，议不出个所以然，卷宗就一直压着。王爷说，给你审。”
拓跋烈站在地窖最里头，抱着手臂，一句话不多说。总管额尔德也来了，五十五岁，一张团团的笑面，说话先哈腰，说是奉命来给公主打下手，缺什么短什么只管吩咐。宋辞看了他一眼。这人在这王府当了不知多少年总管，三桩旧案里头，管钱管人的事，桩桩绕不开总管的差事。她把这个名字记在了心里，面上只客气地点头。
“都退后两步。”宋辞挽起袖子，“先验第一个。”
第一具，前副总管。她先解开裹尸布，把周身通看了一遍，再俯身细查面部。这张脸保存得不算好，但要点还在。她指着死者两侧眼睑和面部皮肤给众人看——上面散着一层细密的小出血点，针尖大，密密的一片。接着掰开口唇，检查口腔内壁和鼻孔内壁。
“口鼻内壁有瘀斑，成片。”她说，“脸上有出血点。这两个凑在一起，只有一个解释，窒息。他是被捂死的。”
额尔德脸上的笑纹动了一下：“公主，这位副总管当年是害了风寒，病了小一个月才去的，太医来看过，”
“风寒能死人，捂不死人这些印子。”宋辞说，“他病着，动不了，有人拿被子捂住了他的口鼻。他没力气挣，所以身上没有搏斗伤，肋骨也没有按压骨折，闷死一个病人，用不着太大力气。捂完，被子一掀，对外就说咽气了。太医来的时候，人早凉透了，谁会掰开一个病死人的嘴看瘀斑？”
地窖里没人接话。拓跋烈的声音从最里头传过来：“四年前，他死之前最后伺候他的那些人，查过没有？”
“查过。”贺兰都答，“贴身伺候的一个亲兵，副总管死后第二年，调去白隼部当差了。别的都是些粗使的，早散了。”
拓跋烈没再说话，只“嗯”了一声。宋辞听见这三个字里的分量，没抬头，接着验第二具。
第二具，那个侍妾，二十出头的年纪，尸身保存得比第一具好。宋辞的指腹沿着颈部的勒痕一寸一寸走，先量了位置，又看走向。
“都看这里。”她指着那道勒痕，“痕的走向，是水平的往后，两头在颈后收，深浅是后头比前头重。上吊的人不一样。上吊的绳子兜在下巴底下，人的重量往下坠，勒痕两头要斜着往耳朵上方走，提空的那一侧最重。她这个，前后一样深，往颈后收，还有指甲掐进去的月牙印。”
她掰开死者的双手给众人看指甲。
“她是被人从背后用绳套勒死的。勒完了，再把她挂上房梁，做成自缢。挂的时候，绳子的位置没对准，露了馅。”她顿了顿，又补一句，“另外，她双手指甲里有皮肉碎屑，不是她自己的——她死前抓过人。凶手身上应该带过抓伤。”
贺兰都倒抽了一口气。拓跋烈的眼睛眯了起来。
第三具，马监。这一具外伤最多，全身多处骨折，看着最像“坠马”。
宋辞一寸一寸查过去，查得最久。先摸四肢的长骨，再按肋骨、胸骨，最后让人把尸身翻过来查脊柱。查到一半，她忽然停了手，蹲在原地看了很久，然后站起来，说了一句让所有人愣住的话。
“这个人坠马的时候，已经死了。”
“什么？”贺兰都的第一个反应是不信，“满身骨折，还能是死人？”
“骨折要分死前断的和死后断的。”宋辞说，“活人骨断的时候，断的地方会出血，骨膜上会有血浸的黑印子，周围软组织淤成一团。死后断的骨，断口干净发白，不出血，没有淤。他身上这些骨折，断口全是干白的。”
她指着死者的右臂：“再看这个。右臂有一处旧断，愈合的骨痂都长圆了，那是一两年前断的。一个活人，身上旧伤新伤分得清清楚楚。他现在这一身，全是死后伤。人先死了，然后被放上马，把马往沟里赶。马滚下去，人跟着摔，摔出这一身‘坠马身亡’来。”
她直起身，甩了甩发酸的手腕，把三具的结果在心里串了一遍，然后看向拓跋烈。
“王爷还要听吗？还有一层。”
“说。”
“这三个人，杀他们的手法一个比一个省事。副总管是捂死的，侍妾是勒死的，马监干脆是先弄死再布置的。手法越来越草率，说明凶手越来越有把握，没人会认真查。”宋辞说，“再说顺序。副总管死在前头，侍妾第二年，马监第四年。一个管事的，一个府里的女人，一个管马的。这三个人平时碰不上面，唯一把他们串起来的，是他们死的时间——”
她停了一下，还是说了。
“三桩案，都发生在您出征、不在府里的时候。”
地窖里死一样地静。八盏油灯的火苗齐齐往一边歪了一下。
拓跋烈站在灯影里，脸上什么表情都看不出来。过了很久，他转身，一步一步往地窖的台阶上走，一句话都没留。额尔德哈着腰跟在后头，笑面上一滴汗滚下来，砸在台阶上。
宋辞站在原地，心里咯噔了一下，以为自己说砸了。收验尸工具的时候，贺兰都凑过来，压着嗓子说了一句。
“别多想。王爷要是发火骂人，倒没事。他不说话，才是真动了气。”贺兰都看着台阶口，“你方才那句话，戳着他了。这根刺，他自己拔了好几年，没拔出来。”
宋辞点点头，把最后一把薄刀擦干，收进布卷里。
夜里回了西院，她坐在窗前，把白天每一处验见在脑子里过了一遍。工具太差，好几个结论是一半靠手摸、一半靠推，可三桩案子的结论串起来是顺的：王府里有一个手脚干净、胆子越来越肥的人，地位不低，能调走亲兵，能安排侍妾“自缢”，能把一具尸体弄上马。拓跋烈心里有数，只是拿不住证据，也摸不到人。
她揉了揉酸痛的手指，刚吹灯躺下，就听见窗外的廊子上有脚步声，两个人，停在离窗一丈远的地方，压着嗓子说话。
是拓跋烈的声音：“……人先看住，西院内外，换你的人。”
贺兰都的声音更低：“是。还有一桩，王爷，白隼部那位大小姐要是知道了西院住了人……您要不要提前递个话过去？两边省得，”
停了半天，拓跋烈只回了两个字。
“不必。”
脚步声往远处去了。宋辞在黑暗里睁着眼，把这两个字翻来覆去咀嚼了几遍。不必。不递话，也不拦着，让她自己撞上门来。这位摄政王连她这个新来的“侧妃”，都是当饵在用。
白隼部大小姐。她在心里把这五个字过了一遍，又一遍。
窗外起风了，西院的竹子哗哗地响。宋辞翻了个身，闭上眼。来就来吧。她见过的死人比这王府里活着的人多，不差多见一个活人。
