额尔德招供的第二天夜里，拓跋烈要进宫。
出府的时候没打灯，没带仪仗，只带了一辆不起眼的青帷马车。宋辞被叫上车的时候，还以为又要去地窖。
“进宫。”拓跋烈坐在车里，怀里抱着一个上锁的木匣，“见萧氏。”
车里只有他们两个人。宋辞看了眼车后，没有第二个亲兵。
“王爷进宫对质太后，一个护卫不带？”
“带了。”拓跋烈看着她，“你。”
宋辞愣了一下。
“你是大梁人。她也是大梁人。”拓跋烈把木匣搁在膝上，“本王跟她说话，说一句隔一句。你们同乡说话，能说到骨头缝里去。这一场，你来说，本王听。”
宋辞看了他一眼。这话不像激将，倒像交底。车帘缝里透进来的路灯光，一明一暗地扫过他的脸。她忽然看出一点别的东西，这个在四部帐里一句话削掉人家半数家业的人，今晚进宫之前，下颌绷得比战场上还紧。
萧太后在慈安殿见他们。
殿里佛香很重，长明灯一排排点着。萧太后一身素色的居士服，头发挽得一丝不乱，没簪金玉，只在腕上挂一串佛珠。三十五岁的女人，素面，眉眼是安静的，怎么看都是个吃斋念佛的寡妇。
她看见宋辞的时候，捻佛珠的手指停了半拍。
“九丫头。”她先开了口，声音很轻，“在冷苑那阵子，本宫听人提过你。论起来，你该叫本宫一声姑母。”
“太皇太后。”宋辞行了礼，用了正式的称呼。
萧太后看着她，看了一息，笑了一下，那笑很淡。“不叙旧也好。”她朝边上的蒲团指了指，“坐。深夜进宫，不是来叙旧的。”
宋辞没坐。她把那个木匣放在了萧太后面前的案上，打开。
匣子里三样东西：壶嘴内壁刮下来的褐色毒膜，用油纸封着；额尔德住处搜出的半包断肠草；一份供词的抄本。
“三天，死了三个。”宋辞说，“钱、孙、周三位先生。方子上还写着两个名字，吴先生和郑先生，现在躺在医官眼皮底下，一天吐七八回。”
殿里静了。佛香的烟直直往上走，一丝没乱。
萧太后把供词拿起来，一页一页看完了，放下。她没有否认，一个字也没有否认。
“本宫做这些，是为了北燕。”她说得平平静静，“拓跋烈摄政七年了。宏儿八岁，再过几年就要亲政。亲政的皇帝，不能一抬头就是一座山。本宫得替他把山挪一挪。”
“挪山，用的是三位先生的命。”宋辞说。
“是三条人命。”萧太后答得干脆，“本宫算过。三条命，换宏儿亲政路上的三个坑。这买卖，北燕历代哪个当家主母没做过？你们大梁宫里做得少？”
她说“你们大梁”的时候，眼睛看着宋辞。宋辞迎着那目光没躲。这位太后的语气里没有一点遮掩，正因为不遮掩，才最冷，人命在她这里真的是账目，一条一条，记在给儿子铺路的簿子上。
一直没说话的拓跋烈，这时开口了。
“想让陛下亲政，可以。”他的声音压得低，像闷雷在云里滚，“本王摄政七年，没动过龙椅一根毛，你也知道。宏儿满了十二岁，本王自己交权，这话本王三年前在太庙说过。”他往前一步，“你不该用这个法子。”
“你说过。”萧太后抬起眼，“可你今年二十九了，没娶正妃，没有子嗣，府里幕僚一年比一年多，四个部里三个半看你脸色。你让本宫怎么信‘交权’两个字？”
“所以你就先动手。”
“是。”她答得还是干脆，“先动手的人，才有得谈。”
两个人的目光在长明灯上方撞住，谁都不让。殿里的空气沉得往下坠。
宋辞在这时候开了口。
“太皇太后想谈，那臣女也有一桩，添进来一起谈。”
两道目光都转向她。
“我要一道旨。”宋辞说，“冷苑里埋着七具尸骨，全是这些年大梁送来和亲的女子。最小的十六岁。有的被勒死，有的被毒死，死了连名字都没有，扔在荒院子里烂。我要太皇太后下旨，查清她们的身份，造册，迁出来，正经安葬，按制祭祀。”
萧太后的眉动了动：“你拿什么换这个？”
“拿匣子里的东西。”宋辞指了指案上，“供词、毒物、人证。太皇太后可以不认——额尔德一个死牢里的奴才，构陷主母，杀了他就是。可王爷不会只信一份供词。今晚谈不成，明早王爷就会顺着额尔德这根线往外捋，一条一条捋到底。捋到什么时候为止，谁也不知道。这个过程里，朝局会成什么样子，太皇太后比臣女清楚。”
她说得不快，一句是一句：“拿一道给死人正名的旨，换一桩不掀开的案子。太皇太后不亏。”
萧太后盯着她看了很久，忽然问了一句：“你是为了那七具白骨？”
“是。”
“值得吗？死了的人。”
“对太皇太后来说不值得。”宋辞说，“可对臣女来说，她们是臣女的同胞，是前辈，是镜子。”她顿了一下，把下面的话说完了，“当年大梁宗室里被挑中去北燕的，不止您一位。您被选中做了皇后，她们被选中送进了冷苑。同一道旨意出去，落点差了十万八千里。您坐在这慈安殿里数着儿子的亲政路，她们在荒院子里数自己还能活几天。臣女从冷苑里活着走出来，靠的是运气。下一站是不是冷苑，臣女自己也不知道。”
殿里又静了。这回静得比刚才更长。
萧太后的手指在佛珠上停了很久。那层一直罩在她眼底的冰，裂开了一道缝。她低下头，捻动了一颗佛珠，又捻了一颗。
“……七具。”她说，“本宫进宫那年，头一个来接引的嬷嬷，是梁人。后来听说她死在了一个叫冷苑的地方。”她抬起头，眼睛里的东西还是冷的，但不再是平的，“本宫的线人名册，明早让人送去王府。军政的事，本宫不再插手。”她看向宋辞，“旨，本宫也下。但你记着，九丫头，本宫答这个，不是答你今晚这套利害。是答你那句‘镜子’。”
她把供词抄本合上，推回匣子里，站了起来。
“人都送回去。宏儿睡了，别惊动他。”
出宫的路上，马车走得很慢。宫门的灯一盏一盏往后退。
走到半途，拓跋烈忽然开口：“为了七具白骨，赔上这么大一个筹码？名册换案子，本王一个人就能谈下来，不必搭进去你那道旨。”
“王爷谈，谈下来的是胜负。”宋辞说，“臣女谈，谈下来的是她们的名字。死人不会为自己说话，活人有义务替他们说。就这么回事。”
拓跋烈没接话。他掀开车帘一角，看着外头的月亮。
过了很久，他说了一句没头没尾的话。
“我爹死之前，跟我说的最后一句话，是‘别学我’。”他把帘子放下来，“我琢磨了十几年，没琢磨明白他指的是什么。方才你说‘活人有义务替死人说’的时候，忽然想起点东西。”
“想起点什么？”
拓跋烈没答。车过了宫前的长街，车轮碾在石板上，一声一声。
到了王府门口，他先下车，转身扶了一下车辕。宋辞跳下来的时候，听见他低声说了最后一句。
“三日内，冷苑迁葬的事，本王让人办。碑，你来立。”
