三日后，拓跋烈进宫，名义是向太皇太后禀报四部大会之后各部的动静。
这趟入宫，他多带了一个人。头天晚上，一份名帖送到了宗人府：摄政王府新聘了一名会验毒的医女，随行听用。名帖上写的名字，是“宋氏”。
“医女。”马车上，宋辞低头看了看身上这身青布衣裙，是拓跋烈让人连夜备下的行头，“王爷这身份给我安得倒快。”
“你本来就验过毒，不算诳人。”拓跋烈靠在车壁上，“称呼是给宫里人听的。你记住了，进去以后，你是个下人。下人的眼睛，最不值钱，也最值钱，没人会防备一双下人的眼睛。”
慈安殿还是老样子。佛香、长明灯、蒲团，一样不少。萧太后一身居士服坐在灯下，见他们进来，抬手让人赐了座，先问了几句各部的收成和秋猎的琐碎，神情淡淡的，像在跟管家的嬷嬷对账。
拓跋烈拣着说，说到四部，说到牧场，说到粮草，语气平铺直叙。说着说着，他像忽然想起一件无关紧要的小事，换了个闲谈的调子。
“说起来，前几日档库的人整理旧档，翻出一桩陈年事。”他说，“十二年前，老大汗驾崩前三天，汗帐里好像来过一个南边的人。档子上记得含糊，只说是商队的通译。王爷们闲着没事翻旧账，倒翻出这么个没头没尾的岔子。”
殿里的佛香还是那么直直地往上走。
宋辞垂着眼，站在拓跋烈身后半步的位置，那是医女该站的地方。她没用眼睛看，用的是耳朵和余光。
捻佛珠的声音，停了。
就停了那么一瞬，比一次呼吸还短。然后那串珠子又一颗一颗捻动起来，节奏跟方才分毫不差。
“十二年前。”萧太后开了口，语气还是淡的，“本宫记得那时候本宫刚入宫不久，北燕话都说不利索，一年里出不了几次寝殿。汗帐的事，本宫一个后妃，哪里知道。”她抬眼笑了笑，“王爷们肯翻旧档是好事。翻出什么，说给本宫听听也使得，本宫听着解闷。”
“没什么要紧的。”拓跋烈说，“一个通译，一个死了的男侍，几笔糊涂账罢了。臣告退了。”
他起身，行礼，退出去。从头到尾，谁也没多看谁一眼。
只有退到殿门口的时候，宋辞借着躬身的姿势，抬了一次眼。
萧太后坐在灯下，右手捻着佛珠捻得好好的，可她的左手，正不动声色地把右手往袖子里收。灯角扫过那只右手收拢之前的一瞬间，宋辞看清了拇指上的一样东西：一道旧疤。细细的，弧形，从虎口弯到拇指外侧，颜色淡成了白色，是很多年前落下的伤，利刃划的。
出宫之后，马车上两个人一路没说话。出了宫门走出三条街，宋辞才开口。
“她捻珠子的手，停了一下。”
“本王听见了。”拓跋烈说，“就那么一下。这个女人滴水不漏，这一下，是她十二年来漏出去的最大的缝。”
“还有她的手。”宋辞说，“右手拇指上有一道旧疤，弧形，刃器划的。王爷，这个位置、这个走向的伤，我在冷苑的骨头上见过一模一样的。”
拓跋烈转过头来。
“巴音。”宋辞说，“那具受了顶针之刑的男侍。他的右手拇指骨上有一道切痕，我验骨的时候记下来了，当时归在受刑挣扎的伤里。可细想不对。受刑的人是被绑着的，挣扎的伤该落在腕上、掌背上。只有一种伤会落在拇指上：有人从正面朝他来，他伸手去抓、去挡，刃口贴着拇指划过去。这叫防御伤，两个人贴身交手的时候才会留下。”
她顿了一下，把结论说了出来。
“同样的伤，同时落在两个人身上，只有一种解释，这两个人交过手。萧太后手上那道疤，和巴音骨头上的那道痕，是同一个瞬间留下的。她当时在场。王爷，这个吃斋念佛的女人，不止下过毒方，她杀过人。”
拓跋烈握着车辕的手，缓缓收紧了。车外的天已经黑透。
当天夜里，王府来了一个没递名帖的客人。
亥时刚过，门房进来通禀：白隼部的呼延铎，一个人，一匹马，没带兵器，此刻就站在府门外。
拓跋烈在正厅见他。宋辞被留在屏风后头，这是拓跋烈的意思，呼延铎自己也点了头。
老狼进了厅，甲都没穿，一身家常的旧皮袍。他在厅中站定，看着拓跋烈看了很久，然后一撩袍角，直挺挺跪了下去。
“末将今夜来，是交罪的。”
“呼延铎，你两万骑兵在手，跪什么。”
“骑兵救不了末将了。”老人的声音哑得厉害，“王爷在查末将，末将看得出来。闺女这几日魂不守舍，末将就知道，瞒到头了。与其等王爷的人破门，末将自己登门。今夜把话说完，是死是剐，凭王爷发落。”
他跪在那里，一段一段地说。说得慢，中间停了好几回，每停一回，喉结都滚动一下。
十二年前，他还是老大汗帐前的护卫统领。那年冬天，老太后——就是萧太后当年的婆婆，深夜召他进宫，交给他一桩密差：汗帐男侍巴音，知道了不该知道的事，按祖例处置，顶针之刑。他领了令。行刑那晚，帐子里除了他，还站着一个人，就是萧太后。她全程立在灯影里，一声不吭地看着。巴音受刑挣动的时候，挣得挣着，一把抓向了她，抓向了她垂在袖外的那只手。
“王爷要问，巴音到底知道了什么。”呼延铎的声音抖了一下，“他受不住刑，临终前是喊出来的。他喊的是，那封信，是假的。”
屏风后头，宋辞把呼吸放轻了。
“末将后来自己查过。”呼延铎继续说，“大梁那年，确实是有意议和的，这一层不假。可递到老大汗手里的那封信，不是大梁递的。是萧氏入宫头一个月就搭上了汗帐的宠臣，借着她大梁宗室的身份，在边市上收买大梁的织工，仿了东宫四爪的龙纹，自己造出来的。信上写的是大梁要老汗退位、传位给十六岁的王爷。这话看着是抬举王爷，其实是把刀递到老汗眼前：大梁指名要扶的人，老汗能容得下吗？”
“老汗看了信，当夜就摔了杯子。”老人的头垂得更低，“要废后，要点兵南征。第三天还没到，人就死在了寝帐里。末将是头一个进寝帐的人。”
他停了很久。厅里的灯花爆了一声，谁也没动。
“老汗是勒死的。脖子上一道细痕，用的不是绳，是丝——勒进去外头看不出，末将验过尸首才认出来。老汗那样的人，在马背上厮杀了一辈子，末将是被人从背后下的手。末将出来的时候，撞见萧氏从帐后走，她袖子里垂着一样东西。她拦住末将，只说了一句话。”
“她说了什么？”拓跋烈的声音哑了。
“她说，你若说出去，四部的血，都记在你头上。”呼延铎抬起头，这对四部大会上拍案如雷的眼睛，此刻是红的，“王爷，那时候她怀着身子，三个多月了。末将当时还不知道那是谁的孩子，后来生下来，才知道是宏儿。末将要是把这事抖出去，一个怀着龙种的妃子，一条白绫就勒死了，皇室血脉断在末将手上，四部拿这个做由头打起来，死的就不是一条两条命。末将回府就跪下了，跪了一夜，想了一夜，末将把这个咽了。这一咽，咽了十二年。”
他伏下身去：“巴音的尸首，是末将埋的，埋进冷苑是末将出的主意，那个院子没人敢进，藏得住。那位和亲的娘娘，也是末将三年前带走的，如今藏在白隼部北边的一处牧场里。她信里写呼延家欠她一条命，欠的就是这个：她肚子上那一刀不是末将下的，是替萧氏跑腿的人下的。末将赶到的时候晚了半步，只来得及把人从死人堆里换出来，送去青山寺。这些年末将不敢动，只敢等——等一个敢把这件事掀开的人。四部大会上，那位验毒的姑娘把话说到那个份上，末将就知道，等的人来了。”
厅里静了很久。
拓跋烈坐在上面，一动不动。他十六岁挂帅，练了十年的兵，打的每一仗，旗号都是为父报仇。而杀他父亲的女人，这十二年里就坐在慈安殿的灯下，给他宫里的小皇帝念着佛，上个月还往他的王府递了一张五个人名字的毒方。
“末将今夜交代的，句句是实。”呼延铎把额头磕在地砖上，“要人证，那位娘娘还活着，末将这就领路。要末将的脑袋，末将的脖子就在这儿。只求王爷一件事。”
“讲。”
“别用兵拿白隼部。部里两万人，两万个家，他们什么都不知道。”老人的额头抵着地，一动不动，“罪是末将一个人的，账别算到帐落头上。”
拓跋烈站起身，慢慢走到他面前。屏风后头，宋辞听见他的声音，一字一字，压得极稳。
“起来。你的头，本王现在不能要，要了，线就断了。”他停了停，“带本王去见那位娘娘之前，你先回答本王最后一个问题。”
“王爷问。”
“行刑那晚，巴音挣起来抓萧太后的时候，是不是抓下来过一样东西。一件她一直带在身上、能要她命的东西。”
呼延铎跪在原地，愣了很久，才缓缓地点了头。
“有。一枚小小的银牌，大梁东宫的样式，摔在地上沾了血。行刑之后末将收拾帐子，在地上又捡到半片撕碎的锦帕，帕角上绣着四爪的龙。这两样，末将收着，贴身收了十二年。”他从怀里贴肉的地方，摸出一个油布小包，双手举过头顶，“王爷，罪证在此。”
