离祭天大典还有三天，宋辞把自己关进了西院的屋子。
素心端饭进去的时候，被炕上摊开的东西吓了一跳。一整张大牛皮纸，铺满了半张炕，上面用炭条画着祭天台的图样，台阶、旗位、香案、王公的席位，一处一处标着小字。台子的四个方向各画着一条线，写着“谁站哪儿，哪一步走到哪儿”。
“姑娘，你这是画的什么？”
“祭天大典的路。”宋辞头也没抬，“每个人走几步、站在哪儿、看得见什么、看不见什么，全得算进去。”
拓跋烈临时拨给她的那个暗卫，叫阿九，二十出头，不爱说话，负责给她递消息和守门。这小伙子进了屋，在牛皮纸跟前站了一炷香，临走憋出一句话。
“宋姑娘，你不是验骨的。你是军师。”
宋辞用炭条在图的中央画了一个圈，圈里写了一个“她”字。
“验骨是看死人。”她说，“这一回，我看的是活人怎么走。”
图上不只有路线。太后的席位到香案是四十七步，途中要经过焚祝的火堆；火堆烧起来的时候，风往哪边吹，烟会罩住哪几个位置；哪一刻全场人都在低头，哪一刻全场人都会抬头。每一处旁边都注着一行小字：她会怎么想，她会不会看，她看的时候手会往哪儿放。
萧太后稳了十二年，破绽只有过两次，一次捻珠的手，一次收袖的手。宋辞的整张图，就是围着这两只手画的。图上“她”字四周，密密麻麻标了七个圈，每个圈是一处可能的破绽，每个圈旁边都写着一个问题：她答不答？答了怎么圆？不答怎么站？
拓跋烈这边，在走一根钢丝。
祭天大典要成，四部在关键时刻不能有人出手搅局，可又不能让他们嗅出这是冲谁去的，否则不等大典，风声就先进宫了。黑熊部最好办，老王只认牛羊和互市，拓跋烈许了三年盐引，老王当场拍胸脯，大典那天“本王只管磕头”。青蟒部费了些口舌，青蟒王刚吃了四部大会的亏，正缩着头，只想安静，顺水推舟应了个“不掺和”。
最难的是赤狼部。
赤狼部世子阿史那，二十五岁，去年才接了部里的事，是四部里最后一个加入联盟的。拓跋烈约他猎场见面，两骑并行，绕着猎场跑了半圈，谁都没先开口。最后是阿史那先勒了马。
“王爷要赤狼部做的，就一句话，大典上别动。”他说，“我能应。可我应之前，先问一件跟大典不相干的事。”
“问。”
“事成之后，北燕的权，怎么分？”阿史那直视着他，“摄政王现在手里四个部里三个半。把那位扳倒了，是不是往后就是四个半？王爷别怪我问得直。我爹教过我，跟人合伙打狼之前，先得知道狼皮归谁。”
拓跋烈没答，反倒说：“本王先问你一件事。你追查的那个案子，查得怎么样了。”
阿史那的脸色变了。他在马上坐直了，半晌才说：“王爷怎么知道我在查。”
“你在暗地里翻了三年的宫档。”拓跋烈说，“你以为没人看见。你姑姑，赤狼部前任首领的女儿，入宫不到一年就‘病逝’了。病得急，没留遗物，尸身没让家里看。你不信她是病死的，你信她死得不干净。你查不到头，是因为当年经手的人，一个一个都不在了。”
猎场上静了很久。风卷着草屑从两匹马之间穿过去。
“王爷查到头了吗。”阿史那的声音哑了。
“快了。”拓跋烈说，“冷苑里七具骨头，没一具是‘病逝’的。扳倒那个人之后，你姑姑的案子，赤狼部可以公开查，本王开档库，礼部陪你们部里的长老一起验。赤狼部的血债，赤狼部自己讨，名正言顺。”
阿史那盯着他看了很久，从怀里摸出腰刀，拔出半截又推回去，抱拳：“大典那天，赤狼部的刀，听王爷的。”
四部都点头之后，阿史那临走又回头问了一句，问的是宋辞，拓跋烈在猎场上替她转述过那句“让她自己跳出来”的章程。
“那位姑娘说，事后北燕的权怎么分？她是大梁人，她的话里有没有大梁的心思？”
这个问题，拓跋烈带回来给了宋辞。宋辞的回答，出乎所有人意料。
“摄政王保留。”她说，“不是让他永远当摄政王。是让他继续握着兵权，至少在两国真正的和约签下来之前。四部的兵散不得，散了，大典上逼出来的那个人一倒，边关立刻就得乱。大梁那边，萧承稷的性子我不清楚，可他妹妹是北燕这边的旧账，他不会不知道。北燕手里有一柄稳的刀，和约才谈得成；刀散了架，谈都不用谈，人家直接来拿。”
这话传回阿史那耳朵里，世子点了头：“这位姑娘这么说话，我信她是真心要太平的。”
拓跋烈在旁边听完，没吭声。回王府的路上，他骑在马上，想了一路。这个女人在替他争兵权，争得比他自己还上心。可她本该站在大梁那一边。
第二天，呼延敏来了。
她带来一份东西，双手递过来，是用公文纸写的，字一笔一划，力道重得几乎划破纸背。呼延铎的亲笔认罪书。写明十二年前奉老太后密令，对汗帐男侍巴音执行顶针之刑；写明行刑时萧氏在场；写明愿于祭天大典之上，当着四部王公认罪画押。
“我爹写的。”呼延敏说，“写了一个通宵。写完他说，这张纸递出去，他的命就交出去了。他只提一个条件。”
“说。”
“大典那天起，白隼部不掺和任何针对王爷的算计。这话他自己会当众再说一遍。”呼延敏顿了顿，“他说这话不是跟王爷做买卖。是说给底下的人听的——他认罪那天起，白隼部跟王府就是一条线上的。绳子系上了，就别再解开。”
宋辞把认罪书收好，抬眼看她。
“你救了你自己的部族。”
呼延敏的嘴唇动了动，没出声。她站了一会儿，眼睛看着别处，最后只憋出半句：“我爹说……那位验毒的姑娘当日在大帐里说的‘法理’两个字，他记到现在。说是这十二年，头一回有人把那七条人命当‘案’来讲，不是当‘报应’讲。”
说完她就走了，走得很快，像多待一刻都不知道手往哪儿放。
宋辞拿着认罪书站了一会儿，然后去了冷苑。
柳昭如今还住在冷苑的柴房里。迁葬在办，碑在刻，可她不肯挪窝，说要等七个人入了土再走。
宋辞把祭天大典的事，从头到尾跟她讲了。讲到呼延铎要当众认罪，讲到要在大典上逼出那个人，最后讲到关键的一步：全文的核心证据里，有一样是任何文书都替代不了的，需要一个在冷苑里看了十五年、被毒哑了嗓子的人，站到四部王公面前，把亲眼见过的、一件一件说出来。
柳昭坐在门槛上，听完了，很久没动。
院里的日头往西挪。她手里的铁钎在土上划了两下，又停了。然后她拄着钎子，在门前的地上，一笔一划，写了三个字。
我来做。
写完，她抬起头看宋辞。宋辞在她浑浊的眼睛里看见一样东西，不是泪。是磨了十五年、磨得只剩一个尖的东西。
“大典上人多，声音要大。”宋辞蹲下来，握住她的手，“婆婆，从今天起，每天跟我练。你那嗓子哑了十五年，没关系。哑了十五年的嗓子说出来的话，比谁的都响。”
当天夜里，拓跋烈来了西院。
他没坐主位，绕到桌子对面，在宋辞平常坐的那把椅子上坐下了。烛光里，他脸上没有平日的冷厉，看了一会儿桌上的图纸，才开口。
“本王问你一句话。你想好了再答。”
“王爷问。”
“怕不怕。”他说，“大典的章程要是塌了，她缓过手来反扑，头一个死的是你，第二个是柳昭，第三个是呼延铎。本王自己能跑得了，你们跑不了。这件事本王从定下那天起就在算这笔账。今天本王想问你算没算。”
“算了。”宋辞说，“算得很清楚。”
“那你还敢压上去。”
“我死过一次了。在，在梦里。”宋辞的话顿了一下，硬生生拐了个弯，“梦里死过很多回的人，对死这个事，比一般人熟。熟了，就不那么怕了。王爷，梦里我还学过一个道理：有些局，你不把自己压上去，就永远赢不了。她稳了十二年，对付稳的人，得用不要命的人。”
拓跋烈看了她很久。烛花跳了一下。
他伸出手，抬到两人之间的半空，停住了。停了一瞬，那只手又收了回去，落回膝上。
“等这一切结束。”他说，“本王有话要跟你说。”
屋里静下来。宋辞低下头去卷那张牛皮纸，卷到一半，手上的动作慢了。她知道他要说什么——从猎场那天他带回来那个问题、又原样转述给她听的时候，她就从他看她的眼神里看出来了。
可她还没准备好。她袖子里藏着的，不止一份大典的章程。还有一个他做梦也想不到的地方，一个“梦里死过很多回”的人真正的来处。
她把牛皮纸卷好，用麻绳扎上，抬头时神色如常。
“王爷，三日后卯时，各部进坛。”她说，“阿九那边，我还要再交代一遍各人的站位。您要不要一起听？”
拓跋烈站起身，点了头。走到门口，阿九正好从廊下过来，垂手候着。宋辞抱着图纸跟出去，三个人一路往正厅走，脚步声在夜里一前一后，谁也没再说话。
同一夜，天坛另一头，萧太后屏退了宫人。她从妆奁最底层摸出一封早已写好的信，信上没有落款，只有一行字：“若事败，我死，萧家不必救。”她把信压在未点的烛台底下，吹熄了灯。她不是不怕死，她是算过：活着受审，会牵出萧家在大梁的根，宏儿这个“弑君之母”的儿子，一辈子别想坐稳那把椅子；她死了，账就断在她一个人身上，孩子还能干干净净地活。
