天亮前，三样东西都送到了西院：封存的两槽草料，杂役们报上来的晚膳单子，还有老苟的尸身，抬进了偏房。
宋辞只睡了两个时辰，卯时起来，开验。
拓跋烈拨了间空屋给她做验尸房，原先是库房，窗高，背阴，正合适。老苟停在门板上，素心守在外头不许人进，春桃在屋里搭手，虽然脸色发白，手脚还算稳。
宋辞先做了口鼻的检查，接着取银针。
针从咽喉探下去，带出一截胃液。银针搁在白瓷碟里，不过一盏茶的工夫，针尖泛出颜色来，不是乌黑，是幽幽的一层蓝。
“慢性的。”宋辞盯着针尖说。
“慢性？”春桃在旁边小声问，“意思是……毒了好些天？”
“不是今晚这一顿毒死的。”宋辞说，“是吃了很多天，攒在身子里，攒到今晚这一根稻草压下来了。你看他的指甲，”她拉起死者的手，“甲根发青，指腹的皮都松了。今晚那一口夜草前，他已经中了至少七八天。”
春桃凑过去看了一眼，往后缩了半步。
这个蓝，宋辞见过。上次那桩幕僚案里，毒藏在壶嘴里，是一味蓄积的阴毒，配方细，下毒的手也细。眼前这一味，路数同源，可东西糙得多，杂质多，发作得又急又乱。会配的人是同一路的传承，可下手的人，手艺差着一截，要么是学徒，要么是赶工。
她洗了针，开始追毒的来路。
老苟死前三日的饮食，昨晚那个单子上列了，今天她再叫春桃去下人房里，一趟一趟问细了。问出来的情况很清楚：老苟独居，住在马厩边的小屋里，饭是自己小灶上做的，米面油盐自己锁着，轻易不吃外头的东西。一灶几十口人的大灶，他一个月蹭不上两回。
“这么个人，膳房下不了手。”宋辞把这条线划掉了，“别人碰不着他的嘴。能碰到他的，只有马厩那一亩地。草料、水，还有他嘴里常叼的那口烟丝。”
草料昨夜验过了，两槽都干净。烟丝是老苟自己晒自己切的，屋里没动过手脚的痕迹。
剩下水。
“老苟平日喝水，用什么舀？”她问春桃。
“马夫自己有个水瓢，豁了边的，就挂在他小屋门后头。井是他屋后那口。”
瓢取来了。宋辞端来半盆石灰水，把瓢浸进去，转着洗了一道。瓢一进水，内壁上，细密的气泡一串一串冒了起来，密得像撒了把沙。
屋里静了一瞬。
“碱性的毒粉，沾在瓢壁上，遇石灰水就起泡。”宋辞把瓢捞出来，“这瓢用了不止一天。井里有人下粉，不是今晚的事，下了有些日子了。老苟天天舀水喝，一天一瓢，一瓢一点，攒到今晚。”
她带着春桃去了马厩后院。
那口井不大，井沿是老青石。宋辞蹲在井边，就着日头看石沿。看了两圈，在西北角的石面上，找到了几道刮痕。新的。石头的老包浆被刮开，露着白茬，痕迹细而乱，是硬物在石沿上碾磨过的，不是打水桶绳能磨出来的。
“在这儿研的粉。”她说，“把药包抵着石沿碾开，再往井里撒。刮痕上连点灰都没落满，顶多是近几天的。”
贺兰都的人是上午到的。他听完宋辞的验断，回去查了值夜名录，午前带回来的东西，让正堂的空气又沉了一层。
“马厩后院这半个多月，能借巡夜的名目靠近那口井的，就两个人。”贺兰都把名册摊开，“一个叫周全，外院杂役。另一个，叫乞伏连，”
他停了一下，还是念完了：“乞伏茂大总管的远房侄子。”
乞伏茂当场就变了脸色。
“王爷！”老总管扑通跪了下去，“老奴这侄子，是今年开春才投到府里的，安排在巡夜上，也是走的名册！他一个二十岁的娃娃，跟老苟往日无怨近日无仇，他毒他做什么？！王爷明鉴，老奴在府里伺候了三朝，”
“起来。”拓跋烈说，“跪着，话说不清楚。”
乞伏茂颤巍巍起来，还要再说，宋辞却先开了口。
“大总管先别急着喊冤。”她说，“我倒是觉得，这案子的毒，下得蠢。你听我说完再定你侄子的罪不迟。”
堂上的人都看向她。
“这毒粉，磨得糙，下得笨。”她说，“真要蓄谋害命，有更干净的法子，一次下足量，一了百了。分十天下在井里，日日冒着被人撞见的风险，图什么？再说了，井是马厩共用的，几十口牲口也喝这井的水，马要是先毒倒了，立刻就露了。这人下毒的时候，连马会不会先死都没顾上算。这不像刺杀的手笔。”
“那像什么？”贺兰都问。
“像灭口。”宋辞把这两个字轻轻搁在案上，“快，糙，顾头不顾尾，是被人催着办的事。”
她转向众人，说了自己昨夜从杂役嘴里问来的一句话：老苟死前几日，喝醉了酒，在杂役房里嚷嚷过，说“后院半夜有人影，一晃一晃的，不是贼就是鬼”。当时没人当回事，当笑话听。
“一晃一晃的人影，不是贼，是常来的熟路子，熟到自己都大意了。”宋辞说，“老苟守了三十年马厩，夜里睡得浅，什么动静听不着？他撞见了他不该撞见的。有人怕他那张醉酒的嘴，急着让他闭嘴。仓促之间找来的毒、找来的下手路子，就是这个又糙又蠢的井。”
满堂静了。
昨夜翻墙的黑影，箭簇，今天这口井。三件事，一件接一件，全落在她这两个月的视线里。
“审。”拓跋烈只说了一个字，“那个乞伏连，密审，本王亲自。”
审是当夜进行的，就设在府里的一间偏厦。宋辞没在场，贺兰都回来复命的时候，是三更天。
“熬不住了。”贺兰都说，“招了。银子是别人塞的，让他把一包粉撒井里，说是什么‘药’，能治马瘟，撒了有赏。他贪那五两银子。”
“塞银子的人呢？”
“见不真切。那人是夜里找上他的，脸上有面巾。他只记得两样。”贺兰都顿了顿，“身形瘦高。还有，说话，带青蟒部的口音。”
屋里三个人，谁都没接话。
乞伏茂还跪在阶下没起来，听见“青蟒部”三个字，头垂得更低。青蟒部刚被削了一半兵权，青蟒王写了请罪的折子。这时候从王府里冒出来一个青蟒口音的人，买通杂役，灭口一个撞见夜行人的马夫，这条线接下去通到哪儿，没人敢当场说出口。
拓跋烈站在窗前，很久没动。最后他说：“乞伏连收押，密押。这事不许出府。大总管，起来回话。你侄子的罪，等案子见底再论。今晚起，后院加派的人手，全换成本王带来的兵。”
“是……老奴遵命。”
宋辞回了西院。
素心留着一盏灯。宋辞没睡，坐在桌前，把这几日的事，一件一件在纸上摆开。
洞口雪坡上的软底脚印，走向朝南，大梁的方向。翻墙的黑影，断在内院。崭新的箭簇，不是北燕制式。井里的毒，配方跟大梁那路的阴毒同源，手却糙。买凶的人，身形瘦高，青蟒口音。
青蟒部跟大梁，这两个词摆在一起，她盯着看了很久。青蟒部跟大梁有没有勾连，她不知道。可她知道一件事：能在夜里翻进王府后院、能把毒粉递到杂役手里、还不怕马先毒倒露馅，这个人，对府里的路数很熟。
凶手不在府墙外头。就在墙里头，或者，有钥匙。
她把纸凑到烛火上烧了，看着它卷成灰。天快亮了，她躺下，闭眼，又睁开。
窗外换岗的梆子声，敲过了四更。
