四部来使到齐后的第三天，拓跋烈在演武场设了宴。
北燕待客的规矩，光吃酒不算数，得看本事。场地摆在演武场，箭靶立了一排，木桩削了一排，各部使者带来的好手轮番下场，射的射、搏的搏，喝彩一浪一浪。
宋辞的位置照旧在拓跋烈侧后。她不喝酒，案上摆的是茶。这安排落在明面上，四部的人都看在眼里——摄政王身侧三步的那个位置，从头到尾，给的是那个梁人女子。
呼延敏的眼睛，在她身上停了一晚上了。
酒过三巡，轮到白隼的人下场。一个随从挽弓连中三箭，满场喝彩，呼延敏端着酒起身，走到场中，笑吟吟地冲着廊下那头说话了。
“宋姑娘。”她的声音不大不小，刚好满场都听得见，“北边待客，席上看的是马上弓下的本事。姑娘入府这么些日子，咱们还没讨教过。敢问一句，骨语者也会骑马射箭么？还是说，只会在死人堆里显能？”
满场的说笑声矮了下去。各部的来使，一半人的目光聚了过来，有看热闹的，有不怀好意的。赤狼部的阿史那把手里的肉骨头搁下了，黑熊部的老使者端着酒，慢慢转过了身。
这话说得又准又毒。宋辞在王府立的威，立在验尸断案上；可在这满场北燕人的眼里，验尸是下九流的活，碰死人的人上不了台面。呼延敏一句话，把她这一个月挣的体面，往泥里按。
宋辞放下茶盏，站起身。
“骑马射箭，我不会。”她说得干脆，满场有人笑出了声。她没理会，抬手指了指演武场边上，“可今儿这场子上，正好有一样东西，比箭靶上那几个窟窿有看头。请郡主赏个脸，陪我看一眼。”
“什么？”
“那边。”宋辞指的是场地东边。方才搏阵的时候，有个王府侍卫被摔下桩来，此刻正坐在边上看人给他缠胳膊，脸色发白。
呼延敏不知道她卖什么关子，跟着走了过去。满场的人也跟着看，没人喝酒了。
那侍卫见了摄政王和郡主过来，挣扎着要起身，被宋辞按住了。
“别动。我看看这条胳膊。”
她蹲下去，隔着缠了一半的布，把那条小臂从肘到腕细细捏了一遍。捏到腕上三寸那一处，她的手停了。
“疼这儿？”
侍卫点头，龇着牙：“方才桩上摔的，着地就是这条胳膊，”
“不是摔的。”宋辞说。
侍卫愣了。
“这骨头没断，错位了，可错的方向不对。”她的手指点在那处，“摔出来的错位，骨头往前顶。你这处，骨头是往后错缝的，缝里还有一道旧痕，磨出来的。这是弓弦勒的，长年挽硬弓，腕骨受了力，今儿桩上一摔，把它震开了。你这条胳膊，三个月前就带伤，对不对？”
侍卫的脸白了，没话。
“带伤报名下场，是怕人看出来？”宋辞的声音没高没低，“演武场的名册上记着你的名字，回头养好了再来。这条胳膊要是废了，往后连弓都摸不成。”
侍卫的头垂下去了，嘴唇动了动，没敢应声。
宋辞站起来，转向呼延敏。
“郡主的人，也是一样。”
她抬手指向方才下场挽弓连中三箭的那个白隼随从，人还站在场中，没散。
“这位好手，右肩。”她说，“挽弓的肩，虎口的茧，都是真功夫，做不了假。可他每次抬臂，肩头比左边矮半寸，收弓的时候右手会不自觉地往外撇一下。这不是习惯，是肩甲骨上有陈伤，没好利索，硬撑着。这种伤，再射十回箭，往后这条胳膊就废了，多半废在下回挽满弓的时候。”
满场静了。
那个随从的脸，肉眼可见地变了颜色。呼延敏扭头看他，他的头低下去了。
这是白隼部万里挑一选来护着郡主的亲随。带伤充好手，被人在满座宾客跟前，一眼挑破。
四下里响起压低的笑。赤狼部的阿史那嗓门没收住，笑出了声，又赶紧拿酒碗挡了半张脸。黑熊部老使者咂了口酒，没言语，眼睛里的意思却明白。
呼延敏的脸，一阵红一阵白。她挑这一场，是要显白隼的强，压这个梁人的威，眼下强没显成，短处倒当众揭了一块。
她站了半晌，忽然转身，走到演武场边上，拔刀。
刀出了鞘，反手一刀，深深劈进木桩里。她握着刀柄，回头盯着宋辞，一字一字地冷。
“你验骨厉害。死人骨头、活人骨头，你都说得头头是道。”她道，“那你敢不敢验一样东西，验我这一刀。我拔刀，你避。避得开，白隼服你；避不开，”
“郡主。”宋辞打断了她。
她的目光落在那把刀上。
“你这刀，得先磨。”她说，“刃口从根到尖，三处卷了。刀身上靠柄那一块，锈斑连成了片，鞘里进了潮气，起码两个月没上油。这种刀，今天真要见了血，伤口沾上锈末，三天里头就得烂起来，高热，说胡话，胳膊保不保得住都两说。”
她顿了顿。
“郡主要跟我赌输赢，赌注是郡主自己的刀口。这买卖我不接。先把刀磨好、养好，哪天郡主真要动刀，我陪你。今日不必。”
满场又是一静，这回的静，比方才那回还长。
然后不知是谁先笑出来的。这回连黑熊部的老使者都笑了，端着酒碗摇头：“白隼的姑娘，刀还没出鞘，先叫人验了个干净。”
呼延敏握着刀柄的手，指节都攥白了。她盯着宋辞，胸口起伏了几回。
廊下，拓跋烈把这一幕从头看到尾，一步没动，一句话没拦。
他身侧的贺兰都手一直按在刀柄上，方才呼延敏拔刀那一瞬，他半个身子已经挡了出去，被拓跋烈抬手压住了。此刻贺兰都低声问：“王爷不管？”
“管什么。”拓跋烈端着酒，慢慢喝了一口，“她连呼延敏的刀都敢评。这府里那些见了本王只会说是的顺民，一百个加起来，没她一个人有趣。”
贺兰都看了自家王爷一眼，没再说话。可他把这句收下了。摄政王的心思，从来不在脸上，在话缝里。
呼延敏最终把刀从木桩里拔了出来，还鞘，动作又快又狠。
散场的时候，她的人先走，她殿后。走到宋辞身边，她忽然伸手，拽住了宋辞的衣袖，声音压得只有两个人听得见。
“你得意什么。”她说，“你不过是摄政王一时新鲜。他这种人，手里用过的东西多了，用一样，扔一样。等他厌了，北边第一个容不下你的，就是白隼。你等着。”
宋辞低头看了看拽着自己袖子的那只手，然后把手抽了回来，抽得不快不慢。
“那郡主便等着看。”她说，“看他厌不厌。”
呼延敏盯着她，眼睛里那点火苗腾了一下，又硬生生压了下去。她转身走了，白狐毛领子扫过宋辞的衣角，走得比来的时候快得多。
回西院的路上，素心一路小跑跟着，忍不住了：“姑娘，那个白隼的郡主，欺负人！方才那话俺在边上听得清清楚楚，什么只会在死人堆里，”
“她欺负不到我。”宋辞说，“她今天折了面子，折在自己挑的场子上。”
“可她记恨啊。”素心愁，“这种人记恨起来，背地里使坏，”
“所以得记着。”宋辞说。
进屋，她点了灯，从柜里取出一本空册子，翻开头一页，提笔。
素心凑过来看，见她写的是今日的日子，底下一条一条：演武场，当众讥“只会在死人堆里显能”；带伤亲随一事，折其颜面；拔刀相胁，以锈刀败退；临行言“白隼第一个容不下你”。
写完，她笔搁下了。
素心认字不多，看着那页发懵：“姑娘记这个做啥？”
“白隼部的敌意，今天才算真正开了花。”宋辞把册子合上，“花开了，就会结果。她往后每一次动手，往前翻一翻，就知道路数，不会再像今天这样，一点准备没有。”
“那……春桃呢？”素心问，“要不要也跟春桃说一声，让她在灶上那边留意着。”
“说。”宋辞说，“灶上、浆洗房、各院的婆子嘴，全让春桃留意。白隼的人在城里到处走，话进了谁的耳朵、又从谁的嘴里出来，一条一条报给我。”
素心郑重地点了头，出去寻春桃了。
宋辞把那本册子搁在案头，压在毒网图的抄本上头。正要吹灯，院外传来叩门声——贺兰都的人，递进来一张字条。
字条上是贺兰都的字，三行。
“呼延敏今晚没有宿在白隼的驿馆。她换了便装，二更出的城，往北去了。我的人缀着。北边那条道上，只有一处地方，青蟒部上个月刚换过防的旧马场。”
